那两个陌生汉子的出现，像一道闪电劈进我强作平静的心里。他们去的方向是杂役房，嘴里还提及“籍贯”、“查证”，难道是我的身份暴露了？是张麻子那边查过来了，还是曹经历发现了什么？
一瞬间，我手脚冰凉，几乎想立刻转身逃跑。但理智告诉我，不能慌。如果真是冲我来的，现在跑，等于不打自招。我强迫自己镇定下来，继续低头扫着落叶，眼角的余光却死死盯住杂役房的院门。
那两人进去了约莫一炷香的功夫，又出来了，脸上没什么特别的表情，与迎出来的李头儿说了几句，便离开了。我悬着的心稍微放下一点，但疑虑未消。
好不容易熬到下工，我急匆匆赶回杂役房。一进门，就感到气氛不对。几个相熟的杂役看我的眼神有些躲闪，李头儿坐在他那张破太师椅上，翘着二郎腿，斜眼看着我，脸上带着一种似笑非笑的神情。
“韩石，回来了？”他拖长了声音。
“是，头儿。”我低头应道。
“嗯。”李头儿用指甲剔着牙，“下午来了两个州府刑房的人，查问流窜来本府的逃役案犯。问起咱们这儿有没有新来的、籍贯河西一带的生面孔。”
我的心猛地一紧。
李头儿顿了顿，吊着眼睛看我：“我说，咱们这儿都是知根知底的老人儿了，就你一个算是新来的。不过嘛……”他话锋一转，“你是韩婶的远房侄子，投亲来的，户籍路引俱全，又是王主事亲自安排进户房的，肯定没啥问题。对吧？”
我赶紧道：“是，是，多谢头儿维护。”
李头儿哼了一声，站起身，走到我面前，压低声音，带着一股威胁的味道：“韩石，老子不管你真从哪儿来的，既然到了我这儿，就给我安分守己！别给老子惹麻烦！要是因为你牵连了大家，老子第一个扒了你的皮！听见没有？”
“听见了，头儿！小的绝不敢惹事！”我连声保证，后背惊出一层冷汗。李头儿这话，半是维护，半是警告。他未必信了我的来历，但碍于王主事和韩婶的面子，暂时替我挡了过去。可这就像在悬崖边走路，随时可能摔得粉身碎骨。
回到和狗娃挤住的小隔间，我关上门，浑身脱力地靠在墙上。狗娃看我脸色不对，担心地问：“哥，咋了？是不是头儿又为难你了？”
我摇摇头，勉强笑笑：“没事，就是累了。”我不能告诉狗娃实情，那只会让他更害怕。
州府刑房的人怎么会突然来查逃役？还偏偏是河西籍贯？这绝不是巧合！是张书吏他们贼心不死，将海捕文书递到了州府？还是曹经历借刀杀人，想把我这个潜在的威胁清除掉？
无论是哪种可能，都说明我的处境极其危险。王主事虽然暗中相助，但明面上能否顶住州府刑房的压力，还未可知。李头儿的态度也暧昧不明，一旦有更大的压力，他很可能随时把我交出去。
我必须做最坏的打算。
夜里，我悄悄将身边仅有的几个铜钱和那根救命的竹管用油纸包好，塞进墙缝里。又低声嘱咐狗娃：“小狗，万一……万一哪天哥不在，或者有人来抓哥，你什么都别问，什么都别说，立刻去找韩婶，让她带你离开临川府，走得越远越好，再也别回来！记住没？”
狗娃吓坏了，抓住我的胳膊，眼泪在眼眶里打转：“哥，你说啥呢？你别吓俺！俺不走，俺要跟你在一起！”
我看着他又惊又怕的样子，心里像刀割一样难受。我搂住他瘦小的肩膀，低声道：“别怕，哥就是说说。没事的，睡吧。”
这一夜，我睁眼到天亮。窗外任何一点风吹草动，都让我心惊肉跳。风声鹤唳，草木皆兵。我知道，平静的日子，恐怕真的要结束了。
第二天去户房，我更加谨慎，几乎不敢抬头看人。王主事见到我，目光似乎在我脸上停留了一瞬，但什么也没说，依旧吩咐我做事。然而，午后，李书吏却悄悄塞给我一张叠好的小纸条，低声道：“看完烧掉。”
我心中一动，借故去茅房，展开纸条，上面只有一行小字：“风紧，暂避。西市，刘记铁匠铺后巷。”