江阴城表面依旧维持着江南水乡特有的宁静与繁华，但在这平静的水面之下，暗流已然汹涌澎湃。辛弃疾的廨房成了这场无声风暴的中心。命令下达后，韩常等人如同水滴融入江河，悄无声息地消失在江阴城中，分批潜往江北预定地点。辛弃疾则必须留下来，稳住江阴城内的局面，尤其是应对范如山和钱友谅可能的试探与阻挠。
果然，次日一早，钱友谅便再次登门，这次他脸上的笑容带着几分不易察觉的审视。
“辛大人，昨日送来的药材，可还合用？”他眯着眼，状似随意地问道。
辛弃疾神色如常，甚至带着一丝恰到好处的“感激”：“有劳钱通判费心，范相所赐，皆是珍品，弃疾感激不尽。只是其中几味药，药性猛烈，还需谨慎斟酌用法用量。”他巧妙地将话题引向药材本身，避开了具体用途。
钱友谅呵呵一笑，捋着并不存在的胡须：“辛大人是明白人，懂得谨慎就好。这江阴城说大不大，说小不小，有些事，知道的人越少越好。范相也是爱惜人才，不愿看到辛大人年轻气盛，行差踏错啊。”
他话里有话，既是提醒，也是警告。辛弃疾心中冷笑，面上却谦逊道：“钱通判教诲的是，弃疾初来乍到，许多规矩还不懂，日后还需通判多多提点。”
两人虚与委蛇一番，钱友谅见探不出什么口风，又见辛弃疾似乎“安分”了不少，这才心满意足地离去。
送走钱友谅，辛弃疾知道，自己必须做出一些“安分守己”的姿态，以麻痹对方。他不再去码头查账，也不再过问漕运具体事务，而是将精力放在了整顿城防和军纪上——这本就是他签判职责的一部分，名正言顺。
他带着几名亲卫，每日巡视城墙，检视军械库，甚至亲自督导一队看起来还算顺眼的士卒进行操练。他的要求极为严格，动作不到位者，罚；军容不整者，罚；甚至对几个克扣军饷、欺压士兵的低级军官，他也毫不留情，当众申饬，并报请知州（虽然依旧石沉大海）予以惩处。
这些举动，在暮气沉沉的江阴守军中引起了不小的震动。士卒们私下议论，这位新来的辛签判虽然年轻，但行事雷厉风行，赏罚分明，似乎与那些只知道捞钱的官儿不太一样。而一些中下层军官，则对辛弃疾又怕又敬，态度也恭敬了不少。
这一日，辛弃疾正在校场观看士卒演练弓弩，一个穿着破旧号衣、满脸油滑的老兵凑了过来，嬉皮笑脸地递上一个水囊：“辛大人，天气炎热，喝口水歇歇吧？”
辛弃疾认得此人，是军中一个出了名的老油条，名叫侯三，平日里偷奸耍滑，消息却颇为灵通。
“本官不渴。”辛弃疾淡淡回绝。
侯三也不尴尬，自己灌了一口水，凑近低声道：“大人，您这些日子整顿军纪，弟兄们都看在眼里，佩服得紧！不过……有些事，光靠操练怕是没用。”
“哦？你有何高见？”辛弃疾瞥了他一眼。
侯三左右看看，压低声音：“大人可知，为何这江阴守军如此涣散？根子不在下面，而在上头！”他指了指州衙的方向，“当官儿的都把心思放在怎么捞钱上了，谁管当兵的死活？军饷层层克扣，发的兵器都是些破烂货，弟兄们饭都吃不饱，哪有力气打仗？就比如……那码头上的漕船，随便指缝里漏点，都够咱们全营弟兄吃上几个月了！”
辛弃疾心中一动，知道这侯三是在借机诉苦，但也透露了一些信息。他不动声色：“漕运乃朝廷命脉，岂容觊觎？此话休要再提。”
侯三嘿嘿一笑，也不争辩，只是意味深长地道：“大人说的是。不过啊，这江面上，除了漕船，还有些别的‘生意’。就前两天，小人夜里在江边溜达，好像看到几条挂着奇怪旗子的小船，鬼鬼祟祟的，往江北去了……那船上的人，看着可不像是咱们宋人……”
