东边的天际刚泛起鱼肚白，凉风裹着河水的湿气吹在身上，让我和狗娃都打了个寒颤。我们沿着尘土飞扬的土路埋头疾走，不敢回头去看那座吞噬了太多秘密和生命的县城。腿上的伤还在隐隐作痛，但比起心里的沉重，这点痛似乎也算不得什么了。
狗娃紧紧跟在我身边，小手拽着我的衣角，脸色苍白，不时紧张地回头张望，生怕有追兵赶来。他年纪小，虽然不太明白那铁片到底多可怕，但老钱那副见鬼似的表情和“永远别再回来”的警告，足以让他感受到灭顶的恐惧。
“哥……咱们真要走吗？去哪啊？”狗娃带着哭音问。
我握紧口袋里那枚冰凉的黑石，心里也没底，但只能强作镇定：“先离开这儿再说。老钱爷不会害我们。”
走了约莫一个多时辰，太阳已经升了起来，晒得人头皮发烫。我们又渴又累，远远看到了老钱说的“渡口铺”。那根本算不上个镇子，就是河湾处散落着十几间破败的茅草房和瓦棚，岸边歪歪斜斜地插着几根木桩，系着几条小舢板和一艘看起来有些年头的乌篷货船。船工们正懒洋洋地从船上往下搬货，都是些麻包和竹筐。
哪条船是我们要等的？老钱没说，只给了黑石。我紧张地打量着那艘货船和船工，心里七上八下。
“哥，是那条大船吗？”狗娃小声问。
“别急，看看再说。”我拉着他躲到一堆废弃的渔网后面，仔细观察。船工们肤色黝黑，说着难懂的方言，看起来就是普通的苦力，不像有什么特别。
等了一会儿，货船上的货卸得差不多了，一个穿着短褂、头戴破草帽的矮壮汉子跳下船，蹲在船头抽烟，像是船老大。他看起来四十多岁，一脸横肉，眼神凶悍。
我深吸一口气，对狗娃说：“你在这等着，我去问问。要是不对劲，你就赶紧跑，别管我。”
狗娃用力摇头，眼泪在眼眶里打转。
我拍拍他的头，鼓起勇气，从渔网后走出来，尽量自然地朝那船老大走去。
船老大眯着眼打量我，语气不善：“小叫花子，滚远点，这儿没吃的施舍你！”
我没说话，走到他面前，摊开手掌，露出那枚黑色的石子。
船老大看到石子，眼神猛地一凝，脸上的凶相瞬间收敛，取而代之的是一种警惕和审视。他飞快地扫了一眼四周，压低声音：“谁让你来的？”
“一位姓钱的老丈。”我也低声回答。
他盯着我又看了几秒，似乎在确认什么，然后迅速点头，声音压得更低：“上船，蹲到最后面那个装破烂的篷布底下，不准出声，不准露面！到地方会叫你们。”
我心里一块石头落了地，又提起了另一块。看来路子没错，但这前路，注定是藏在黑暗里了。
我赶紧招手叫来狗娃。船老大不耐烦地挥挥手，示意我们快点。我和狗娃猫着腰，迅速爬上摇晃的跳板，钻进船舱尾部那一大堆散发着鱼腥和霉味的破篷布底下，紧紧挤在一起。
外面传来船老大的吆喝声和船工们起锚的号子声。船身轻轻一晃，离开了河岸。我们，终于踏上了未知的逃亡之路。
篷布底下又闷又热，光线昏暗。我和狗娃大气不敢出，只能透过篷布的缝隙，看着外面流动的河水和渐渐远去的河岸。
不知道过了多久，货船似乎驶入了河道主流，速度加快了些。就在我稍微放松警惕时，忽然听到船头方向传来一阵嘈杂声，似乎有另一条船靠了过来，还有一个粗豪的声音在喊：
“前面的船！停船检查！官府拿人！”