那祝青筠身着一袭烈焰般的赤红法袍，身形高挑，甚至比寻常男子还要挺拔几分。
面容并非娇柔之美，而是眉峰凌厉，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，透着一股不容置疑的刚烈之气，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间自带一股咄咄逼人的英气。
此刻她看向张钰，目光中带着毫不掩饰的审视与几分跃跃欲试的不服气。
而其弟祝千涛，则是一身暗红色镶金边的劲装，身材匀称，面容竟有几分罕见的俊秀阴柔，皮肤白皙，眉眼细致。但奇异的是，其气质却并不显女气，反而透着一股阳光开朗之意，嘴角天然带笑，眼神清澈温和。
这两种截然不同的特质汇聚于一人之身，却丝毫不显矛盾，反让人觉得独特。他看向张钰时，目光中则带着同脉弟子间的天然善意与好奇。
二人亦同时回礼：“张师弟。”
赵炎神色一肃，道：“距大比正式开场尚有一月。此一月内，你三人每日需来此炎舞坪。我会将目前已探知的各脉强劲对手信息、其所擅功法、惯用手段一一告知你等。同时，亦会对你们的剑诀、法术进行针对性锤炼指点，务求在这最后关头，最大程度提升你等的实战之能！”
他目光扫过三人，语气沉凝：“你三人乃是我金焱峰内定的参赛者，代表的是我金焱峰的颜面。目标只有一个——最少闯入前十二之列！扬我峰威，莫要辜负师尊与同门的期望！”
“是，师兄！”三人齐声应道，神色皆是一凛。
这时，那祝青筠忽地上前一步，对着赵炎一抱拳，声音清亮带着火气，却并无恶意，反而有种光明磊落的坦荡：“赵师兄！在此之前，师妹我想先与张师弟切磋一番！还望师兄允准！”
赵炎似是早有所料，并不惊讶，只是将目光转向张钰，询问道：“张师弟，你的意思呢？”
张钰心下苦笑，知道这位师姐因为自己常年闭关不见人，却又占了一个内定名额，心中不服，欲要亲手掂量自己的斤两。
同门之间，若存此芥蒂，于后续配合确为不利。念及此处，他当即颔首：“还请祝师姐手下留情，多多指教。”
两人遂飞身掠至炎舞坪中央，相隔数十丈站定。
张钰拱手道：“祝师姐，师弟偏重守势，请师姐先出手吧。”
祝青筠也不客气，娇叱一声：“好！那张师弟小心了！”
话音未落，她手中的烈焰飞剑，剑身震颤，发出清越嗡鸣。只见她手腕一抖，《燎原焚天剑诀》骤然施展而出！
“轰！”
一道近乎凝成实质、粗如儿臂的赤红剑气离剑而出，剑气周围空气剧烈扭曲，灼热的高温瞬间弥漫开来，仿佛真要将这片岩坪化为燎原火海！其势之猛，其火之烈，远胜张钰平日所练，确是他生平所见将此剑诀火意发挥得最为狂暴的一击！
张钰目光一凝，却并不惊慌。心念动处，周身土黄色光华流转，一座凝实厚重、花瓣层叠的明黄色莲花虚影瞬间浮现，将其周身护得严严实实——正是“尘壤守护”！
与此同时，他亦催动坤炎剑，同样施展出《燎原焚天剑诀》迎击。剑光升腾而起，虽也带着灼热厚重的气息，但比之祝青筠那纯粹而爆裂的火意，明显少了几分决绝刚烈，多了几分土行的沉凝，精妙变化之处更是远远不及。
“嗤！轰隆！”
两道烈焰剑气半空相撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣，火光四溅，灼热的气浪翻滚开来，将坪上尘埃尽数卷起吹散。
一击之下，高下立判。张钰的剑气虽凭借自身雄浑灵力未曾溃散，却被祝青筠那更为精纯霸道的火行剑气逼得节节后退，显然在剑诀的理解与运用上落了下风。
