炭窑内的黑暗，在极致的死寂与紧绷中，仿佛凝固成了有形的、冰冷的固体，沉甸甸地压在每个人的眼皮、胸口，乃至灵魂之上。时间失去了流动的刻度，只剩下心脏在胸腔里缓慢而沉重地搏动，每一次跳动都像是用尽全身力气，在无边的寂静中发出空洞的回响。先前那几乎撕裂魂魄的恐惧余威，如同浸透骨髓的冰水，让每一次细微的呼吸都带着无法抑制的颤抖，吸入的是混合着绝望、血腥、霉腐和冰冷尘埃的、令人作呕的气息。
韩婶那一声微弱的“水……”和随后的吞咽声，如同在干涸死寂的沙漠深处，突然涌出的一丝几不可察的甘泉，微弱，却真实地浸润了每一颗濒临枯萎的心。这细微的生机，带来的并非狂喜，而是一种更深沉的、混杂着巨大酸楚和难以置信的虚脱。希望的火星太微弱，反而让人不敢用力呼吸，生怕一口气就将其吹灭。
黑暗中，福婶摸索着给韩婶喂水的细微声响，钟伯再次诊脉时那长长吐出的、带着颤音的浊气，都成了支撑这摇摇欲坠的“生”字的全部凭据。没有人说话，窑内重新陷入了另一种寂静，不再是等死的绝望，而是守护微弱火种的、屏息凝神的虔诚。连狗娃似乎都感受到了这气氛的变化，在我怀里不安地扭动了一下，发出细弱的哼唧，不再是痛苦的哭闹，更像是疲惫的呓语。
我依旧靠坐在冰冷的窑壁下，怀抱着狗娃，浑身像是被拆散了重装，每一寸肌肉都酸软无力，透着劫后余生的虚脱。但那股几乎将人冻僵的寒意，似乎被韩婶那一线生机驱散了些许。我轻轻拍着狗娃的背，感受着他微弱的体温和心跳，一种混杂着巨大庆幸和更深忧虑的情绪在胸中翻涌。活下来了，暂时活下来了。可然后呢？外面那遥远却持续不断的、闷雷般的轰鸣声，又是什么？
就在这死寂与微弱希望交织的压抑气氛中，一直强撑着的冯经历，突然发出一声压抑不住的、剧烈的咳嗽，这咳嗽牵动了他的伤口，他闷哼一声，身体猛地蜷缩起来，呼吸瞬间变得急促而混乱。
“大人！” 老奎的声音带着惊慌，在黑暗中急切地响起。一阵窸窣的摸索声，是老奎扶住了几乎滑倒的冯经历。
“没……没事……” 冯经历的声音嘶哑破碎，带着明显的痛苦，“水……给我点水……”
根生立刻摸索着将水囊递过去。黑暗中传来急促的吞咽声，接着是更剧烈的咳嗽和压抑的喘息。冯经历的伤势，显然在连续的奔逃和极度紧张下，恶化了。
“不行！伤口怕是又崩开了！得重新包扎！钟伯！” 老奎的声音带着不容置疑的焦急。
一阵短暂的混乱。钟伯摸索着过来，黑暗中传来撕扯布料、药粉洒落以及冯经历极力压抑却依旧漏出的、痛苦的抽气声。空气中弥漫开新鲜的血腥味和草药苦涩的气味，与窑内原本的霉腐气息混合，更加令人窒息。冯经历的喘息声粗重得像破风箱，每一次吸气都仿佛用尽了全力。他这个主心骨一旦倒下，我们这群残兵败将，还能有活路吗？一股新的、冰冷的恐惧悄然爬上心头。
处理伤口的动静稍稍平息后，窑内再次陷入沉默，但气氛更加凝重。希望的微光刚刚闪现，现实的残酷又立刻碾压过来。我们不仅需要躲藏，还需要药物，需要食物，需要安全的栖身之所，而这些，我们几乎一无所有。
“外面的声音……好像更近了？” 一直守在窑口缝隙附近的水生，突然压低声音，带着不确定的惊疑说道。
所有人的心瞬间又提了起来！侧耳倾听，那原本极其遥远模糊的、如同闷雷般的轰鸣声，似乎……真的变得更加清晰了一些？隐隐约约，还能听到一种像是许多人齐声呐喊的、被风撕裂得断断续续的喧嚣？
