秦淮河的晨雾还没散尽，陆铭凡带着队伍钻进下游的芦苇荡时，裤脚早被露水和泥浆浸透。四十个能战的士兵里，有一半是从67师、11师溃散来的残兵，手里的步枪五花八门——有“中正”式，有缴获的“三八”式，甚至还有一把生锈的“汉阳造”，每个人的子弹袋都瘪着，平均下来不到五发子弹。李若曦走在队伍中间，药箱里的纱布和消炎药所剩无几，正用撕成条的破军服给一个胳膊中弹的士兵包扎。
“副团长，前面河道有动静！”赵虎突然猫腰趴在芦苇丛里，指尖指向百米外的水面——三艘日军“大发”登陆艇正顺着水流往上驶，艇上插着“太阳旗”，每艘艇载着一个班的日军，船头架着“歪把子”轻机枪，艇尾还绑着两挺掷弹筒。这是淞沪后撤时日军的标配巡逻队，专门在秦淮河、黄浦江支流搜剿国军残部，之前18军的一个连就在上游被这种艇队伏击，几乎全军覆没。
陆铭凡心里一沉，他蹲在芦苇根部往前望，日军登陆艇的发动机声越来越近，艇上的日军正用望远镜往芦苇荡里扫。“不能让他们过去！”陆铭凡压低声音，“这些艇要是发现咱们，回头就会带着大队日军堵截，后面张磊他们也过不去。”他回头看了眼队伍，咬了咬牙——子弹不够，只能靠手榴弹和地形拼。
“周正，你带五个懂水性的弟兄，往芦苇荡深处绕，找机会潜到艇尾，用手榴弹炸他们的发动机，别贪多，炸坏一艘就撤。”陆铭凡从怀里摸出仅剩的六颗手榴弹，分给周正三颗，“记住，水里动静别太大，日军的掷弹筒准头狠。”
“赵虎，你带二十个弟兄，埋伏在芦苇荡边缘的土坡后，等日军艇靠近到五十米，就往艇上扔手榴弹，先打中间那艘——它载着小队长，打掉指挥的，剩下的就乱了。”陆铭凡又递给他两颗手榴弹，“别省着用，咱们要的是速战速决，打完就往南岸撤。”
最后，他对剩下的士兵说：“跟着我，守在土坡侧面，日军要是跳上岸追击，就用步枪点射，专打冲在前面的，子弹没了就拼刺刀——咱们得为张磊他们争取时间，至少拖一个时辰。”
众人刚布置好，日军的登陆艇就到了眼前。最前面的艇上，一个日军曹长正举着指挥刀喊着什么，艇头的“歪把子”轻机枪突然朝着芦苇荡扫了一梭子，子弹打在芦苇杆上，溅起一片碎叶。陆铭凡按住想开枪的士兵：“等他们再近点，手榴弹才能炸着人！”
等中间的登陆艇离土坡只剩四十米时，陆铭凡猛地站起身，大喊：“扔！”赵虎带着士兵们立刻把手里的手榴弹扔了出去，十几颗手榴弹在空中划出弧线，“轰！轰！”的爆炸声接连响起，中间那艘艇的艇身被炸开一个大口子，日军曹长当场被炸飞，艇上的日军乱作一团，有的掉进水里，有的趴在艇上胡乱开枪。
几乎同时，周正带着人从芦苇荡深处潜游到艇尾，一颗手榴弹塞进发动机舱，“轰隆”一声，艇尾的螺旋桨瞬间停转，冒着黑烟往下沉。剩下的两艘日军登陆艇反应过来，掷弹筒立刻朝着土坡方向发射，炮弹落在芦苇丛里，炸起一片片泥浆和断苇。
“撤！往南岸跑！”陆铭凡大喊，带着士兵们往坡下冲。刚跑没几步，就听到身后传来日军的叫喊——是北岸的日军搜索队赶来了，大概一个小队，带着一挺九二式重机枪，正朝着他们的背影射击，子弹“嗖嗖”地擦过耳边。
“副团长，刘栓中弹了！”一个士兵大喊。陆铭凡回头，看到刘栓趴在地上，腿上淌着血，手里还攥着步枪，正朝着日军射击。“我来拖他！”李若曦冲过去，想把刘栓扶起来，却被刘栓一把推开：“别管我！你们快走！我来断后！”他说着，从怀里摸出最后一颗手榴弹，拉开引信，朝着日军冲了过去。