祝青筠得势不饶人，身随剑走，化作一道红色流火，剑招如疾风暴雨般倾泻而至。或劈、或刺、或撩、或扫，每一剑都蕴含着爆裂的火灵之力，将《燎原焚天剑诀》的霸道与侵略性展现得淋漓尽致。
张钰则稳守方寸之地，坤炎剑舞动，将《燎原焚天剑诀》的守势交替运用，辅以“尘壤守护”的绝对防御，堪堪抵挡。
他剑招虽不够精妙，但胜在灵力深厚，十二寸气海提供的支撑远超常人想象，守得是滴水不漏。场间只见赤红剑光纵横捭阖，如同惊涛骇浪，不断冲击着那看似摇摇欲坠、却始终岿然不动的明黄莲花与赤黄剑幕。
转眼间，两人已交手数十回合。祝青筠攻势如潮，剑气惊鸿，始终占据主动，其对《燎原焚天剑诀》的领悟确实远在张钰之上，变化多端，火候老辣。
而张钰则攻少守多，略显狼狈，但“尘壤守护”神通着实逆天，将袭来剑气的威力先削弱三成，剩余的冲击力再被他那经过三百多处窍穴强化的强悍体魄轻易承受下来，竟是毫发无伤。
久攻不下，祝青筠剑势稍缓，翩然后退数丈，俏脸之上战意更浓，却并无焦躁之色。她朗声道：“张师弟果然守得稳固！师姐我有一式，你若能接下，我便认输，心服口服！”
张钰神色一肃，心知这位师姐要动用真格的了，立刻全神贯注，体内灵气奔涌：“师姐请！”
只见祝青筠缓缓举起手中烈焰飞剑，周身气势不升反降，变得异常内敛。但下一刻，一团凝练到极致、色泽近乎纯白、仅中心一点嫣红的奇异火焰自她眉心处浮现而出，缓缓融入剑身之中。
那火焰出现的瞬间，周遭温度骤然再次飙升，张钰都感到皮肤一阵灼痛，空气发出被灼烧的噼啪轻响。
“天赋神通？！”张钰心中警铃大作，不敢有丝毫怠慢。全力运转《先天阴阳五行真解》，体内三百余窍穴同时亮起，磅礴如海的土行灵气毫无保留地注入周身罡气之中。
“尘壤守护，凝！”
那明黄色的莲花虚影骤然暴涨，花瓣层层叠叠，变得更加凝实厚重，仿佛由无暇美玉雕琢而成，流转着坚不可摧、万法不侵的道韵。
“焚烬一击！”
祝青筠娇叱一声，手中融入了那纯白火焰的长剑猛地刺出！没有浩大的声势，只有一道纤细如针、凝练无比、色泽白得刺目的火焰流光，撕裂空气，以超越思维的速度，直射张钰心口的莲花虚影！
嗤——！
没有预想中的剧烈爆炸，只有一种令人牙酸的、极致的灼烧与侵蚀之声响起。那白炙火焰流光与明黄莲花罡气悍然碰撞！
白炙火焰蕴含着恐怖的高温与一种奇特的“焚烬”意境，竟似能无视部分防御，疯狂地侵蚀、燃烧着戊土罡气。明黄莲花光芒急剧闪烁，花瓣以肉眼可见的速度变得黯淡、虚薄！
张钰只觉一股灼热之力透罡而来，体内气血都为之一沸，脚下不由退后半步，心中暗惊这火焰的可怕！他疯狂催动灵元，十二寸气海掀起滔天巨浪，源源不断的土行灵力补充着罡气的消耗。
那白炙火焰终究是无根之火，后劲难以为继。在突破了将近九成的戊土罡气后，其势终于耗尽，闪烁了几下，最终悄然湮灭于空中。
而张钰身前的明黄莲花虚影，虽黯淡稀薄了近九成，却依旧顽强地旋转着，未曾破碎。
场中一时寂静。
祝青筠看着那未曾完全破开的防御，眼中闪过一丝遗憾，随即化为释然与认可。她收剑入鞘，落落大方地拱手道：“张师弟，我输了。你的戊土罡气，远超我之预料。之前对师弟实力的质疑，是师姐我浅薄了，在此向你赔个不是。”
张钰也散去罡气，连忙还礼，真心实意道：“师姐言重了！师姐剑气之凌厉，火法之精纯，实乃师弟生平仅见。我不过是仗着灵根特性侥幸抵挡罢了，若论攻伐之术，远不及师姐。此番应是平手，师姐万万不必如此。”
