何雨柱心里门清，但不介意。
他才十五岁，去当学徒确实不放心妹妹。
再说三大爷是小学老师，对雨水上学有帮助。
那先谢过三大爷，等我学成请您吃饭。”
人情往来他懂。
阎埠贵笑得见牙不见眼——要的就是这句话。
随手帮个忙换未来大厨的人情，这买卖划算。
寒暄几句，何雨柱大步流星往鸿宾楼赶。
......
半个钟头后。
年轻力壮的何雨柱一口气走到鸿宾楼。
这间名声响亮的酒楼占着整条街最好的位置，上下两层气派得很。
一楼散客大厅，二楼是雅间，不过这些都和他没关系。
他直奔柜台：劳驾，能帮忙叫下老板吗？
伙计打量这个穿着体面的小伙子，转身去叫人。
不多时，穿黑绸大褂的胖掌柜扶着眼镜走出来：小兄弟找我有事？
老板您好，我是何雨柱......
何雨柱彬彬有礼地向老板问好，同时递上父亲何大清留下的介绍信。
老板接过纸条端详片刻，又仔细打量了何雨柱一眼：来找李师傅的？
这位李师傅本名李保国，是鸿宾楼三大主厨之一，以精湛的川菜手艺闻名。
许多食客专程来鸿宾楼，就为品尝他烹制的川菜。
正值建国初期，因上层青睐川菜，带动全国都掀起了川菜热潮，像李保国这样的川菜名厨自然备受追捧。
老板杨国涛经营鸿宾楼已有二十余年，四十多岁的年纪将酒楼打理得有声有色，为人处世颇为精明。
是的，能否劳烦您帮忙引荐一下？
杨国涛爽快地点头：叫我杨老板就行。
既然是李师傅的师兄推荐，自然要帮你引见。
跟我来吧。”说着便将何雨柱领向后厨。
穿过前厅来到宽阔的后院，整个空间都被改造成了宽敞的操作间。
刚踏进院子，浓郁的烟火气便扑面而来。
不一会儿，杨老板就领着一位身着厨师服的中年男子走来。
老李，这是你师兄家的孩子。”
杨国涛指了指何雨柱，顺手将介绍信递给了李保国。
这位精瘦的川菜大师抬眼打量起眼前的年轻人——虽然身形不似寻常厨师那般魁梧，但没人会质疑他的手艺，每日慕名而来的食客就是最好的证明。
柱子是吧？你父亲他......
何雨柱坦然讲述了家中变故。
听闻缘由，李保国忍不住骂道：这何大清，真干得出这种事！想到师兄竟抛下年幼的儿女与寡妇私奔，不由得对眼前少年生出几分怜惜。
年过四十膝下无子的他，暗自决定要好好栽培这个师侄。
这样，待会先跟我去后厨试试手艺，再做安排。”
这番话等于正式收下了这个徒弟。
好嘞！谢谢师傅！机灵的何雨柱立即深鞠一躬。
李保国眼中闪过一丝笑意，这小子倒是伶俐。
周围帮厨们见状纷纷投来羡慕的目光——作为鸿宾楼三大主厨中唯一未收徒的川菜大师，能拜入其门下实乃难得机遇。
站在一旁的杨老板目光微动。
作为镇店大厨，李保国那一手正宗川菜确实堪称一绝，每日过半客人都是冲着他的手艺而来。
在李保国三位主厨中，他的地位无疑是最高的。
杨老板也毫不吝啬，给了他丰厚的待遇——每月一百万工资，外加每天可以带走四个菜。
关于厨师带菜的规定，其实很有讲究。
刚入门的学徒，自然没有带菜的资格。
转正后每天可带一个菜，能上灶的厨师可带两个，升为主厨则是三个。
要享受四个菜的待遇，必须是店里的大厨。
放眼整个鸿宾楼，只有三位大厨享有这一特权。
尽管有人眼红这份福利，但大家心服口服。
毕竟，手艺人凭本事吃饭，有能耐的人才能享受这份待遇。
……
李保国带着何雨柱走进后厨，里面不算拥挤：四个二灶、两个主灶，外加七八个打杂的帮工。
按理说，初来乍到的何雨柱应该从学徒做起，但李保国念在他是师兄的儿子，又动了收徒的心思，便没按常规安排。
“柱子，你先熟悉一下环境，等空了我考考你的手艺，再请杨老板给你定级。”
何雨柱明白师傅在给自己机会，连忙答应：“好嘞，师傅您先忙！”
他知道，要是真从学徒干起，日子可就难熬了——不仅三年没工资，还辛苦得很，妹妹谁来照顾？
李保国离开后，后厨众人纷纷打量起这个被李师傅亲自带来的年轻人。
何雨柱也不摆架子，主动打招呼：“大家好，我叫何雨柱，以后和大家一块儿做事。”
他没提和李保国的关系，反倒让大伙儿觉得亲近。
“柱子，有事儿尽管说，咱们这儿没那么多规矩！”
大家热情回应。
何雨柱点点头，随即投入工作。
父亲曾教他，当厨师要“两勤一懒”
——手勤、眼勤、嘴懒。
