荆棘林废墟之上，张钰看着手中那株温润如玉、流转着磅礴生机的迷你荆棘小树，心中喜悦难以言喻。猎杀三只三品妖兽，终于有所收获！
他小心翼翼地将这“蕴木灵种”放入怀中，实则心念一动，默念：“装备！”
霎时间，识海深处那神秘的装备栏第五格骤然亮起，一株栩栩如生的翠绿小树虚影缓缓浮现，与其他四件灵物交相辉映。关于其属性的信息流也随之涌入心田：
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蕴木灵种（三品）
【唯一被动 - 灵种呼吸】：灵种能与周遭草木产生玄妙共鸣，自行吞吐天地间的木灵之气。使佩戴者小幅提升对木灵气的亲和与吸纳速度，并于潜移默化中缓慢滋养其肉身气血，使体魄更显轻盈强健，百病难侵。
【唯一被动 - 草木通灵】：持有此灵种者，能模糊感知周边植物的简单情绪与状态（如恐惧、欣喜、枯萎、茂盛），并可与低阶灵植进行极为基础的意识沟通。在草木繁盛之地，其五感灵觉将变得更为敏锐。
【唯一主动 - 生机绽放】：将此灵种紧贴伤口或气海，可瞬间激发其内蕴的千年生灵本源，释放出一股温和而强大的复苏之力。此力能迅速恢复肉身创伤，中和数种常见毒素，并驱散因邪气、阴寒入体导致的虚弱、僵直等不良状态。施展后，灵种光泽会暂时黯淡，需置于沃土或灵木之上汲取三日自然生机方可恢复。（此术侧重于肉身恢复与状态净化，对神魂损伤及道基之创效果甚微。）
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仔细感知完这些信息，张钰心中的喜悦之情却消退了大半。
这蕴木灵种品阶高达三品，仅次于六品的癸水龙珠，看似珍贵无比。但其附带的技能，却显得有些……鸡肋。
第一个被动【灵种呼吸】，效果与二品【紫纹龙参】的【龙元滋养】高度重叠，都是提升木灵亲和、滋养肉身气血，或许在木灵气吸纳速度上略有优势，但对目前的张钰而言，没什么用处。二品的【紫纹龙参】对于五行锁灵阵来说足够用了
第三个主动技能【生机绽放】，效果又与升级后的【紫纹龙参】的【龙参续气】颇为相似，都是瞬间恢复与状态净化，一个偏肉身恢复净化，一个偏灵力体力恢复提振。多一个恢复手段固然好，但也并非质变。
唯一让他觉得有点新意的，是第二个被动【草木通灵】。能与植物进行基础沟通，在草木繁盛之地大幅增强灵觉，这用于探查环境、寻找灵植乃至预警或许有奇效。
但限制也很明显——若身处荒漠、金属矿脉或不毛之地，这技能就等于白板。
“聊胜于无吧…”张钰心下嘀咕，“总比没有强，而且毕竟是三品灵物，说不定日后另有妙用。”
正思忖间，头顶上空传来熟悉的灵力波动，裂空战舟庞大的船体穿透云层，缓缓显现。知道是师兄来接自己了，张钰便不再多想，将些许失望抛开，御剑而起，投向那敞开的舱门。
刚一进入，一道火红的身影便带着爽朗的大笑迎了上来，结结实实给了他一个拥抱：“哈哈哈！师弟，好样的！干得漂亮！”
正是师兄赵炎。他用力拍着张钰的后背，脸上洋溢着发自内心的兴奋和自豪，甚至比张钰自己还要高兴。
张钰被这突如其来的热情弄得有些莫名其妙。自己完成任务，师兄高兴是自然的，但也不至于如此激动吧？
他哪里知道，赵炎此刻怀中已然揣赢了金煜的那块“太白金精”，正是志得意满之时。
一旁的金煜脸色可就难看了许多，像是被人欠了巨额灵石没还一般，眼神复杂地瞥了张钰一眼，心中暗自滴血。
