密室之中，针对突厥、高句丽的诸般奇策方略大致议定，众人皆觉心头一块大石稍移，气氛不似先前那般凝滞。然而，就在李世民准备宣布散议之际，霍焌却再次起身，拱手朗声道：
“陛下，诸公。北疆东虏之患，虽已定下长远之策，然我大唐欲要真正国祚绵长，根基稳固，尚有一更为根本、更为迫切之事需当重视。”
众人的目光再次聚焦于他。李世民亦露出感兴趣的神色：“哦？霍卿所指何事？但说无妨。”
霍焌深吸一口气，声音沉缓却清晰：“那便是——粮食！”
他环视在场重臣，语气变得凝重：“去岁至今，关中大旱，继而蝗灾，虽有预案，朝廷全力赈济，泾阳等地亦勉强支撑，然我大唐疆域辽阔，此次灾情已然耗尽多年积蓄，各地官仓几近见底。臣粗略估算，现有存粮，难以支撑全国安稳度过三年！若此期间，再生变故，或北疆用兵，或他处有灾，则后果不堪设想！”
此言一出，房玄龄、杜如晦等掌管民政的重臣皆是面色一沉，缓缓点头。他们深知国库虚实，霍焌所言，绝非危言耸听。粮食，始终是悬在这个新生帝国头顶的一柄利剑。
“霍侯所言，确是实情。”房玄龄叹道，“然则，关中、中原之地，土地垦殖已久，纵是丰年，亩产亦有其极限。增产谈何容易？”
“正因中原之地增产艰难，臣才恳请陛下，将目光投向南方！”霍焌的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的笃定。
“南方？”程咬金瞪大了眼睛，“岭南那地方？不是到处都是瘴疠之气，蛇虫鼠蚁遍地，蛮夷未化之地吗？能有什么好粮食？”
不少武将出身的臣子也纷纷露出不以为然的神色。在他们固有的认知里，南方除了扬州等少数繁华都市，大部分地区仍是蛮荒烟瘴之地，绝非良善之所。
霍焌不慌不忙，他知道打破固有偏见需要更有力的证据。他面向李世民，恳切道：“陛下，诸位大人！南方绝非仅有烟瘴！臣曾阅览前朝杂记，更从往来海商口中得知，在那更南之地，交州之南，有一地名曰‘占城’（位于今越南中部）！此地，堪称老天爷追着喂饭吃的神赐沃土！”
他描绘着那令人难以置信的景象：“占城气候炎热，雨水充沛，终年无霜雪之患。其地所产稻米，与中原大为不同！其稻种耐旱、早熟，自播种至收获，不过五十余日！更神奇者，因其地暖，一年可种三季！当地土人耕作，甚至粗放至‘撒一把稻谷于地，便不再多管’，任其生长，竟也能岁岁丰收，谷粒饱满！”
“一年三熟？撒种即活？”魏征闻言，眉头紧锁，第一个表示质疑，“霍侯，此言是否过于荒诞？老夫虽未亲至岭南，亦知农事艰难，岂有如此轻易便可收获之理？恐是海商夸大其词，或典籍记载有误！”
王珪也捻须摇头：“南方湿热，多瘴气，稻米即便能生，其米质想必也远不如关中、江南之稻。且移民实边，开发南疆，耗费钱粮无数，恐得不偿失。”
“诸公！”霍焌提高了音量，目光灼灼，据理力争，“岂不闻‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’？水土不同，物产自异！占城稻之特性，正是适应其地风土所致！其米质或许稍逊，然其产量之高、生长之速、对水旱耐受之强，远非我中原现有稻种可比！”
他向前一步，情绪略显激动，声音中带着一种穿透人心的力量：“陛下！诸位大人！我大唐立国未久，去岁大灾，今年稍解，然谁能保证明年、后年不会再有水旱蝗雹？究其根本，我朝如今多灾多难，抗风险能力孱弱，其根源便在于一个‘穷’字！粮食不足，则民心不稳；民心不稳，则天下危殆！”
他环视众人，一字一句，掷地有声：“若得占城稻种，成功引种至我大唐岭南、乃至江南适宜之地，以其一年两熟甚至三熟之能，以其耐旱抗逆之性，我大唐粮食产量，何愁不能倍增？届时，仓廪充实，府库丰盈，纵有寻常天灾，又何足道哉？百姓安居乐业，朝廷施政方能游刃有余！此乃强基固本、泽被万世之千秋功业！岂能因路途遥远、或因些许偏见，便弃此天赐良种于不顾？”
一番慷慨陈词，如同惊雷炸响在密室之中。李世民原本靠在椅背上的身体，不知不觉间已然坐直，眼中精光闪烁。他并非不知南方，但以往认知多局限于岭南的羁縻与烟瘴，从未有人像霍焌这般，将南方与帝国根本的粮食安全如此紧密地联系在一起，更描绘出如此诱人的前景！
杜如晦沉吟片刻，缓缓道：“霍侯之言，虽听起来匪夷所思，然其理却通。若真有其稻，确是我大唐之福。只是……引种之事，非同小可，需派得力干员，熟悉海事、农事者前往，方有成功之望。”
李靖也开口道：“若南方粮产能大增，则北伐东征之后勤压力将大为减轻，于国策有利。”
李世民目光扫过众人，见反对之声渐弱，而深思者居多，心中已有决断。他猛地一拍御案，决然道：“霍卿之言，振聋发聩！粮食乃国本，不可不固！岭南虽远，烟瘴虽厉，然既有此利国利民之良种，纵有万难，亦当取之！”
他看向霍焌，目光中充满了信任与期许：“霍卿，你既提出此策，心中想必已有计较。引种占城稻一事，便由你统筹谋划！所需人手、船只、钱粮，朕一律准予！务必将此‘天赐之稻’，安然引回我大唐疆土！”
“臣，领旨！”霍焌深深一揖，心中激荡。他知道，这不仅仅是一次简单的物种引进，更是为大唐这艘巨轮，装上了一个更为稳固的压舱石，其意义之深远，或将超越许多场战争的胜利。
一场关乎帝国未来粮仓的宏伟计划，就在这决定北疆东虏战略的密室中，悄然萌芽。南方的风，似乎正带着稻谷的清香，吹向这北方的权力中心。欲知霍焌如何筹划这南下引种之事，且看下回分解。