火车继续前行，东方的鱼肚白已染成淡红，远处九江东站的水塔轮廓渐渐清晰。马老根拉响汽笛，悠长的笛声在晨光里回荡，像是在回应远方战场的召唤。陆铭凡站在车厢门口，望着越来越近的九江城，握紧了手里的步枪——田家镇的炮火、富金山的战壕，那些曾经只在史书里看到的战场，如今正一步步向他走来。
“弟兄们！”陆铭凡转身，对着车厢里的1100余弟兄高声喊道，“咱们是第18军的人了！是中央军的硬骨头！到了九江，拿上新枪，整好队伍，咱们就去田家镇，跟鬼子拼到底，守住咱们的武汉，守住咱们的家国！”
“拼到底！守武汉！”
整齐的呐喊声冲破车厢，回荡在晨光里，伴着火车轮的“哐当”声，朝着九江东站，朝着武汉会战的战场，坚定地前进。
当天下午，陆铭凡在九江东站旁的临时营地召开干部会议。营帐里，陈昭明、吴大勇、孙建国，还有原补充团的赵虎、林锐、李胜围坐一圈，桌上摊着独立旅的编制表。
“现在咱们是旅级建制，按中央军标准，满员得3000人左右，咱们现有1100人，还差1900人。”陆铭凡指着编制表，“我先任命三个团的团长：陈昭明，你带过教导总队的弟兄，打过硬仗，任独立旅1团团长，林锐任副团长，负责训练；赵虎，你守过雨花台，懂防御，任2团团长，吴大勇任副团长，管装备；李胜，你会断后、懂机动，任3团团长，孙建国任副团长，抓后勤。每个团先按1000人满编，咱们分两步走：一是招兵，二是整训。”
三人齐声应道，陈昭明起身敬礼：“请旅长放心！1团保证半个月内满员，随时能上战场！”赵虎和李胜也跟着表态，眼里满是干劲。
三人齐声应道，陈昭明起身敬礼：“请旅长放心！1团保证半个月内满员，随时能上战场！”赵虎和李胜也跟着表态，眼里满是干劲。
招兵点就设在九江东站门口，陆铭凡让人挂起“第18军11师独立旅招兵”的横幅，还把守罗店、击毙日军联队长、解救战俘、袭取日军火车的事写成告示贴在墙上。消息一传开，九江城里的百姓都围了过来——有南京撤退下来的散兵，握着断枪就来报名；有当地的青年，背着包袱跟家里告了别；还有之前被日军欺负过的猎户，带着猎枪说要跟鬼子拼命。
“俺叫王小二，南京人，之前是87师的兵，南京城破后逃到这儿，俺想跟你们打鬼子！”一个穿着破军装的青年挤到前面，手里还攥着半块南京城头的城砖。陈昭明握着他的手，笑着说：“好兄弟，1团欢迎你！”
负责征兵登记，桌上的名册一天就记满了两本。他跟赵虎、李胜商量：“咱们优先招有过战斗经验的老兵，再招年轻力壮的青年，猎户可以编到侦察班，他们懂地形、枪法准。”李胜点头，让人把招兵条件贴得更清楚：“凡年满18岁、45岁以下，无残疾、愿抗日报国者，均可报名，入伍即发军装、步枪，管饱饭！”
短短十天，招兵点就来了2100多人。陆铭凡让人筛选后，留下1900人，分到三个团：1团补充600人，2团补充700人，3团补充600人，独立旅总算满员3000人。营地周围的空地上，每天都能看到训练的队伍——陈昭明教士兵拼刺刀，喊着“刺！刺！刺！”；赵虎带士兵挖战壕，演示如何躲避日军掷弹筒；李胜则教士兵辨认地形，模拟敌后穿插。张振邦带着重机枪排，把新拨的10挺重机枪架在空地上，教士兵如何装弹、瞄准：“这枪得两个人配合，一个架枪，一个装弹，记住，鬼子冲锋时，要打集群目标！”迫击炮班也没闲着，李老栓跟着后勤人员学装炮弹，虽然胳膊上还有伤，却学得格外认真。
半个月后，独立旅在九江城外的练兵场举行誓师大会。3000名士兵列成整齐的方阵，军装虽有新旧，却都洗得干净，步枪斜挎在肩，重机枪和迫击炮架在方阵两侧。陆铭凡穿着少将制服，站在高台上，手里握着黄维军长签发的任命状：“弟兄们！咱们是中央军第18军11师独立旅，是武汉会战的第一道防线！田家镇等着咱们，鬼子等着咱们，南京牺牲的弟兄也等着咱们！从今天起，咱们就开赴田家镇，守住阵地，打退鬼子，为家国而战！”
“为家国而战！”3000人的喊声震得练兵场的尘土都在颤。陈昭明、赵虎、李胜站在各自团的方阵前，拔出腰间的刺刀，指向天空。
当天下午，独立旅的队伍浩浩荡荡地开赴田家镇。队伍里，王小二背着新领的中正式步枪，跟身边的老兵请教射击技巧；老郑握着重机枪的枪柄，眼神坚定地望着前方；马老根也来了，他说火车开得再好，不如跟着队伍打鬼子，陆铭凡让他当了运输队的队长，负责押送弹药。
陆铭凡骑着马走在队伍中间，望着身边整齐的方阵，心里百感交集。从穿越而来的迷茫，到罗店、南京的被动防御，再到如今带着满编的独立旅奔赴田家镇，他终于明白：改变历史，不是靠一个人的先知，而是靠一群人的热血——3000个像陈昭明、吴大勇、王小二这样的弟兄，就是抗战路上最亮的星火。
远处，田家镇的山峦已隐约可见，长江水在阳光下泛着波光。陆铭凡握紧马缰绳，心里清楚：武汉会战的炮火即将打响，而他和他的独立旅，已经准备好了。