“是……是打仗了吗？” 阿芷带着哭腔的声音在黑暗中响起，充满了恐惧。
没有人能回答。但一种比被小股官兵追捕更可怕的、面对战争洪流的渺小感和无力感，如同冰冷的潮水，淹没了每个人。如果外面真是大军过境，或是激烈的剿匪战事，这小小的炭窑，又能庇护我们几时？流矢、火烧、溃兵……任何一种意外，都足以让我们灰飞烟灭。
“别自己吓自己！” 老奎的声音响起，带着一种强装的镇定，试图稳住人心，“听不真切，也许是风声！都安静！保存体力！”
但他的呵斥显得如此苍白无力。未知，才是最大的恐惧。
时间在煎熬中缓慢流逝。窑外天色应该已经大亮，但浓密的遮蔽使得窑内依旧昏暗如夜。饥饿和寒冷再次无情地袭来，胃里像有火在烧，一阵阵眩晕。狗娃开始不安地哭闹起来，是饿的。福婶摸索着，将最后一点干饼屑用水化开，一点点喂给他，孩子贪婪地吮吸着，但那点东西，根本无济于事。
韩婶似乎又昏睡过去，呼吸依旧微弱，但比之前平稳了一些。这成了黑暗中唯一的好消息，却也衬托得眼前的困境更加绝望。
就在众人几乎要被饥饿、寒冷和恐惧彻底压垮时，一直凝神倾听外面的根生，突然猛地转过头，尽管在黑暗中看不清他的表情，但他的声音却带着一种极其古怪的、混合着震惊和难以置信的颤抖：
“声音……声音变了！不是在打仗！是在……在喊话！有很多人在喊！好像在喊……‘钦差大人有令’……‘缴械不杀’……还有……‘曹党伏诛’？！”
曹党伏诛？！
这四个字，像四道惊天霹雳，猛地炸响在死寂的炭窑之中！所有人都僵住了！血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒凉透！
“你……你说什么？！” 冯经历虚弱的声音猛地拔高，带着剧烈的颤抖和无法置信，“听清楚了？！真的是‘曹党伏诛’？！”
“听……听不太清……风太大……但……但好像是！” 根生的声音也因激动而变调，“还有很多人在欢呼！声音很远，但……但绝不是打仗的声音！”
窑内陷入了极致的寂静，随即被一种巨大的、几乎要爆炸的狂喜和更深的茫然所取代！曹党……伏诛了？！那个如同庞然大物般压在我们头上，让我们家破人亡、颠沛流离的曹党……完了？！这怎么可能？！这突如其来的消息，太过震撼，太过不可思议，让人根本无法立刻相信！
希望，如同被压抑了千百年的火山，在这一刻猛地冲破了绝望的岩层，喷薄而出！却又因这希望来得太过突然、太过猛烈，而让人感到一种不真实的眩晕和恐惧！是真的吗？会不会是听错了？还是……另一个更残忍的陷阱？
所有人都屏住了呼吸，竖起了耳朵，拼命捕捉着风中断断续续传来的声响。那轰鸣声、呐喊声、欢呼声……似乎真的与战争的厮杀声不同！
就在这时，一道极其微弱、却异常清晰的金色光线，如同利剑一般，突然从窑顶一处我们未曾注意的、极其狭窄的裂缝中直射而下！这光芒如此耀眼，刺破了窑内浓稠的黑暗，在布满煤灰的地面上投下一个小小的、颤抖的光斑！
天光！是真正的、外面的天光！
这道光，像是一个确凿无误的信号，穿透了所有的疑虑和恐惧！
冯经历挣扎着，用手挡住刺眼的光芒，望向那道光束，苍白的脸上，第一次露出了近乎崩溃的、混杂着巨大狂喜、难以置信和如释重负的表情，泪水瞬间从他深陷的眼窝中汹涌而出，他仰起头，对着那道光，发出了一声嘶哑的、仿佛用尽全身力气的呐喊，那喊声在窑内回荡，充满了血泪和尘埃落定的悲怆：
“天……亮了？！真的……亮了吗？”