偷鸡不成蚀把米，没拿到赵炎的“青灵藤芯”，反而赔进去自己珍藏的“太白金精”，简直亏到姥姥家！
张钰不明所以，轻轻挣脱师兄的热情，目光一扫，却发现舱内并非只有赵、金二人。
在角落处，弱水峰的内门弟子苏沐晴正静静而立，周身仿佛笼罩着一层淡淡的水雾，气质清冷如故。她竟然也已完成任务，并且看样子，似乎是第一个返回的？
张钰心中微感惊讶。这才过去半个月时间，他本以为自己是第一个完成任务的，没想到竟被这看似柔弱的苏师姐抢了先。弱水峰神通并非以攻伐见长，她是如何做到的？
赵炎看出他的疑惑，笑着解释道：“师弟可是小看苏师妹了？她可是我长陵仙门内门弟子中，极为罕见的专精阵法之道的天才！此次任务，她布下‘弱水三千困杀大阵’，引三只妖兽入彀，一举同时困杀！效率之高，令人叹为观止啊！”
张钰闻言，这才恍然。原来是凭借阵法之力！想必这半个月时间，大半都耗费在精心布置那座大阵之上，真正的猎杀，恐怕只在顷刻之间。这等手段，确实非同凡响。
苏沐晴听到赵炎的夸赞，清冷的脸上并无多少波动，反而将目光投向张钰，那双仿佛蕴着一泓秋水的眸子里，带着一丝明显的探究之意。
她微微颔首，声音如清泉流淌：“张师弟。”
张钰拱手回礼：“苏师姐。”
然后，便听苏沐晴语气平淡却语出惊人地道：“张师弟方才困住那荆棘妖木的阵法，观其气机流转与符文构架，似乎是‘五行锁灵阵’的一种改良变式？”
张钰心中猛地一凛，差点维持不住脸上的平静！
五行锁灵阵？！
这阵法是他最大的秘密之一，是他修为能够突飞猛进的根基所在！这阵法源自千年前，且被宗门列为禁术，按理说早已失传，鲜有人知！她一个气海境的内门弟子，如何能一眼认出？而且还看出了是他所用阵法的根基？
这苏沐晴在阵法之道上的造诣，恐怕远非“专精”二字可以形容，简直堪称妖孽！
心思辗转间，张钰迅速压下震惊。既然已被看破，强行否认反而显得心虚。好在五行锁灵阵的真正逆天之处在于“以身为阵”和十五倍效率，外人最多以为他用了外阵，能提升一倍修炼速度就顶天了。
他面上露出恰到好处的惊讶与佩服，坦然承认道：“苏师姐好眼力！师弟佩服。这确实是基于‘五行锁灵阵’的一些粗浅理解，改动部分禁制而成的困灵之阵，让师姐见笑了。”
张钰哪有什么时间去深入研究阵法？连炼器都暂时搁置了，这几年全副心思都用在提升修为上。
阵法之道，他真正精通的也就一个“五行锁灵阵”。此阵既能锁灵修炼，改变部分禁制转化为困灵之阵，倒也顺理成章，只是效果单一，仅对灵体、妖魂之类效果显着，对付岩蜥、水蟒那种有实体的妖兽就没什么大用了。
苏沐晴听到他的确认，清冷的眸中似乎闪过一丝极细微的亮光，她轻轻点头，语气竟出乎意料地带上了一丝难以察觉的……善意？
“师弟过谦了。能想到将聚灵锁元之阵逆向改为困灵之阵，已是心思巧妙，阵道天赋不俗。不愧是烈阳师叔亲传弟子。”
这番带着明显赞赏意味的话，让张钰更是摸不着头脑。据他短暂的接触和听闻，这位苏师姐性格冷清，惜字如金，今日为何对自己似乎格外关注，甚至有些……刻意结交的意味？
一个荒谬的念头闪过：她不会是看上我了吧？
不等他细想，苏沐晴已微微颔首示意，转身走向一旁静坐，再次恢复了那副生人勿近的清冷模样，仿佛刚才那短暂的交流从未发生过。
张钰一头雾水，只得暂时按下疑惑，也寻了处地方盘膝坐下，调息恢复。与荆棘木妖一战，时间虽短，但布阵十日、心神高度集中，后又全力催动火鸦之羽、激战妖木本体，消耗着实不小。
