徐脂虎指尖轻抚发丝，缓缓道：“不会。渭熊，你也看过大秦送来的密报，五十万大军压境突厥，东域六国正酝酿合纵攻秦。箫河即便知晓婚约作废，也无力南下出兵。”
徐渭熊猛然醒悟：“原来如此……父亲早已算准，箫河被困于边关，大秦自身难保，随时可能亡国。所以他才敢将你许配给大明皇帝。”
她终于看清全局——
大秦深陷六国围剿危机，朝不保夕，无法再庇护北凉。
徐骁于是转而押注大明，用姐姐的婚姻换取新的盟约与利益。
得失之间，权衡利弊，徐骁眼中只有北凉的未来。
“渭熊……咳咳咳……一切皆为利益，一切都是为了北凉。”
徐脂虎倚着窗棂咳嗽，唇角苍白，身子单薄。
她时日无多，或许来年便要咯血而亡。
可惜啊……
这几个月，她悄悄搜集箫河的消息，只想知道那个未曾谋面的未婚夫，究竟是何模样。
可天意弄人，她大概连他的脸都见不到一次。
女人？
棋子？
生于王侯之家，女子生来便是筹码，只为家族延续荣光，换取更大的权势与安稳。
……
八日后，大宋姑苏城。
各大门派陆续现身此地，不止大宋本土高手齐聚，外邦势力亦悄然潜入。
只因丐帮即将召开武林大会。
原本一场寻常集会，本不至于惊动江湖群雄，
但传言四起，丐帮将公布一件震动武林的大事。
众人心痒难耐，纷纷奔赴姑苏。
四海客栈后院小筑，箫河与林朝英诸女居于此处。
明日便是杏子林大会之期，众人只待前去观局看戏。
院中阳光正好，箫河斜躺在竹椅上，闭目晒着暖阳。
小龙女与李莫愁在竹林边演练轻功，身形如风拂柳，飘然无痕。
林朝英与花白凤坐在石凳上，茶香袅袅升起，氤氲在晨光之中。
箫河侧身靠近林朝英，低声问道：“林朝英，你和丐帮的洪七公可有交情？”
“仅是数面之缘，谈不上什么往来。”
她语气冷淡，眼角微微一斜，带着几分怒意。
这些日子以来，箫河总在她两个徒弟身边晃荡，嘴上说是指导凌波微步，实则行迹轻佻。
那小子仗着身法迅捷，在两人之间忽隐忽现，竟趁机出手戏弄，惹得两位弟子又羞又恼。
若非安碧如与姬瑶花死死拉住，林朝英早已拔剑取他性命。
“当真毫无瓜葛？”
箫河摩挲着下巴，嘴角微扬。
依他所知，林朝英曾与王重阳情谊深厚，而洪七公又是王重阳挚友，按理说她们之间不该如此疏离。
可如今局势似乎悄然偏移，旧日脉络已难辨认。
明日便是丐帮大会。
洪七公是否会察觉长老们的图谋？
倘若知晓，他会援手乔峰，还是会亲手将他推入深渊？
正思忖间，姬瑶花款步而来，腰肢轻摆，如风中弱柳。
“箫公子，姑苏城近日来了不少势力——大宋铁掌帮、少林寺、慕容世家、白陀山庄、桃花岛、金钱帮；还有阴葵派、宋阀、灵鹫宫，乃至吐蕃喇嘛等外邦门派，纷纷入境。”
箫河轻抚下巴，低声道：“慕容世家？”
脑海中立刻浮现出一人——慕容复。
此人曾在东域韩国，弃王语嫣与阿珠、阿碧于不顾，狼狈逃窜。
那时在晋王宫遗址，箫河不过一句杀意流露，他便连宝藏都不要，仓皇离去，形同丧家之犬。
明日丐帮大会上，他是否还会勾结西夏一品堂？
忽然，箫河忆起另一人——慕容秋荻。
她在武当留下书信后悄然离去，行踪匆匆。
这位绝色女子究竟有何要事？
莫非是要召集天尊组织中的旧部？
“姬瑶花，去查一查慕容复的动向。”
“是。”
她应声极快，眼中闪过欣喜。
能为箫河办事，正是她所愿。
只要他肯收留众人，她们便有望摆脱安世耿父子的掌控。
箫河转头看向花白凤，“夫人，劳你走一趟曼陀罗山庄。李秋水应在那儿，替我传话——我想见她一面。”
花白凤略显疑惑，“李秋水？那是何人？”
“逍遥子第三弟子，西夏真正的掌权者。”
箫河神色平静，却心有隐忧。
当年逍遥子之事本是一场误会，但他不愿此事日后由他人之口说出。
若李秋水从别处得知真相，恐怕会震怒成狂，誓要将他追杀至天涯海角。
“明白。”
花白凤点头，身影一闪，已然远去。
她心中暗想：李秋水既是逍遥子弟子，箫河便是其师弟。
或许……那女子，是他未曾公开的红颜知己？
李秋水竟是西夏的幕后掌权者？
西夏明明有皇帝，怎会容得他人僭越？
林朝英难以置信地盯着箫河，“箫河，李秋水不是西夏的王太后吗？你居然与她关系暧昧？”
箫河脸色一沉，目光如刀扫向林朝英。
荒谬！
他何时与那女人有过半分牵连？
“林朝英，若无要事，去教导你的弟子便是，莫在我耳边聒噪。”
“砰”的一声，桌案被重重拍响。
“无赖！”林朝英怒火中烧。
哪来的“耳边聒噪”？
她只是想弄清真相。
箫河与李秋水之间究竟有何纠葛？
是否早已暗通款曲？
在她看来，这男人素来偏爱风韵犹存的美妇，而李秋水贵为太后，姿色定然不凡，地位尊崇，魅力更甚寻常女子。
如此人物，恐怕早已落入箫河怀中。
箫河轻哼一声，并未回应。
他的心思早已飞远——明日丐帮大会，乔峰势必遭人构陷，一如过往轨迹。
洪七公将作何反应？
慕容复又是否会趁机发难？
若那扫地僧现身于此，他是否真是传说中的慕容龙城？
林朝英凝视着闭目沉思的箫河，眉宇间锁着深忧，她心中泛起涟漪。
这个男人，身份成谜，行止难测。
近来他所发布的命令，竟涉及大秦、大唐、大隋、大宋诸国，乃至突厥、高丽等地，皆以战令统摄全局。
可他不过区区君爵，何以染指天下政局？
这本该是帝王才能决断之事。
夜色渐浓。
花白凤自曼陀罗山庄归来，却未见李秋水踪影。
那位太后，根本不在庄中。
“李秋水竟未回曼陀罗山庄？”
箫河低声自语。