夜幕裹着寒气钻进村民的破旧祠堂，油灯的光晃在七侠脸上，映得每个人的神色都紧绷着。桌上摊着魏府的简易地图，柳轻眉刚用炭笔圈出“藏账房”的位置，萧策就猛地按在地图上，玄铁剑的剑柄磕得桌子发响：“就今晚！魏员外今晚要把青苗钱运去京城，闯他账房搜运钱的单据，拿到就是实据！”
“不行！”柳轻眉立刻按住他的手，子母银梳在指尖攥得发白，“没有御史联名，咱们连魏府的门都没进去，就会被他的护院扣上‘劫官银’的罪名！到时候不仅救不了村民，连七侠的名声都得毁了！”
“名声重要还是村民的命重要？”宋明远抱着小满往后退了半步，货郎秤的秤砣晃得叮当响，“村里的张老汉昨天就饿晕了，青苗钱再拖下去，得饿死多少人？我看不如先带村民去镇上躲躲，查案的事缓一缓！”
“躲？躲到什么时候？”沈玉瑶突然站起来，软鞭的水玉碎片撞在桌腿上，“魏员外把堤坝修得烂透，水漏光了，麦子救不活，躲出去也是饿死！咱们既然来了，就不能退！”
李伯言伸手想拉她，语气带着惯有的温和：“玉瑶，魏府护院有三十多个，还有毒弩，你去太危险，我和萧策去就好。”
“危险就我不能去？”沈玉瑶猛地甩开他的手，眼眶一下子红了，“从黑石山到京城，你总说‘我保护你’，可我不是只会躲在你身后的小孩！村民需要帮忙，我也能上！”
祠堂里瞬间静得能听到油灯的噼啪声，李伯言的手僵在半空，脸色比灯影还沉。苏砚突然抓起桌上的铜铃箭往地上一摔，箭杆撞在青砖上断成两截：“吵有什么用？各想各的，不如散了！”
云舒的风纹短刀掉在腿边，她慌忙去捡，指尖却在发抖：“我不想散……可这样下去，咱们连下一步该干嘛都不知道……”
小满被吓得缩在宋明远怀里，小手紧紧攥着衣襟，突然“哇”地哭出声，从怀里掏出那七根编在一起的同心绳，用力往桌上一摆：“你们别吵了！巴图叔叔说，绳子断了还能接，人散了就再也聚不起来了！这是我给你们编的，你们看……”
绳子在油灯下泛着草编的暖光，七根草绳紧紧缠在一起，是小满前几天熬夜编的，每根上面还系着小小的彩线结。萧策盯着绳子，喉结动了动，刚才按在地图上的手慢慢松开——他想起在草原时，七人围着篝火说“一起护民安”的话。
柳轻眉捡起断成两截的铜铃箭，指尖轻轻摸过箭尾的铜铃：“是我太急着‘稳妥’，忘了村民等不起。其实……也不是没有折中办法。”
她把箭放在桌上，重新指向地图：“苏砚，你能不能潜入魏府外围的柴房？那里能看到账房的窗户，你用听声辨位，先确认单据在不在里面，有没有埋伏；云舒用控风术帮你掩动静，别被护院发现；我去镇上找之前认识的御史门生，让他连夜递信给张大人，争取明早拿到‘查账’的手令；萧策、伯言、玉瑶，你们留在村里帮村民加固堤坝，顺便盯着魏府的运钱车，别让他们把钱运走；明远，你带着小满守在村口，有动静就吹哨子。”
“这样好！”宋明远立刻点头，把小满抱起来，帮他擦了擦眼泪，“小满，你看，咱们又能一起做事了。”
小满吸了吸鼻子，把同心绳递给萧策：“萧叔叔，你把绳子带着，这样咱们就算不在一块，也像在一起一样。”
萧策接过绳子，笨拙地系在剑柄上，点了点头：“好，叔叔带着。”
李伯言走到沈玉瑶身边，声音放得很轻：“对不起，玉瑶，我不该总把你当需要保护的人。以后不管是闯府还是查案，咱们一起上，我护着你，也信着你。”
沈玉瑶的眼泪还没干，却忍不住笑了，从桌上拿起一根草绳，系在自己的软鞭上：“嗯，一起上。”
苏砚捡起断箭，揣进箭囊：“我今晚就去柴房，保证听清楚账房的动静。”
云舒也笑了，把风纹短刀别好：“我帮你控风，让护院连你的脚步声都听不到。”
油灯的光渐渐暖起来，祠堂里的争吵声没了，只剩下七人凑在地图旁，小声商量着细节。小满趴在宋明远怀里，看着七人认真的样子，悄悄把剩下的同心绳分给每个人：“这是‘不分开绳’，咱们以后再也别吵架了好不好？”
“好。”七人齐声应下，草绳系在剑柄、软鞭、箭囊、刀鞘、秤杆上，晃在油灯下，像一串小小的约定。
夜色渐深，苏砚和云舒悄悄离开祠堂，往魏府的方向去；柳轻眉也挎上行囊，准备去镇上找御史门生；剩下的人则留在村里，帮村民加固堤坝。寒风还在吹，但祠堂里的暖意，却比任何时候都浓——他们没真的散伙，反而因为这场争吵，更懂了“伙伴”的意义。