而一旁的金煜，在听到“五行锁灵阵”这个名字时，眉头下意识地皱紧。他隐约觉得似乎在哪里听到过这个名字，一时却又想不起来。
他暗自将这个阵法名称记在心中，不动声色地取出身份令牌，发出了一道讯息，吩咐人去藏经阁查阅相关记载。
舱内一时安静下来。
两日后，后土峰的石岳完成任务归来。他依旧是那副憨厚沉稳的模样，对着众人拱手一礼，便默默走到一旁休息。
又过了一日，青木峰的方墨也顺利返回，他面带温和笑容，与众人寒暄几句，目光在张钰身上多停留了一瞬，显然也对这位“道基受损”的师弟能如此早完成任务感到好奇。
至此，五人已归其四，只剩下锐金峰的楚归鸿还未返回。
战舟之内，六人的目光不时投向中央的水镜术。镜中显示的，正是楚归鸿与第三只目标“地穴沙虫”的战斗景象。
那地穴沙虫乃是土属性妖兽，防御力极其惊人，且擅长钻地遁逃，极其难缠。楚归鸿的太乙金莲剑气锋锐无匹，确实能破开其防御，甚至曾一剑将其斩为两段！
然而，这沙虫生命力顽强得可怕，即便被斩断，两截身躯仍能各自活动，反而趁机钻入更复杂的地下洞穴中逃窜。
楚归鸿不得不追入地穴深处，那里环境错综复杂，岔道极多，甚至还栖息着其他妖兽，给他造成了极大的麻烦，迟迟无法将那滑溜的沙虫彻底灭杀。
水镜前，金煜的脸色自然好看不到哪里去，眉头紧锁，却又无法插手，只能干着急。
赵炎则是一副看好戏的神情，嘴角噙着笑意，时不时还点评两句“楚师弟剑气愈发精纯了”、“这沙虫倒是滑溜”，听得金煜脸色更黑。
张钰倒是颇为平静，他与楚归鸿虽有些许嫌隙，但并未真正放在心上。修仙之路漫长，一时的快慢说明不了什么。
一旁的石岳和方墨看着镜中楚归鸿的窘境，神色则有些玩味。他们二人并未亲眼见到张钰的战斗，实在想不通他是如何比他们还快完成任务的。
此刻见楚归鸿这原本最被看好的天才，却因当初的意气用事而陷入僵局，心中不免有几分复杂滋味，特别是与锐金峰关系尚可的石岳，也觉得楚归鸿有些咎由自取。
在众人各异的心思中，时间又过去了七天。
此时，距离一月期限仅剩三天。
水镜之中，楚归鸿终于成功将那地穴沙虫逼入一处废弃矿洞的死角，再无路可逃！道道凌厉无匹的金色剑气如同狂风暴雨般倾泻而下，终于将那顽强的沙虫彻底绞杀！
战舟内的几人，包括金煜在内，都不约而同地暗暗松了口气。总算完成了！若是楚归鸿这位太乙金莲的继承者未能按时完成任务，那乐子可就大了。
地穴出口处，楚归鸿脸色并不好看，甚至带着几分疲惫与郁气。整整二十七天！远超他最初的预估！他不用想也知道，石岳、方墨、苏沐晴三人必定早已完成任务。至于那张钰…
他摇了摇头，下意识地否定：“不可能！他对付三只不同属性的妖兽怎么可能比我还快？戊己土莲擅长防御，攻击不足，那荆棘木妖连我都没把握…他此刻能完成两只便顶天了，说不定一只都还未完成！”
这时，裂空战舟无声无息地出现在他上空。
楚归鸿整理了一下衣袍，御剑而上，进入舱内。
刚一进入，他便感受到六道目光齐刷刷地落在自己身上。目光中有轻松，有玩味，有关切，也有平静。
更重要的是，张钰赫然在列，且气息平稳，显然早已完成任务多时！
自己竟然是最后一个！
想到出发前自己放出的“各凭本事”的豪言，以及暗中与张钰较劲的心思，楚归鸿只觉得脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣的疼！一阵青一阵白，尴尬、羞愤、不甘种种情绪交织，让他几乎无地自容，僵立在舱门口，进也不是，退也不是。