纲手实验室的“研究”在一种微妙的平衡中持续着。星见朔如同在刀尖上起舞，每一天都在暴露足够引起兴趣却又无关核心的“历史回响”碎片，与隐藏真正的秘密之间寻找着脆弱的平衡。纲手则像最有耐心的猎手，不断调整着“实验”方式，试图撬开他意识深处的硬壳。两人心照不宣地进行着这场无声的博弈，而小樱作为旁观者和记录者，则在敬畏与疑惑中，飞速吸收着纲手偶尔点拨的医疗忍术精要。
然而，木叶的平静表象，正被来自外部的消息一层层剥开。
最先传来的是一则震动整个火之国高层的紧急情报：位于火之国东南边境、与川之国接壤的铁石镇，一夜之间化为废墟！镇内所有居民，包括一支驻扎的边境守备小队，全部遇难，死状极惨，尸体干瘪，仿佛被抽干了所有生命能量。现场残留的查克拉痕迹混乱而邪恶，带有明显的仪式感，与黑市流传的关于“邪神教”献祭的传闻高度吻合。
“邪神教……” 听到这个消息时，朔正在实验室配合进行查克拉属性精细分离测试。他看到纲手在听到转寝小春亲自送来情报时，脸色瞬间阴沉如水，拳头握得咯咯作响。这个词，触动了她某段不堪回首的记忆——关于她已故的恋人，加藤断。
“是‘晓’的伎俩吗？” 转寝小春的声音带着压抑的愤怒。
“不像。” 纲手强迫自己冷静下来，分析道，“‘晓’行事虽然残忍，但目的性很强，通常是针对人柱力或特定目标。这种无差别的屠镇献祭，更像是某个疯狂邪教的作风。但……不能排除是‘晓’利用或者雇佣了这些疯子，在测试什么，或者制造混乱。”
朔低垂着眼睑，心中却翻起惊涛骇浪。铁石镇！他记得“年轮”之前的情报提过，有不明势力在火之国边境活动！邪神教……飞段！是“晓”的飞段和角都组合开始行动了吗？这意味着，“晓”对火之国的渗透和试探已经开始了！他们的目标，绝不仅仅是制造混乱，很可能是为了后续捕捉九尾人柱力——鸣人——做准备！这是风暴来临的前兆！
“加强边境警戒，尤其是靠近川之国的方向。派出暗部精锐小队调查铁石镇事件，务必查明真相！” 纲手下令，展现出了身为三忍的决断力。尽管她还未正式接手火影之位，但顾问团显然已开始倚重她的力量和判断。
几天后，更详细的情报传来。现场发现了使用血腥三月镰刀痕迹，确认是邪神教干部所为。但令人不安的是，在现场还发现了疑似爆裂忍术和土遁忍术的高强度应用痕迹，这与邪神教一贯的风格不符，更像是……有强大的赏金猎人或叛忍参与。角都的身影几乎呼之欲出。
木叶高层的气氛更加凝重。
紧接着，来自波之国的加密情报，通过白的隐秘渠道，证实了朔最坏的猜测。情报显示，有身份不明、但实力极强的两人组（特征与角都、飞段吻合）曾在波之国短暂出现，与卡多残党有过接触，随后悄然进入火之国境内。他们的目标疑似指向“拥有庞大查克拉的特定个体”。
“目标……是鸣人！” 朔几乎可以肯定。晓的爪牙，已经伸到了木叶的家门口。
这些情报如同沉重的铅块，压在朔的心头。他必须警告卡卡西，必须让村子提高对鸣人的保护级别！但他不能直接说出情报来源，那会暴露白和“冬青”。
机会很快到来。一次任务汇报后，趁着只有卡卡西在场，朔以“基于现有情报的分析”为名，向卡卡西表达了自己的担忧。