辛弃疾眼神微凝。侯三这话，是巧合，还是有意提醒？他是在暗示金国使者可能已经提前过江探查？还是另有所图？
“你看清楚了？”辛弃疾追问。
侯三挠了挠头，讪笑道：“天黑，江上又有雾，看得不太真切……许是小人眼花了，眼花了！”说完，他打了个哈哈，溜达到一边去了。
辛弃疾看着他的背影，心中疑窦丛生。这个侯三，绝不简单。他的话，不可全信，但也不能不信。看来，瓜洲渡之行，必须更加谨慎，对方可能已经有所防备。
傍晚，辛弃疾再次微服来到陆游的住处。这次他没有带酒，而是带了一些精致的江南点心。
陆游见他到来，依旧热情，但眼神中多了一丝探究：“幼安今日气色，似乎比前几日沉稳了许多，可是心中已有定计？”
辛弃疾将点心放在石桌上，坦然道：“不敢瞒先生，确有些头绪。只是前路艰险，还需小心行事。”
陆游拈起一块桂花糕，细细品尝，叹道：“这江南的点心，就是做得精巧。可惜啊，再精巧的点心，也填不饱天下饥民的肚子，更挡不住北方的铁蹄。”他放下糕点，目光变得严肃，“幼安，你可知，昨日临安传来消息，主和派气焰更盛，有人在朝会上公然提议，要削减沿江防务开支，以‘节省民力’，甚至有人暗示，可与金国重启‘榷场’（边境互市），以换取边境安宁。”
辛弃疾心中一沉。这无疑是釜底抽薪之策！若沿江防务被削弱，金人南下将更加肆无忌惮！而重启榷场，看似互通有无，实则很可能成为“墨医”毒链和其他非法交易的掩护！
“朝廷……竟昏聩至此？”辛弃疾忍不住握紧了拳头。
陆游苦笑摇头：“不是昏聩，是利益使然。削减防务，省下的钱粮可以落入某些人的口袋；重启榷场，更是上下其手的好机会。至于江山社稷，黎民百姓……在某些人眼里，又算得了什么？”他拍了拍辛弃疾的肩膀，“所以，你肩上的担子，更重了。你不仅要救一人，更要破此危局！老夫虽已老迈，但在这江阴，还能为你敲敲边鼓，探听些消息。你尽管放手去做！”
辛弃疾心中涌起一股暖流，郑重起身行礼：“先生高义，弃疾铭记于心！”
离开陆游处，夜色已深。辛弃疾回到官廨，韩常派出的亲卫已经带回消息，三十名精锐已全部安全抵达江北预定地点，隐蔽待命。一切，都已准备就绪。
辛弃疾独自一人站在院中，仰望星空。江北，瓜洲渡，听潮亭……那里将是决定许多人命运的地方。他想起了苏青珞苍白的面容，想起了耿京、陈亮期盼的眼神，想起了新生营那些同生共死的弟兄，也想起了陆游那忧国忧民的叹息。
他取出怀中那支白羽箭，冰冷的箭杆在月光下泛着幽光。“鹏举公，”他低声自语，“您若在天有灵，请助我明日，破此僵局，挽此狂澜！”
他将白羽箭小心收好，又摸了摸怀中那几颗范如山送来的、散发着奇异清香的药丸。这是苏青珞续命的希望，也是范如山套在他脖子上的枷锁。
明日，他不仅要斩断“墨医”的毒链，更要打破这无形的枷锁！
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。所有的谋划，所有的隐忍，都将在明夜子时，化为石破天惊的一击！
他转身回到廨房，铺开纸张，开始详细规划明夜行动的每一个细节，每一个可能出现的意外，以及相应的应对之策。烛光摇曳，将他的身影拉得长长的，投射在墙壁上，如同一个即将出征的将军，在沙盘前做最后的推演。
夜，还很长。但黎明前的黑暗，往往最为深沉。辛弃疾知道，他必须在这片黑暗中，杀出一条血路，为自己，为所爱之人，也为这风雨飘摇的江山，搏一个朗朗乾坤！