民国二十七年十二月，独立师万余兵马沿渭河北岸迤逦西行，于一个飘着细雪的午后，抵达西安东郊灞桥。
这座十三朝古都的城墙在冬日薄雾中若隐若现，巍峨的箭楼、绵延的雉堞，沉默地注视着这支远道而来的队伍。灞河两岸枯柳枝头挂着冰凌，昔日的折柳送别之地，如今成了各路兵马往来的要冲。
“停止前进！”前卫骑兵传令兵飞驰而来，“报告师座！西安行营已派出联络官在灞桥驿等候！”
陆铭凡勒住战马，举起望远镜。远处驿亭外，几名身着呢料军装、脚蹬锃亮马靴的军官正朝这边张望，身后停着两辆黑色轿车，在满是尘土的官道上格外扎眼。
“赵副师长，你带师部人员先去接洽。”陆铭凡低声吩咐，“就说我部乃中央军第八补充旅，奉令西调兰州休整补充。记住，态度要谦恭，但编制、兵员、装备具体情况一律含糊应对。”
“明白。”赵承业整理了一下虽旧但整洁的军装，带着两名参谋策马向前。
陆铭凡转身对传令兵道：“传令各旅，以行军纵队通过灞桥，不得停留，不得与地方人员交谈。骑兵团前出侦察十里，确保前往咸阳的道路畅通。全军今晚在渭城旧址宿营，明日拂晓继续开拔。”
“是！”
命令层层传达。万余人的队伍保持着严整的队形从灞桥上隆隆通过，虽然军装破旧，但刺刀闪亮，枪械齐整，尤其是那几门用油布仔细包裹的山炮、野炮，让驿亭处的几位联络官看得眼皮直跳。
“赵副师长，”为首的中校联络官姓徐，是西安行营参谋二处的，脸上挂着职业化的微笑，“贵部军容严整，一看便是百战精锐。不知贵部现有兵力几何？火炮配备如何？兄弟我好向行营备案。”
赵承业笑容可掬地递上准备好的文件：“徐参谋过奖了。我部自徐州战场撤下，伤亡颇重，现有员额四千二百余人，火炮嘛……只剩些老旧山炮充门面，让您见笑了。”
“四千二？”徐参谋瞥了一眼正在过桥那望不到头的队伍，心中冷笑，面上却不动声色，“赵副师长谦虚了。这样，行营长官对贵部很是关切，已在城中备下营房给养。还请贵部进城休整数日，长官们想见见陆旅长……以及各位弟兄。”
“多谢长官美意。”赵承业拱手道，“只是军令在身，兰州催得急。我部已在前面安排了宿营地，就不进城叨扰了。待我部在兰州安顿下来，陆旅长定当专程来西安拜会各位长官。”
两人言语往来，暗藏机锋。徐参谋又试探了几句，见赵承业滴水不漏，只得作罢，但临别时意味深长地说：“如今抗战艰难，正是用兵之际。像贵部这样的劲旅，窝在后方休整未免可惜。行营这边，或许不日便有调令……”
看着黑色轿车扬尘而去，赵承业脸上的笑容渐渐消失。他策马回到陆铭凡身边，低声道：“师座，来者不善。他们根本不信我们只有四千人。”
“意料之中。”陆铭凡神色平静，“如此规模的队伍，想完全瞒过西安方面的眼睛是不可能的。他们现在最关心的不是我们有多少人，而是怎样才能把我们这支‘杂牌’变成他们的筹码。”
当夜，渭城旧址汉宫废墟旁，篝火点点。各旅团主官被紧急召至师部——一座临时搭建的军用帐篷。
“情况大家都知道了。”陆铭凡开门见山，昏暗的马灯下，他的面容冷峻，“西安方面已经开始试探。接下来，他们很可能会以‘统一抗战指挥’‘加强前线力量’为名，试图收编或调遣我军。”
“他娘的！老子们在徐州和鬼子拼命的时候，他们在哪儿？”赵虎一巴掌拍在弹药箱搭成的桌子上，“现在看我们人强马壮了，就想来摘桃子？”
陈昭明相对冷静：“师座，硬顶恐怕不行。毕竟我们现在名义上还是中央军序列，若公开抗命，便是授人以柄。”
“所以我们要做三件事。”陆铭凡竖起三根手指，“第一，继续招兵，但要更隐蔽。各旅以连排为单位，分散在沿途村镇设立招兵点，口号是‘中央军第八补充旅招收有志青年，共赴国难’，待遇从优。记住，只招兵，不招官，所有新兵打散编入各连队。”
“第二，整训要加速。新兵老兵混编，以老带新，白天行军，晚上练射击、拼刺、土工作业。我们要让上面看到，我们确实是一支需要整补的疲惫之师，而非能立即拉上前线的劲旅。”
“第三，”他目光扫过众人，“准备应对收编的各种手段。从明天起，各旅轮流派小股部队，装扮成衣衫褴褛、装备残缺的模样，在西安近郊‘偶然’出现。苏记者——”
“在！”苏晚从记录中抬起头。
“你的战地报道要跟上。重点写我军转战千里、伤亡惨重但抗战意志不减，急需休整补充。文章通过你的渠道发往重庆、昆明、香港的报纸。舆论，有时比枪炮还有用。”
“明白！”苏晚重重点头。
“还有，”陆铭凡看向赵承业，“通过我们在西安的地下关系，摸清楚行营里哪些人主张收编我们，哪些人可能为我们说话。必要的时候……可以‘表示表示’。”
赵承业会意：“我会安排。”
会议持续到深夜。散会后，陆铭凡独自走出帐篷。雪已停，一弯冷月挂在西安城楼飞檐之上。这座古城见证了太多王朝兴衰、兵马往来，如今又成为抗战大后方各方势力博弈的棋局。
“师座，还不休息？”苏晚抱着笔记本走来，呼出的白气在月光下清晰可见。
“在想一些事。”陆铭凡望着远方城墙的轮廓，“你说，如果我们真的被强令调往前线当炮灰，弟兄们会怎么选？”
苏晚沉默片刻，轻声道：“我跟了独立师这么久，知道弟兄们为何而战。他们信的是您，是‘抗日救国、保卫家乡’这面旗。若有人想拿他们当棋子、当消耗品……”她没有说下去，但意思已明。
陆铭凡点点头，忽然问：“招兵的事情，你从记者角度怎么看？”
“我今日在附近村庄转了转，”苏晚翻开笔记本，“百姓对抗日军队是支持的，但怕的是拉壮丁、怕的是兵痞扰民。如果我们能做到公平招募、不抓丁、不抢粮，甚至帮百姓做些修路、挖井的实事，那么不仅兵源不愁，还能在民间赢得口碑——这口碑，或许将来能成为我们的护身符。”
陆铭凡眼睛一亮：“说得好。明日你就拟个章程，各旅抽调部分识文断字的官兵，组成宣传队和助民队。我们既要招兵，也要扎根。”