嘀嗒。
声音黏腻，不同于冷凝水的清脆，更像某种浓稠液体缓慢坠落的声响。
阴影深处，那抹惨白的轮廓在幽绿指示灯的微光下蠕动，缓慢地、极其缓慢地，向上“生长”。
苏清晚的呼吸窒在喉咙口，手指死死扣着能量手枪冰冷的握把，指节因用力而泛白。枪口微微颤抖，对准那片不详的黑暗。
那不是管道阴影，也不是凝结的水汽。
那是一个……人形？
轮廓逐渐清晰。一个佝偻着的身影，靠着冰冷的金属壁，正极其缓慢地试图站起。它的皮肤呈现出一种毫无生气的、如同粗糙石膏般的惨白色，表面布满细密的、龟裂的纹路。动作僵硬而怪异，关节仿佛生了锈，每一次移动都伴随着极其细微的、令人牙酸的“咔嚓”声，像是干涸的泥土在开裂。
它的脸部大部分隐藏在阴影里，只能看到下巴和一部分脸颊，同样覆盖着那种石质的惨白，嘴唇干瘪萎缩，露出部分漆黑的、仿佛腐烂了的牙龈。
“石化病”……
日志里记载的、医疗部报告的、那种将活人变成活体雕塑的恐怖病症！
它怎么会在这里？！在次级能源站？！是从医疗隔离区跑出来的？还是……这种可怕的污染，早已通过某种途径，悄无声息地扩散了？
那“东西”似乎察觉到了苏清晚的存在，它僵硬的脖颈发出“嘎吱”的摩擦声，极其缓慢地转向她。
阴影褪去，露出了它的整张脸。
苏清晚的胃猛地抽搐，强忍着才没有吐出来。
那曾经是一张人脸，此刻却像一尊被拙劣工匠匆忙烧制、又在风雨中斑驳剥蚀的陶俑。皮肤彻底失去弹性，紧贴在颅骨上，眼窝深陷，里面没有眼球，只有两团凝固的、毫无光泽的漆黑物质。它的嘴巴微微张开，露出更多漆黑的空洞，仿佛想要嘶吼，却发不出任何声音。
只有那“嘀嗒”声，源自它垂落的手指指尖——那里正缓慢地渗出一种漆黑的、粘稠的、仿佛石油般的液体，滴落在地面的金属网格上，晕开一小片污渍。
它“看”着苏清晚，那两团漆黑的物质似乎微微转动了一下。
然后，它动了。
不再是缓慢的试探，而是一种突兀的、带着明确指向性的扑抓！动作依旧僵硬，速度却快得惊人，那只正在滴落黑液的手，直直抓向苏清晚的喉咙！
苏清晚几乎是本能地扣动了扳机！
咻！
一道微弱的光束射出，击中了那“东西”的肩膀。
没有鲜血，没有惨叫。只有一小片石膏般的皮肤被能量烧灼碳化，爆开一小团粉末，露出下面同样惨白、毫无血色的“肌理”。它的动作甚至没有丝毫停顿，仿佛感受不到疼痛！
能量武器效果甚微！
苏清晚瞳孔骤缩，猛地向侧后方退去，后背重重撞在冰冷的控制台上。
那石化病人一抓落空，僵硬的手臂砸在控制面板上，发出沉闷的撞击声，几个老式仪表盘指针疯狂乱晃。它毫不在意，再次转向苏清晚，步步逼近，那空洞的眼窝死死“锁”定她，散发着纯粹的、非人的恶意。
嘀嗒。漆黑的液体继续从指尖滴落。
苏清晚心脏狂跳，冷汗瞬间浸湿了后背。她快速环顾四周，寻找任何可以当做武器或者障碍物的东西。房间狭小，堆满设备，几乎没有闪转腾挪的空间！
就在这千钧一发之际——
嗡……！
控制台中央那个最大的、原本显示着能源波动曲线的绿色字符屏幕，突然毫无征兆地跳变！
所有的数据瞬间消失，屏幕被一片强烈的、不断扭曲的雪花噪点占据！
紧接着，一个极其扭曲、拉长、仿佛通过劣质滤波器发出的声音，强行挤破了扬声器，充满了整个房间！
那声音……像是无数个人的哀嚎、呓语、尖叫被强行糅合在一起，又掺杂着尖锐的电子杂音，根本无法分辨任何具体含义，却直接穿透耳膜，狠狠搅动着脑髓，带来一阵剧烈的眩晕和恶心！
“……融……入……”
“……永恒……寂静……”
“……石……之……扉……”
破碎的、扭曲的音节如同毒虫，试图钻入意识深处。
那正在逼近的石化病人，听到这噪音的瞬间，动作猛地一滞！它那石膏般的脸上似乎闪过一丝……困惑？甚至是……某种扭曲的“聆听”姿态？
它缓缓转过头，面向那发出恐怖噪音的屏幕，微微歪着头，仿佛那无法理解的扭曲杂音，对它有着某种诡异的吸引力。
