延安，杨家岭。
毛泽东看完电报，递给一旁的周恩来：“苏联同志很关心河西走廊啊。”
周恩来接过电报，仔细阅读，笑道：“他们担心美国势力渗透西北。不过从我们掌握的情况看，陆铭凡这个人很务实，既不亲美也不亲苏，他要的是抗日救国，是民族独立。”
“这正是我们可以合作的基础。”毛泽东点燃一支烟，“独立师在河西的活动，客观上牵制了日军，也打击了顽固势力。他们的土地改革、发展教育，和我们的主张有相通之处。”
“主席的意思是……”
“派人去河西。”毛泽东吐出一口烟，“以八路军办事处的名义，与独立师建立联系。我们可以提供敌后作战的经验，可以共享情报，可以在必要时协同作战。”
他顿了顿：“但也要坦诚地告诉陆铭凡，我们支持一切抗日力量，但中国的未来，最终要由人民来选择。”
周恩来点头：“我亲自安排。让陈云同志去一趟河西，他擅长经济工作，也能把握政治分寸。”
“好。”毛泽东望向窗外，“多一个朋友，总比多一个敌人好。何况这个朋友，正在做我们想做但暂时做不到的事——在国民党统治区，推行进步政策。”
上海，极司菲尔路76号。
汪伪特工总部主任李士群，也收到了关于河西的情报。但与各方势力的紧张不同，他反而露出笑容。
“好，好得很。”他对心腹吴四宝说，“重庆的嫡系部队在西北坐大，蒋介石晚上该睡不着觉了。还有日本人，他们一直想打通西北通道，现在多了块硬骨头。”
“主任，我们要不要做点什么？”
“做什么？看戏就好。”李士群悠然道，“不过，可以给陆铭凡递个话——如果他在重庆待不下去，南京政府随时欢迎他。官职、金钱、地盘，都好商量。”
“他会投奔我们吗？”
“不会。”李士群摇头，“但这种话传到蒋介石耳朵里，就是一根刺。一根刺扎进去，时间久了，就会化脓。”
他收起笑容：“乱世之中，分化敌人，就是壮大自己。告诉我们在重庆的人，把南京愿意招揽陆铭凡的消息，巧妙地散出去。”
纽约，华盛顿，伦敦……
关于河西走廊出现一支美械精锐部队的消息，也通过外交和情报渠道，传到了西方。
美国国务院的官员在备忘录中写道：“这支被称为‘独立师’的中国部队，展示了美式装备在中国战场上的有效性。如果他们在接下来的战斗中表现出色，将有力支持我们扩大对华军援的议案。”
英国外交部的分析则更谨慎：“河西走廊地理位置关键，关乎苏联、中国、中亚的平衡。任何一方在那里建立优势，都可能引发连锁反应。建议密切关注，但不轻易介入。”
而在东京，日本内阁和大本营的争论更加激烈。主张“北上”与苏联开战的一派认为，应先解决西北的威胁，确保侧翼安全；主张“南下”夺取东南亚资源的一派则认为，西北不是战略重点，应集中力量进攻华南。
争吵没有结果，但一个共识逐渐形成：这支突然冒出来的独立师，必须被削弱，乃至消灭。
河西，张掖。
陆铭凡对这些暗流并非一无所知。指挥部的情报科日夜监听各方电台，黄守信从上海发来的密电也提示了各方动向。
二月十五日夜，指挥部召开机密会议。
“重庆的视察组月底就到。”赵承业汇报，“带队的是钱大钧，随行的有军需署、兵工署、军政部的人，名义上是考察学习，实际上是来摸底。”
陆铭凡点头：“接待要热情，但核心区域不让进。带他们看建好的工厂、农场、学校，看训练有素的部队，但要‘不经意’地抱怨装备不足、补给困难。”
“抱怨？”陈昭明不解。
“对。”陆铭凡道，“我们要给重庆一个印象：独立师是一支能打仗的部队，但也是需要支援的部队。如果我们什么都自给自足了，重庆就该睡不着觉了。”
方大华接话：“日军方面，根据内线情报，驻蒙军正在向绥西增兵，可能有三到五千人。另外，太原的日军特务机关有异动，可能派小股部队潜入破坏。”
“加强警戒。”陆铭凡下令，“骑兵旅的巡逻范围扩大到凉州以东。工事区的岗哨增加双岗，夜间口令每天更换。告诉沈鸿儒，重要车间和仓库加装警报装置。”
“苏联方面，”赵承业继续，“延安来电，希望派一个联络组来河西，建立经常性联系。来电以八路军办事处的名义，措辞很客气。”
陆铭凡沉吟：“可以。但明确告诉他们，独立师是国民革命军序列，一切合作以抗日为前提。政治问题，暂时不谈。”
“南京汪伪那边……”赵承业有些迟疑，“上海传来消息，李士群放话，说如果我们愿意，南京可以给师座一个集团军司令的职位。”
会议室里响起轻蔑的笑声。
陆铭凡也笑了：“回复黄守信，让他把这个消息巧妙地透露给军统。另外，以我的名义发一个公开通电：独立师全体将士，只认重庆国民政府为中央，只以抗日救国为职志，任何劝降、利诱之言，都是对五万将士的侮辱。”
“好！”众人齐声。
会议结束时，已是凌晨。陆铭凡独自站在指挥部二楼，望向东方。
苏晚悄悄走来，递上一杯热茶：“师长，各方势力都盯上我们了。”
“意料之中。”陆铭凡接过茶，“当我们弱小的时候，没人注意；当我们壮大了，就成了各方棋盘上的棋子。但我们要做的，不是棋子，是棋手。”
“棋手？”
“对。”陆铭凡目光深邃，“利用重庆的旗号获取合法性，利用美式装备提升战斗力，利用河西的地利建立根基，利用抗日的旗帜凝聚人心。在这盘大棋里，我们要走自己的路。”
他喝了一口茶：“但现在，最重要的是时间。再给我们三个月，基地完全建成，部队完成整训，到那时，无论各方如何反应，我们都立于不败之地。”
苏晚若有所思。
“去休息吧。”陆铭凡道，“明天，还有很多事要做。”
苏晚离开后，陆铭凡从抽屉里取出一本笔记，翻开最新的一页，写下：
“民国二十九年二月十六日。各方反应已至。重庆欲控，日军欲除，苏联欲联，汪伪欲诱，英美欲观。此正说明，我所做之事，已触各方神经。”
“然我之本心，从未改变：建稳固之后方，练精锐之部队，待时机成熟，东进抗日，复我河山。”
“其余种种，皆是手段，不是目的。棋局虽险，落子无悔。”
他合上笔记，吹熄油灯。
窗外，河西的夜空繁星如棋。
而在远方，春天的风已经吹过潼关，带来中原战场隆隆的炮声。
棋盘已经铺开，棋子正在移动。
独立师的下一步，将牵动整个战局。