“刘栓！”陆铭凡想喊住他，却只听到一声巨响——刘栓和冲上来的两个日军同归于尽，鲜血溅在岸边的芦苇上，红得刺眼。
没时间悲痛，日军的重机枪已经架了起来，朝着南岸疯狂扫射。陆铭凡带着队伍钻进南岸的稻田，稻子刚割完，只剩下光秃秃的稻茬，没地方躲，只能弯腰往前跑。一个11师的溃兵跑得慢，被子弹击中后背，往前踉跄了两步，倒在稻茬里，手里还紧紧攥着一块写着“抗日救国”的木牌——那是他从上海带到罗店的。
“快！进前面的破庙！”陆铭凡指着远处的一座小庙，庙墙已经塌了一半，屋顶也漏着天，勉强能作为掩体。众人冲进破庙，刚喘了口气，日军的追击就到了，重机枪的子弹打在庙墙上，溅起一片片碎砖。赵虎立刻把缴获的轻机枪架在破窗上，朝着日军扫了一梭子，却只打了五发就没子弹了——这挺枪是昨天从日军巡逻队手里抢的，子弹本来就少。
“副团长，日军要冲进来了！”周正喊着，手里举着一把日军刺刀，准备拼杀。陆铭凡摸了摸怀里的师部密令，又看了眼庙外的日军——他们人多枪多，硬拼就是送死。“赵虎，你带十个弟兄，从庙后的破墙钻出去，往西边跑，吸引日军注意力；周正，你带剩下的人，跟着我从庙侧的水沟撤，往秣陵关方向走！”
赵虎愣了一下：“副团长，那你们……”“别废话！”陆铭凡推了他一把，“记住，到了秣陵关，找74军的哨兵，暗号‘金陵渡’，等我们汇合！”
赵虎咬了咬牙，带着十个弟兄从破墙钻了出去，朝着西边大喊：“小鬼子！爷爷在这儿！”日军果然被吸引，一部分人朝着赵虎的方向追去，重机枪的声音渐渐远去。陆铭凡立刻带着剩下的人钻进庙侧的水沟，水沟里的水齐腰深，混着淤泥，走起来格外费力，伤员们被士兵们背着，浑身都沾满了泥。
等他们跑出三里地，听不到枪声了，才在一片桑树林里停下休息。陆铭凡清点人数，四十个人只剩二十七人，赵虎和那十个弟兄没了踪影，刘栓和那个11师的溃兵牺牲了，还有三个士兵负了重伤，躺在地上喘着气。李若曦蹲在一旁，正用清水给伤员清洗伤口，眼里含着泪，却没哭出声——这些天，她见了太多牺牲，早已哭不出来。
“副团长，赵虎哥他们……”周正低声问，眼里满是担忧。陆铭凡望着西边的方向，那里的枪声已经停了，他知道，赵虎他们大概率凶多吉少，但他不能说出来，只能攥紧拳头：“他们会没事的，赵虎机灵，肯定能摆脱日军。咱们现在要做的，是赶紧赶到秣陵关，和大部队汇合，只有这样，才能回来找他们，才能给牺牲的弟兄们报仇。”
士兵们默默点头，没人说话。桑树林里静悄悄的，只有风吹过桑叶的“沙沙”声，还有伤员们压抑的呻吟声。陆铭凡从怀里摸出半块压缩饼干，掰成小块分给众人，自己只留了一点点，塞进嘴里——干涩的饼干在嘴里磨着，却咽不下去，刘栓冲出去的背影、那个溃兵手里的木牌，一直在他脑子里转。
休息了半个时辰，陆铭凡站起身，对众人说：“走！往秣陵关走！记住，遇到日军就躲，别硬拼，活着到了大部队，才能继续打鬼子！”
队伍重新出发，桑树林的影子在身后渐渐变小。陆铭凡走在最前面，手里举着一把砍刀，劈着挡路的树枝，心里默念：刘栓，赵虎，还有牺牲的弟兄们，等着我，等我到了南京，有了援兵，一定回来接你们，一定把鬼子赶出秦淮河，赶出罗店，赶出中国的每一寸土地！