“卡卡西老师，铁石镇的事件，加上之前我们在鬼哭岭遭遇的‘晓’成员，还有波之国任务中卡多与不明势力的勾结……这一切线索似乎都指向‘晓’正在有计划地对火之国，尤其是木叶，进行渗透和试探。” 朔尽量让自己的语气显得是基于逻辑推理，“他们的最终目标，很可能是尾兽。而鸣人他……”
卡卡西的写轮眼在护额下闪烁着锐利的光，他深深地看着朔：“你的分析很有道理。我也收到了类似的风声。放心吧，火影大人……不，纲手大人和顾问团已经加强了村子的警戒级别，对鸣人的保护也已升级。” 他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“不过，树欲静而风不止。真正的考验，恐怕很快就要来了。”
卡卡西的话印证了朔的猜测，也让他稍稍安心。至少，高层没有掉以轻心。
然而，外部的压力尚未缓解，木叶内部的暗流也开始汹涌。
团藏领导的“根”部，以“应对‘晓’威胁，需整合力量，清除内部不稳定因素”为由，活动越发频繁和肆无忌惮。数名对团藏政策提出异议的中层官员和忍者，相继因“莫须有”的罪名被调查或调离关键岗位。甚至有流言称，团藏试图将朔的“监护权”从纲手手中“接管”过来，理由是他的“不稳定能力”在战时是巨大隐患。
这股来自内部的冷箭，让朔感到了比“晓”更直接的威胁。团藏就像一条潜伏在阴影中的毒蛇，随时可能暴起发难。
这天夜里，朔利用一次例行的夜间巡逻任务（中忍需轮值），再次冒险激活了那个废弃城区的联络点。他留下了新的指令，内容极其简短，却重若千钧：
“风起。晓试锋芒，根欲动。保全为先，静观其变。必要时，可弃波国点，保人。——冬青”
他命令“冬青”成员以自保为第一要务，甚至做好了放弃波之国初期经营成果的最坏打算。他嗅到了大战将至的危险气息。
就在他刚刚离开联络点，准备返回宿舍时，一股强烈的心悸感毫无征兆地袭来！并非物理上的危险，而是某种……源自灵魂深处的共鸣与悸动！仿佛有什么与他休戚相关的重要事物，正在遥远的地方发生着剧烈的变化！
与此同时，他脑海中那些沉寂的“历史回响”碎片，如同被投入石子的湖面，剧烈地荡漾起来！无数模糊的画面和声音碎片疯狂闪烁——燃烧的村庄、巨大的狐狸身影、冰冷的写轮眼、还有……一个哭泣的金发婴儿……
是鸣人！是九尾！还是……宇智波一族灭族的那个夜晚？这种强烈的共鸣，是因为“晓”的行动触及了某个历史的关键节点？还是因为……与他自身的存在根源产生了联系？
朔捂住胸口，靠在冰冷的墙壁上，大口喘息，脸色苍白。这种不受控制的、强烈的“历史回响”暴走，是前所未有的！
“必须……尽快弄清楚……” 他咬着牙，强迫自己冷静下来。这种异变，绝非吉兆。
第二天，一个更具冲击力的消息传遍了木叶，也暂时解释了朔昨夜那莫名的心悸：
砂隐村派遣的使者团即将抵达木叶，进行正式友好访问，并观摩即将到来的中忍考试最终选拔赛。而使者团的首席代表，正是砂隐的长老，马基。但真正引起朔和知情者警惕的是，随行人员中，赫然包括了一尾守鹤的人柱力——我爱罗！
砂隐在这个敏感时刻派出人柱力访问木叶？是巧合？还是……“晓”的阴谋已经影响到了砂隐高层？抑或是，大蛇丸的木叶崩溃计划，已然悄然启动？
风，起于青萍之末。浪，成于微澜之间。星见朔站在宿舍的窗边，看着砂隐使者团的车队缓缓驶入木叶大门，心中凛然。
他知道，最后的暴风雨，终于要来了。而他和他的“冬青”，必须在这席卷一切的浪潮中，找到那一线生机。