夜色浓稠，老君堂内灯火如豆。李世民手中那柄象征着帝王权威的利剑，正死死抵在霍小栓的咽喉之上，冰冷的剑锋甚至已经微微刺破皮肤，渗出一缕殷红的血丝。杀兄之仇的怒火，与对眼前之人卓绝功勋的复杂情感，在李世民心中激烈翻腾，几乎要冲破他多年来的理智堤坝。
然而，面对这足以致命的威胁，霍小栓非但没有恐惧求饶，反而在最初的沉默后，猛地爆发出了一阵大笑！
“哈哈哈——！”
这笑声酣畅淋漓，甚至带着几分嘲讽与洞察世事的悲凉，在这空旷破败的古观中回荡，显得格外刺耳，也让李世民紧握剑柄的手，因惊愕而微微一滞。
“殿下！”霍小栓笑声戛然而止，他无视喉间的利刃，目光如炬，直射李世民那惊疑不定的双眼，“您这一剑，若能解您心头之恨，现在便可刺下！我霍小栓若皱一下眉头，便不算好汉！”
他话锋一转，语气变得锐利如刀：“但您这一剑若刺下，杀的不只是我这个‘仇人’，更是亲手斩断了大唐未来数十年的稳定根基，扼杀了汉家江山重振雄风的最后希望！殿下，您可曾想过，我为何要杀建成太子？当真只是为了那区区王世充的军令，或是向您纳一份投名状吗？”
李世民瞳孔骤然收缩，厉声道：“休得狡辩！若非你那一箭……”
“若非我那一箭，如今的大唐，恐怕仍陷于无休止的内耗与分裂之中！”霍小栓毫不客气地打断，声音陡然拔高，带着一种穿透时空的冰冷，“殿下，您放眼望去！武德初年，天下是何光景？王世充、窦建德、朱粲、高谈圣……群雄割据，突厥虎视，中原大地战火连绵，民不聊生！皇帝坐镇长安，意在稳守关中，徐徐图之。而建成太子，身为储君，其政策更多倾向于平衡朝堂，维系关陇旧族，对外的方略，也以稳为主，甚至不乏怀柔妥协之议。”
他步步紧逼，语速快而清晰，每个字都敲在李世民心上：“而您呢，秦王殿下？您战功赫赫，威震四海。麾下汇聚的是能征惯战、渴望开疆拓土的猛士良将！您的志向，是扫平群雄，北驱突厥，重现强汉之荣光！您与建成太子，从晋阳起兵那一刻起，所代表的道路就已截然不同！一条力求稳定，甚至可能偏安；一条锐意进取，志在混一宇内！”
“即便没有我霍小栓落雁坡那一箭，您以为，这大唐的天下，就能平稳地交到任何一方手中吗？”霍小栓嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不！绝无可能！权力的诱惑，路线的分歧，麾下集团的利益，注定你们兄弟难以共存。今日之妥协，只会换来明日更惨烈的爆发！可能是您被夺位削权，郁郁而终，麾下文武被清洗，北伐大业夭折；也可能是您被逼反抗，引发规模更大、耗时更久的内战，将初生的大唐拖入深渊！前隋杨广杨勇兄弟相残的教训，殷鉴未远！一个统一王朝的内部，绝难长久容纳两个势同水火的权力核心，这是历史铁律！前隋逃不掉，大唐也逃不掉！”
李世民脸色煞白，霍小栓的话像一把无情的钢刀，剖开了他内心深处一直隐约感知却不愿正视的残酷现实。他与大哥之间的矛盾，早已超越了个人恩怨，是帝国未来走向的根本性冲突。
“我于落雁坡杀了建成太子，”霍小栓的声音低沉下来，却带着更沉重的力量，“是将这场注定会发生、可能耗尽大唐国力的漫长内斗，提前并终结在了一场边境的‘意外’遭遇战中！用最小的代价，消除了帝国最大的分裂隐患。殿下，您细想，若非如此，您能在此刻毫无后顾之忧地东出潼关，一战而定中原吗？我是不想让这初生的大唐，重蹈汉初七国之乱、西晋八王之乱的覆辙！我不想让未来的李唐皇室，陷入永无止境的内耗与猜忌！”
他深吸一口气，目光投向窗外无边的黑暗，仿佛望穿了时空。
“殿下，您再看看这天下苍生！”霍小栓的声音中充满了沉痛，“我是从乱世活下来的，我的父兄惨死在穷兵黩武的前隋杨广手里，三征高句丽、开凿运河耗尽国力，以致中原板荡，烽烟四起。突厥、吐谷浑等异族趁势坐大，屡屡寇边，视我中原为肥美牧场，视我汉家儿女为孱弱羔羊！五胡乱华的惨痛记忆，尚未从史书中褪色！接连的战乱与失败，已经快要打断我们汉人的脊梁，磨灭我们民族的自信！”
