黄昏时分，在泾河边一片相对背风的谷地，独立师开始了抵达甘肃后的第一次大规模扎营。
篝火点点燃起，炊烟袅袅升腾。士兵们卸下行装，喂马的喂马，挖灶的挖灶，打水的打水。虽然疲惫，但每个人的动作都透着一股子利落劲儿——这是四十余天强行军锤炼出来的。
在一片较为开阔的河滩上，旅以上军官会议秘密召开。没有帐篷，没有桌椅，十几个人就围着几堆篝火，或站或坐。
陆铭凡没有废话，直接将当前形势和电文内容做了通报。
“五万弟兄，”他环视众人，火光在他脸上跳跃，“我们花了四十五天，走了两千里路，终于拉起了这支队伍。但现在，有人不想让我们安稳走到兰州，不想让我们拿到该拿的东西，不想让我们真正成军。”
“怎么办？”他问，目光如刀，扫过每一张脸。
赵虎第一个站起来，魁梧的身躯在火光中投下巨大的阴影：“师座！管他什么三十七集团军，管他什么军统中统！咱们五万人，枪炮齐全，真要硬闯，谁能拦住？从这儿到兰州，不过四百里，急行军七八天就到！到了兰州，那是咱们第八战区的地盘，他蒋鼎文算老几？”
“硬闯是最下策。”陈昭明沉稳开口，“且不说沿途关卡、驻军，单是这五万人的补给就是大问题。一旦开打，我们就是叛军，沿途州县不会给我们一粒粮食。届时前有阻截，后无粮草，军心必乱。”
“那你说怎么办？”赵虎瞪眼。
“分兵。”陈昭明道，“主力继续沿大路西进，摆出奉命行军的姿态。同时，派一支精锐分队，轻装简从，秘密先行抵达兰州，与接应人员联络，控制关键节点。只要我们在兰州有了立足点，后续部队就有了退路。”
孙建国补充道：“还要制造假象。可以派小股部队伪装成主力，向东佯动，做出要折返灵宝前线的姿态，迷惑西安方面。同时，加强内部肃整，各旅团以‘整顿军纪’为名，清查可疑人员。”
周贵林跃跃欲试：“骑兵团可以担任先锋分队！我保证，五天之内抵达兰州！”
众人你一言我一语，讨论激烈。陆铭凡静静听着，直到声音渐渐平息，他才缓缓开口。
“诸位说的，都有道理。”他站起身，走到众人中间，“但我们忘了一点——我们不是去逃难，不是去避祸。我们去兰州，是为了重整旗鼓，是为了拿到装备，是为了有朝一日打回去！”
他的声音不高，却字字如铁，砸在每个人心上。
“所以，我们要堂堂正正地去。既要让天下人看到，我们独立师是奉命西调休整的抗日队伍，不是叛军；也要让那些想算计我们的人知道，这五万条枪，不是摆设。”
他走回篝火旁，捡起一根树枝，在沙地上画出一条粗线。
“从现在起，全军分作三路。”
树枝划出三个箭头。
“第一路，陈昭明率1旅、炮兵团主力、野战医院及后勤纵队，共一万八千人，继续沿驿道大路西进。你们是明面上的主力，要大张旗鼓，要军容严整，每日行军不得少于六十里。沿途所有关卡、驻军，都要正式通报、交涉。你们的任务，就是告诉所有人：独立师在奉命西进。”
“第二路，”树枝指向另一个箭头，“赵虎率2旅七千人，脱离主路，沿泾河北岸山间小道秘密行进。你们轻装简从，只带十日干粮，昼夜兼程，目标是在十日内抵达兰州以东的定西。抵达后，立即控制定西县城及周边要道，建立前进基地。”
“第三路，”最后一个箭头指向西南，“孙建国率3旅六千人，向南佯动，做出欲翻越六盘山、进入陇南的姿态。你们要虚张声势，多设营灶，多留车辙，吸引西安方面的注意力。三日后，突然折返向西，经华亭、庄浪，在静宁一带与主力会合。”