机会！
苏清晚强忍着头部撕裂般的剧痛和翻涌的恶心，猛地从控制台旁滚开，扑向房间另一侧的工具架！
她的动作惊动了那个石化病人。它立刻放弃了对噪音源的“聆听”，再次转向她，发出一种无声的、却能用肢体感受到的咆哮，更加凶猛地扑来！
苏清晚手忙脚乱地在工具架上摸索，抓住了一根沉重的、一端带有钩爪的金属撬棍！她回身，用尽全身力气，将撬棍狠狠抡向扑来的怪物！
砰！
沉重的闷响。撬棍砸在石化病人的胸口，巨大的力量让它踉跄着后退了两步，胸口出现了一片蛛网般的裂纹，但依旧没有停下！
它伸出那只滴着黑液的手，抓住了撬棍的另一端！力量大得惊人，冰冷的、石质的触感透过金属传来，让苏清晚一阵恶寒！
双方陷入了角力。苏清晚双手死死握住撬棍，拼命向后拉，脚步在光滑的地面上打滑。那石化病人则一步步向前逼近，空洞的眼窝越来越近，那漆黑的、粘稠的液体几乎要滴到她的手上！
控制台上的扭曲噪音还在持续，越来越尖锐，仿佛要刺破人的理智：
“……看……见……了……”
“……通……道……”
“……来……吧……”
就在苏清晚感觉力气即将耗尽，那漆黑的手指即将触碰到她皮肤的瞬间——
滋滋——砰！
控制台的屏幕猛地爆开一小簇电火花，冒起黑烟！那恐怖的噪音戛然而止！
几乎在噪音消失的同一瞬间，那石化病人像是突然被切断了提线的木偶，动作猛地一僵，抓住撬棍的力量骤然松懈！
苏清晚抓住这稍纵即逝的机会，用尽最后力气猛地一抽撬棍，同时侧身狠狠一脚踹在它的腹部！
怪物踉跄着向后倒去，重重摔倒在地，身体与金属地面撞击，发出沉闷的响声，体表的裂纹似乎更大了些，渗出的黑色液体更多了。它挣扎着，试图再次爬起，但动作明显变得更加迟缓、僵硬。
苏清晚剧烈喘息着，不敢有丝毫停留。她看了一眼冒着黑烟的控制台，又看了一眼地上正在缓慢蠕动的怪物，毫不犹豫地转身冲向门口！
她拉开门，闪身而出，然后用力将门摔上！
背靠着冰冷震动的金属门板，她能听到里面传来缓慢而执拗的抓挠声，以及身体撞击门板的闷响。
它还没放弃。
她剧烈地喘息着，冷汗顺着额角滑落。刚才那惊心动魄的短短几十秒，耗尽了她的力气，也带来了巨大的恐惧和后怕。
那个石化病人……那个扭曲的噪音……屏幕上传来的破碎信息……
“石之扉”？“通道”？
那噪音是在对那个怪物说话？还是在……宣告什么？
她猛地想起数据库里那条残缺的日志：【……接触即疯狂……】以及阿奇博尔德笔记中关于“神谕”和“直接印在脑子里的概念”的描述。
难道那种恐怖的“信息污染”，不仅仅能影响人，甚至能影响这种已经半石化的怪物？并通过这些老旧的、缺乏防护的系统泄露了出来？
而“石化病”……是否就是这种污染的一种物理表现形式？
如果真是这样，那猎犬的神经混乱和痉挛……他正在经历的，是否就是被这种恐怖信息侵蚀、改造的过程？他会不会……也变成刚才那种东西？
一阵冰冷的绝望攫住了她。
不行！必须阻止这一切！
她需要告诉雷恩指挥官！必须让她知道，危机远不止能源崩溃，还有一种更恐怖、更无形的污染正在蔓延！医疗区的隔离可能根本不够！
她直起身，准备立刻离开这里，返回主通道。
然而，她刚一转身，就猛地僵在了原地。
通道的尽头，通往主区的方向，不知何时，静静地站着一个人影。
不是巡逻的守卫。
是埃莉斯·雷恩指挥官。
她独自一人，没有带任何随从。笔挺的深蓝色制服在幽暗的光线下近乎黑色。她站在那里，一动不动，湖蓝色的眼睛正平静地、甚至可以说是冷漠地，看着刚从能源站惊慌逃出的苏清晚，看着她手中紧握的撬棍和能量手枪，看着她身后那扇仍在被轻微撞击的金属门。
她的脸上没有任何表情，看不出惊讶，也看不出愤怒。
仿佛她早已料定会在这里找到她。
“苏女士，”雷恩指挥官开口，声音平稳得没有一丝波澜，在这空旷的通道里显得格外清晰，也格外令人心寒。
“看来，‘休息’和‘回忆’，并不能让你安分待着。”