如今虽有了系统加持，但他清楚自己初来乍到，必须勤快些才能站稳脚跟。
他利落地洗菜、切配，刀功娴熟得令人侧目。
“这小子年纪轻轻，刀功竟然这么厉害？”
“就是！这水平，不少二灶都比不上吧？”
大伙儿见他手脚麻利，对他的印象更好了。
不过，当众人目睹何雨柱那行云流水般的刀工后，心中不禁暗暗称奇，再不敢因他的年纪而轻视他。
何雨柱并未察觉众人的心思，即便知晓，也不会放在心上。
即便是处理这些琐碎的杂务，他也乐在其中，因为厨艺的熟练度正持续攀升。
他瞥了一眼系统面板：
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺2级（167\/500）】
在后厨，各种繁复的工作反而加速了熟练度的增长。
因此，何雨柱毫不懈怠，见到活儿就抢着干。
照此进度，今晚便有望将厨艺提升至3级。
按照他的推测，系统的3级厨艺足以媲美鸿宾楼主灶的水准。
……
午后三点左右，鸿宾楼度过了最繁忙的时段，渐渐安静下来。
由于何雨柱的勤恳与亲和，他已迅速融入了后厨团队。
提及这位新来的柱子，大家无不点头赞许。
经过一番忙碌，何雨柱脑海中突然响起清脆的提示音：
【熟练度已满，厨艺升级。
】
【姓名：何雨柱】
【技能：厨艺3级（0\/5000）】
看到新的系统数据，何雨柱微微咋舌——从3级到4级竟需要5000点熟练度。
尽管如此，这仍比他自行摸索要高效得多。
恰在此时，李保国走入后厨。
柱子，感觉如何？李保国开门见山。
上午特意安排何雨柱熟悉环境，就是为避免因场地生疏影响发挥。
当然，他并不知晓何雨柱此刻的厨艺已能担当主灶。
师傅有什么安排尽管说。”何雨柱从容应答。
……
李保国环视后厨众人，清了清嗓子：大家先停下手头工作。”他决定当场检验何雨柱的功底，既为定级，也让众人心服口服。
毕竟若直接给何雨柱定高级别，难免惹来非议。
厨师们纷纷围拢，都想见识这位新人的真本事。
何雨柱泰然自若地站着，等待指示。
你父亲擅长谭家菜，今天先不考菜系，看基本功。”李保国说道，柱子，现在能动手做菜吗？
何雨柱笃定点头。
拥有系统3级厨艺的他，早已具备主灶实力。
真要论起做菜的花样，何雨柱确实比不上常年掌勺的主灶师傅熟练。
不过要说基本功，比如刀工、颠勺这些，他可是一点都不差。
要是考他做几道家常菜，完全不成问题。
李保国微微点头，目光在厨房的灶台上扫了一圈：那就做个酸辣土豆丝吧。”
这道菜虽然常见，但要炒得好可不容易，手上没两下子根本做不到。
考虑到何雨柱刚来后厨，年纪又小，李保国的要求也不高，只要色香味过关就行。
何雨柱点点头。
这菜他常做，何况现在还有厨艺加成。
随着李保国示意，考核开始。
何雨柱拿起两个土豆，洗净去皮。
因为是综合考核，食材处理也算在内。
他动作麻利，去皮后将土豆放在案板上，顺手抄起明晃晃的菜刀。
见他握刀的架势，李保国暗自点头。
光是这动作，没点底子可做不到这么流畅。
接下来就看他的刀工了。
后厨的学徒和师傅们都目不转睛地盯着。
上午何雨柱切配菜时大家忙得没空细看，现在可算逮着机会了，连他手指的细微动作都看得一清二楚。
只见何雨柱左手按住土豆，右手挥刀。
哒哒哒——
刀起刀落，土豆转眼变成粗细均匀的丝。
好手艺！
又快又稳，切得真匀称。”
柱子行啊，这刀工跟主灶师傅都有得一拼了。”
行家一出手就知有没有。
看到这手绝活，众人不由得赞叹。
能在十五岁练成这样，私下肯定没少下功夫。
李保国脸上露出满意的神色，不过很快恢复如常。
刀工只是开始，关键还得看做菜的功夫。
何雨柱把切好的土豆丝泡进清水，用手搓洗起来。
整个动作一气呵成，没有丝毫拖沓。
何雨柱将土豆丝浸泡在水中，目的是去除淀粉，这样炒出来的土豆丝才会清脆爽口，不会黏成一团。
看到他的操作，后厨的几位师傅纷纷点头认可。
接着，何雨柱取出半个青椒和半个红椒，洗净后切成细丝。
一切准备就绪，他熟练地开火、倒油。
年仅十五岁的他，动作行云流水，丝毫不像新手。
原本看热闹的学徒们不知不觉沉浸其中，像是在学习一样。
上灶师傅们也收起了先前的轻视——单是这些准备工作，他们也不过如此。