武德六年夏，长安城西市人声鼎沸。但见一匹枣红马横冲直撞，马上少年锦衣华服，正是左卫大将军柴绍长子柴令武。这日他新得西域良驹，正欲往昆明池试马，不料行至西市，坐骑忽被炮仗惊着，竟直冲向路旁瓜摊。
“让开！快让开！”柴令武紧勒缰绳，额角见汗。
说时迟那时快，斜刺里忽闪出个青布衣裙的姑娘，抄起扁担往马前一横。那马受此一惊，人立而起，总算停在瓜摊前三尺之地。
柴令武惊魂未定，低头望去，但见那姑娘约莫十四五年纪，荆钗布裙难掩秀色，一双明眸亮得灼人。
“多谢姑娘......”他慌忙下马行礼，却见那姑娘已俯身拾起散落的胡瓜，转头对老农道：“王老爹，数数可少了什么？”
老农连连摆手：“幺妹，多亏你拦得及时......”
“霍幺妹？”柴令武眼睛一亮，“可是霍大夫家那位......”
话音未落，忽闻一声冷哼。但见霍焌不知何时立在巷口，面沉似水：“柴小郎君好大的威风。”
柴令武顿觉头皮发麻。满长安谁不知霍大夫最疼这个幺妹，今日这番冲撞，怕是难以善了。
“世叔容禀......”他正要解释，霍幺妹却抢先道：“哥哥莫怪，是马受惊，不干柴公子的事。”
霍焌目光在妹妹与柴令武之间转了转，眉头锁得更紧：“既是意外，柴公子请便。”说罢拉着幺妹便走。
待走出半条街，霍焌方沉声道：“往后离那纨绔子远些。”
幺妹抿嘴一笑：“哥哥怎知他是纨绔？”
“柴绍家的混世小魔王，长安城谁人不知？”霍焌想起前日朝会上，柴绍还吹嘘其子马球赢了国子监生，越发觉得那小子天生坏种。
谁知三日后，霍府门外来了位不速之客。
“你说谁求见？”霍焌搁下兵部文书。
老仆躬身道：“柴小公子，说是那日惊马踏坏了咱家佃户的瓜摊，特来赔礼。”
霍焌行至前院，果见柴令武领着两个小厮，抬着满满一筐时鲜瓜果。今日他倒穿了身素净襕衫，只是腰间那柄镶宝石的短刀仍透着将门习气。
“世叔安好。”柴令武规规矩矩行礼，“前日不慎损了贵府佃户生计，这些瓜果权作补偿。”
霍焌正要推拒，忽闻墙头传来轻笑。抬头望去，却是幺妹趴在梯子上摘枣，见兄长看来，忙缩回头去。
柴令武仰头笑道：“霍姑娘小心！”
这一笑，霍焌顿时警铃大作。好个奸猾小子，分明是醉翁之意不在酒！
此后月余，柴令武隔三差五便来叨扰。今日送陇右蜜瓜，明日赠河北甜枣，后日又说在终南山猎得野味，请霍家尝尝鲜。
每回都寻些正经由头，每回都规规矩矩在前厅说话。可霍焌冷眼瞧着，那小子眼神总往内院飘。
这日轮到霍家往天策府送军报，霍焌特意吩咐妹妹：“今日你随我去。”
幺妹雀跃不已，特意换上过年才穿的藕荷色新衣。才出坊门，便见柴令武骑着白马候在柳树下。
“真巧！”少年笑得见牙不见眼，“世叔这是往天策府去？小侄正要去找程处默切磋箭术......”
霍焌冷笑：“程家大郎今日随他父亲去骊山练兵了。”
柴令武笑容一僵，幺妹已“噗嗤”笑出声来。
此后霍焌严防死守，每逢休沐必带妹妹出门，不是去终南山采药，便是往昆明池垂钓。这日兄妹二人正在曲江畔收网，忽闻马蹄声疾。
但见柴令武带着几个勋贵子弟纵马而来，见了霍焌慌忙勒马：“世叔也来游春？”
霍焌尚未答话，幺妹已指着他们马鞍旁的弓袋问道：“你们这是要去打猎？”
柴令武眸光一闪：“终南山近来有白狐出没，我们正要去碰碰运气。”说着看向幺妹，“霍姑娘可要同去？”
“她不去！”霍焌断然拒绝。
幺妹扯了扯兄长衣袖，小声道：“哥，我还没见过白狐呢......”
最终霍焌黑着脸跟了去。看着妹妹与柴令武并辔而行，少年正指着云彩说什么，逗得幺妹笑个不住，他只觉心头火起。
当夜霍府书房，霍焌召来心腹侍卫：“去查查，柴家小子近日都往哪里走动？”
三日后侍卫回报：柴令武重金购得《齐民要术》手抄本，日日往国子监请教农学博士；又托人从陇右捎来抗旱麦种，说是要试种。
霍焌捏着情报，在书房踱了半宿。次日下朝，他特意在承天门外叫住柴绍。
“令郎近来颇知上进。”霍焌说得意味深长。
柴绍哈哈大笑：“那小子不知抽什么风，前日还问老夫，若是要求娶农家女，该备哪些礼数！”
霍焌脸色霎时铁青。
回府路上，他见道旁田埂上，幺妹正教几个农妇辨识草药。夕阳给她周身镀上金边，那专注的模样，依稀还是当年跟着他下地除草的小丫头。
“哥！”幺妹抬头望见他，提着药篮跑来，发间沾着草屑，“你看我采的柴胡......”
霍焌替她拂去草屑，忽然觉得喉头有些发堵。
当夜他独坐院中，望着满天星斗出神。母亲不知何时坐到身旁：“娘看柴家那孩子，倒有几分真心。”
霍焌闷声道：“豪门子弟，哪个不是见一个爱一个？”
“我儿啊，”霍老夫人轻叹，“护得再紧的瓜，终有熟透那天。”
正说着，忽闻墙头窸窣作响。霍焌抄起竹竿喝道：“谁！”
但见柴令武狼狈地从墙头跌下，手里还捧着个陶盆：“世叔恕罪！小侄得了株抗旱的西域胡麻，想请霍姑娘看看......”
霍焌看着他满身泥土，重重把竹竿一摔：“要走就走正门！”