祝青筠却摇头，坦然道：“胜便是胜，败便是败。我以气海圆满，修为高你一截，剑诀领悟自认不弱，更动用了本源灵火神通，却仍未能破开你的防御。若是生死相搏，我灵力耗尽，你却依旧有余力，败的定然是我。更何况，我知道你是土行灵根，更擅《戊土镇岳剑诀》，方才与我交手，却以《燎原焚天剑诀》应对，显然未尽全力。”
张钰被她点破，一时语塞，不知该如何接话。这位师姐性情刚烈直接，却也光明磊落，心思敏锐，实在让人难以生出恶感。
赵炎此时方才笑着走上前来，打圆场道：“好了好了，同门切磋，意在交流印证，非为争一时之长短。青筠你的《燎原焚天剑诀》刚猛无俦，火意澎湃，已是深得其中三昧。但需知刚不可久，烈不可恒。火焰之道，亦需有绵绵不绝、生生不息之意蕴藏其中，否则一击不中，自身便易陷入力竭之境，需得好生体悟。
他又转向张钰，语气带着几分无奈与训诫：“还有你，张师弟！我知你醉心境界提升，常年闭关，但你这剑诀运用……实在是一塌糊涂！《燎原焚天》的霸道刚烈你十成里未得五成，空有浩瀚灵力与绝世防御，若攻伐之术如此蹩脚，遇上真正的高手，终究只能被动挨打！这一个月，你必须给我沉下心来，好生磨砺剑技！莫要到了七脉论道之上，给我金焱峰丢人！”
张钰深知师兄所言句句在理，皆是为自己着想，当下肃然应道：“是，师兄！师弟必定勤加练习，不敢懈怠！”
接下来的时间，赵炎便开始悉心指导三人。他先将已收集到的各脉强劲对手信息分享，分析其特点与弱点。随后便针对各人情况加以指点。
张钰很快便发现，这对祝家姐弟在剑道之上的天赋，堪称惊才绝艳。往往赵炎只需稍加点拨，二人便能迅速领悟精髓，甚至举一反三，提出自己独到的见解。尤其是弟弟祝千涛，其天赋似乎更在姐姐之上，对剑诀的理解常能切入精微之处，让赵炎都频频颔首。
相比之下，张钰在剑诀悟性上就显得“天赋平平”了。他虽能凭借灵力控制将剑招使得分毫不差，但对其内在神韵、意境转换的把握，总是慢上半拍，缺乏那种灵光乍现的悟性。
好在赵炎早知他于此道不甚擅长，并未过高要求，更多是督促他将基础剑招锤炼得更加纯熟，并将更多精力放在了教授祝家姐弟更为精深的剑诀变化之上。
一日光阴倏忽而过。
待祝家姐弟告辞离去后，张钰脸上不禁露出一丝无奈苦笑。这一日，他在剑诀对练上可没少被赵炎训斥，与那对天资卓绝的姐弟相比，更是深受打击。
赵炎见状，拍了拍他的肩膀，笑道：“好了，师弟，莫要灰心。人各有所长，你的长处在于根基之雄厚、修为进境之神速，这亦是旁人求都求不来的大机缘。剑诀之事，勤能补拙，这一个月苦功下去，必有大进。”
他顿了顿，语气转为郑重：“再者，让你提前出关，并非只是为了练剑。亦是让你与他二人熟悉一番。若我所料不差，此次七脉论道之后，无论成绩如何，师尊都会正式收他二人为亲传弟子。”
张钰闻言，微微一愣，原来其中还有这般渊源。
赵炎见他了然，又补充道：“这对姐弟来历亦是不凡。他们乃是罕有的双生子，心意相通，更以一道名为‘阴阳共生炎’的四品天地灵火铸就灵根。此火玄妙无比，一体双生，分开时各自为三品灵火，合力则堪比四品！虽比不得你的先天戊己土莲，却也是世间罕有的极品灵物了。师尊早已留意他二人多年，一直暗中栽培，早有收徒之意，只是等待一个合适的契机罢了。此次七脉论道，正是他二人扬名之时，亦是顺势而为的最佳时机。”
张钰这才恍然，怪不得那祝青筠初见时对自己颇有不服，除了对自己实力的怀疑外，恐怕亦有对未来“同门”之间的一丝较劲心思。
他看着二人离去的方向，心中暗道：阴阳共生炎……四品灵物，心意相通的双生子……这金焱峰，都藏龙卧虎。其余六脉弟子，看来也绝非易与之辈。
念及此处，他对于一个月后的七脉论道，以及后续的修炼之路，更是提起了十二分的精神。