“骑兵团，”陆铭凡看向周贵林，“一分为二。一半随主力行动，警戒侦察；另一半，由你亲自率领，组成快速支队，携带电台，直插兰州。你们的任务是：五日内抵达兰州，与我方接应人员取得联系，摸清兰州城内各方势力分布，特别是第八战区长官部、甘肃省政府、以及各驻军的情况。”
“师部随主力行动。”陆铭凡扔掉树枝，“各部队今夜准备，明晨五时，按计划开拔。”
众军官肃然立正：“是！”
“还有，”陆铭凡的目光扫过众人，“内鬼之事，我心已有数。各旅团主官不必公开排查，以免打草惊蛇。只需做一件事：所有往来文书、命令，一律改用新的密码本；所有部队调动细节，只有在场诸位知晓。那些人想要情报，就给他们情报——假情报。”
众人会意，眼中都闪过锐利的光芒。
会议散去，各旅团长匆匆返回部队部署。陆铭凡独自留在河滩上，望着泾河浑浊的河水在夜色中滚滚西去。
赵承业没有走，他走到陆铭凡身边，低声道：“师座，分兵之策固然高明，但……五万人分作三路，每路力量都削弱了。万一其中一路被截住……”
“所以我们要快。”陆铭凡望着西方，“要在他们反应过来之前，把主力送过六盘山。只要过了六盘山，就是陇中盆地，一马平川，再想围堵我们就难了。”
“那内鬼……”
“内鬼已经行动了。”陆铭凡淡淡道，“今晨，师部通讯连截获了一道不明电波，用的是军统的备用密码。内容正是我军人数、装备和行军路线。”
赵承业脸色一变：“那我们……”
“我让通讯连原样发了出去。”陆铭凡嘴角浮起一丝冷笑，“只不过，人数加了五千，火炮加了二十门，行军路线……改成了经庆阳、环县，北上宁夏。”
赵承业愣了片刻，恍然大悟：“师座是要……”
“将计就计。”陆铭凡转过身，面向东方，那里是西安的方向，“让他们去宁夏堵我们吧。等他们发现扑了个空，我们已经到兰州了。”
两人相视，眼中皆有火光跳动。
夜色渐深，泾河营地渐渐安静下来。只有哨兵的脚步声、战马的响鼻声，以及那永不停息的风声，在陇东高原的夜空中回荡。
在营地边缘的一顶小帐篷里，苏晚就着马灯昏暗的光，在战地日记上写下：
“二月廿八，抵甘境泾川。风沙蔽日，黄土漫天。全军五万一千七百二十八人，如潜龙入渊，蓄势待发。黄昏会议，定分兵之策。陆师长运筹帷幄，诸将雷厉风行。观此军容，虽疲惫而斗志昂扬，虽困顿而锐气不减。夜观天象，西方星辉灿烂。兰州在望，美援将临。此去四百里，当是潜龙腾渊、猛虎出柙之时。然暗流汹涌，内鬼未除，前路仍有险阻。唯愿天佑忠勇，使我师早日成军，东出潼关，复我河山。”
她放下笔，吹熄马灯，却没有立即睡下。帐篷外，风声呜咽，如万千魂灵在哭泣。她想起这一路上见过的那些新兵的脸——稚嫩的、沧桑的、迷茫的、坚定的……他们来自天南海北，如今却聚在这面战旗下。
五万人。
这数字背后，是五万个家庭，五万段人生，五万个与这个时代共浮沉的故事。
而她，正在记录这一切。
远处传来隐约的集合号声。天还没亮，但部队已经要开拔了。
苏晚迅速整理好行装，背起相机和笔记本，走出帐篷。
东方，天际已露出一线鱼肚白。晨光中，独立师的战旗在风中猎猎招展。
五万人的队伍，正在醒来。
新的一天，新的征程，开始了。