他猛地转回头，目光炽烈如焰，紧紧盯住李世民：“此时此刻，这片饱经创伤的土地，需要的不是一个只知守成、在强敌面前犹豫退缩的君主！天下需要的，是一位能带领他们北定大漠、西通瀚海、重现‘犯我强汉者，虽远必诛’豪情的雄主！是一位能重塑我汉家儿郎铮铮铁骨，让我华夏文明再次普照四海的开拓之君！”
“殿下！”霍小栓的声音如同黄钟大吕，震人心魄，“您告诉我，除了您，还有谁堪当此任？是更倾向于维持现状、甚至可能对突厥采取怀柔政策的建成太子吗？他或许能成为一个不错的守成之君，但在这内忧外患、百废待兴的关头，他能否有魄力顶住压力，坚持横扫六合？能否有胆识持续对外用兵，开拓疆土？能否有魅力让天下英豪心甘情愿为其效死，重铸我汉家雄风？！”
“不能！”霍小栓自问自答，斩钉截铁，“唯有您！唯有身经百战、锐意进取、胸怀四海的李世民，才能做到！我杀太子，非为私仇，实为公义！为了剪除可能导致国家分裂、战略保守的祸根，为了给一位注定要光耀千古的雄主扫清道路，为了让我汉家江山不再沉沦，让我华夏血脉再次贲张于天地之间！”
“这，便是我霍小栓，一个您眼中的‘杀兄仇人’，所做的一切！我所背负的，非止王世充的怀疑，更是这时代的重担，与这民族的期望！”
一番石破天惊的言论，如同狂风暴雨，席卷了老君堂。霍小栓胸膛起伏，情绪激荡。他不再言语，只是坦然地看着李世民，等待最终的裁决。
李世民手中的剑，不知何时已然垂下。他脸上的愤怒与杀意早已被巨大的震撼、复杂的挣扎和深沉的疲惫所取代。霍小栓的话，剥开了一切伪装，将个人恩怨置于宏大的历史与民族叙事之下，让他看到了一个远比兄弟阋墙更加残酷而真实的格局。
他想起父亲李渊在某些战略上的保守，想起大哥建成对突厥态度的暧昧，想起自己内心深处那封狼居胥、勒石燕然的强烈渴望……这一切，都被霍小栓无情而精准地揭示出来。
是啊，如果没有落雁坡那一箭，大唐的未来会走向何方？他李世民和秦王府的抱负，能否实现？这个刚刚统一的帝国，能否在内外压力下生存并强大？
霍小栓说得对，他李世民，确实是被时代选中，来承担这份重任的人。而通往这条道路的起点，竟然是由眼前这个“仇人”，用一种最极端、最不容于世俗的方式，为他强行开辟的。
“你……”李世民的声音沙哑干涩，充满了前所未有的迷茫与沉重，“你让孤……日后如何面对史书？如何面对……父皇？”
杀了他？于公，他功在千秋，其论直指核心，杀他等于否认了自身道路的正当性。不杀他？那杀兄之痛，父子之情，又该如何安放？
霍小栓看着李世民眼中的剧烈挣扎，缓缓道：“殿下无需为小栓为难。自落雁坡之后，‘霍小栓’此人，于世间便已是一个死人。今日之后，他将彻底消失。殿下心中的块垒，或可随此名一同埋葬于历史尘埃之下。”
他语气变得无比肃穆与深沉：“而殿下您，需要做的，不是沉湎于过去的恩怨情仇。而是背负着这一切——功勋与罪孽，赞誉与诋毁——毅然前行。去成为一个真正的天下之主！去击败所有内外之敌，让四海承平！去开创一个前所未有的盛世，让万国来朝，让华夏之光，照耀千古！”
“这，才是对所有人，包括对已故的建成太子，对陛下，对天下苍生，最好的交代。因为一个强大、统一、自信、繁荣的大唐，符合我们所有人，无论是生者还是死者，最深切的利益与期盼。”
李世民彻底沉默了。他缓缓地，极其缓慢地将剑归入鞘中，那一声轻响，在寂静的堂内仿佛宣告了一个时代的抉择。他转过身，背对着霍小栓，望向门外那似乎永无尽头的黑暗，身影在摇曳的灯下拉得很长，很长。
他知道，在这场关于天下大势与个人恩怨的较量中，霍小栓赢了。不是用武力，而是用那冰冷而宏大的历史逻辑，用那对民族命运的深切关怀，彻底说服了他，或者说，彻底压倒了他个人的情感。
功过、恩怨、对错、情义……在这一刻，交织成一张他必须终身背负的巨网。
而他，秦王李世民，别无选择，只能带着这张巨网，以及其中蕴含的无限可能与沉重代价，走下去。