张钰自踏入长陵仙门，已有十二载寒暑了。这十二年里，他绝大多数光阴皆在洞府深处闭关潜修，或是沉浸于炼器之道，或是恶补浩瀚如烟的修仙界知识秘闻，反而对宗门内一些人所共知的常识惯例，知之甚少。
师兄赵炎自然知晓他这“两耳不闻窗外事”的性子，见他疑惑，便笑着解释道：“这甲子大比，顾名思义，有两重含义。一者，乃是每过一甲子，即六十年方才举行一次的大典；二者，则是要求参赛弟子骨龄需在六十岁以下。”
“总而言之，便是我长陵仙门每隔六十年，便会举办一场囊括所有六十岁以下气海境弟子的盛大比试，正法殿、妙法殿以及金、木、水、火、土五脉皆需参与，故而又称‘七脉论道’。”
“但凡气海境弟子，无论内门外门，皆可报名。于此盛会之中，表现优异者，外门弟子可得蒙各脉长老乃至首座青眼，收归门下，鱼跃龙门，晋升内门。”
“内门弟子亦可获赐丰厚的修行资源，丹药、灵石、法宝，不一而足。每一次七脉论道，皆是我长陵仙门涌现新秀、选拔英才的重要时机，宗门未来百年的中流砥柱，多半便在其中了。”
张钰听罢，心下恍然，原来又是这般老套的门派大比戏码。他顿时兴趣缺缺，于他而言，有这抛头露面、在擂台上与人争强斗狠、如同耍猴戏般供人观赏的功夫，不如多闭关几日，争取早日达到气海三品圆满之境。
至于那奖励……他已是首座亲传，内门身份尊崇，寻常丹药灵石更是从不匮乏。
当下他便摇头道：“师兄，师弟我闭关正值紧要关头，眼看便能再进一步，实在不愿分心于此等杂事。这论道大会，我便不参与了，师兄还是另择贤能，代表我金焱峰出战吧。”
赵炎闻言，毫不意外，甚至连张钰心中那点计较都猜了个八九不离十，笑骂道：“你这小子，就知道你会这般推脱！寻常资源你自然看不上眼，但若是……天地灵物呢？”
“天地灵物？”张钰眼前骤然一亮，原本惫懒的神情瞬间一扫而空，身体都不自觉地坐直了几分，连忙追问：“师兄此言何意？还请细说！”
赵炎见状，不由指着他哈哈大笑：“你啊你！一听到天地灵物，便立刻换了副嘴脸，让师兄我说你什么好！”
他笑归笑，却也不再卖关子，正色道：“此次七脉论道，宗门下了血本，最终排名前十二位者，皆可获得天地灵物作为奖赏，而且……俱是三品灵物！”
他刻意停顿一下，观察着张钰瞬间亮起的眼神，才缓缓抛出更重的筹码：“而若能跻身前三甲……所得之奖，乃是四品天地灵物！”
“四品？！”张钰闻言，心中顿时掀起波澜，不禁脱口而出，“宗门此次竟有如此手笔？！”
三品灵物已极为难得，而四品灵物，与三品虽只一品之差，却是云泥之别！
四品已属中三品之列，内含一丝天地道韵，关乎未来檀宫境的修行根基锤炼，其价值远超十件、二十件三品灵物，根本有价无市，寻常机缘难觅其踪！
每一件天地灵物，于他而言便意味着装备栏上新增一件强大的“装备”，能极大提升他的实力与底蕴，这诱惑，他无法拒绝。
心动之余，他立刻冷静下来。奖励如此厚重，竞争之激烈可想而知。他沉吟道：“师兄，如此重赏之下，恐怕宗门内所有气海三品的师兄师姐们，都会倾力以赴吧？”
“这是自然。”赵炎点头，“虽说是气海境皆可参与，但若想取得名次，气海三品乃是最基本的门槛。一品二品，多半只是走个过场，积累些经验罢了。除非……能如锐金峰楚归鸿那般，身负太乙金莲那等先天灵物，拥有越阶而战的资本。”
张钰默然。他虽对自身修行进境极有信心，但于实战一道，除却上次猎杀三只妖兽外，几乎毫无与人交手的经验，心中不免有些打鼓：“师兄，我虽修为尚可，但与人搏杀的经验实在匮乏，怕是难以与那些沉浸三品境多年的师兄师姐们争锋……”
赵炎知他已心动，只是尚有顾虑，便朗声笑道：“师弟何必妄自菲薄？你如今气海三品的修为已然稳固，更身负戊己土莲。同阶之中，但凡土灵根修士，遇到你一身土系神通术法几乎形同虚设，未战先怯三分！纵是其他属性的弟子，你的‘尘壤守护’亦能削弱其三成攻击，此消彼长，优势极大。”
“更何况，你乃九寸气海，灵力之雄浑远胜同侪，又有《戊土镇岳》、《燎原焚天》两大真传剑诀傍身。只要你这数年间开辟的窍穴超过百处，灵力运转、肉身强度更上一层楼，即便面对气海境圆满的对手，也绝对有一战之力，争夺前十二，大有希望！”
张钰听着师兄的分析，心中渐渐豁亮，信心也随之增长。赵炎并不知他其实是十二寸气海，更不知他窍穴已开近三百处！
若将这些底牌算上，他的真实实力，恐怕远超赵炎预估！争夺前十二？或许…前三也未尝不可一试！尤其是若运气好，提前遭遇土脉弟子，几乎可稳操胜券！
想到此处，他再无犹豫，眼中闪过一丝锐芒，断然道：“师兄，这甲子大比，我参加了！不知大比具体何时开始？流程如何？还请师兄详解。”
赵炎见他终于应下，心中大喜，抚掌笑道：“好！这才是我金焱峰首座亲传该有的气魄！”
随即详细解释道：“这甲子大比囊括弟子众多，前后共需三月之久。前两月，乃是预选与淘汰，旨在从众多弟子中筛选出真正的精英。最为关键的，是最后一月的正赛。”
“最后一月，最终只会剩下四十八人。这四十八人，将以抽签决定对手，一对一较量，胜者晋级，败者淘汰。直至决出前二十四、前十二、前六，最后是三甲排位。赛制简单直接，却也最为残酷。”
张钰暗暗点头，一轮定胜负，确实残酷，且运气成分不小。但转念一想，修仙之路，机缘气运本就是实力的一部分。
“那我需从何时开始参加比试？”
“为免实力强劲的弟子过早相遇，也予普通弟子更多展示机会，七脉每一脉皆有三个直接进入最终四十八强的名额。七脉便是二十一个名额。剩余二十七个名额，则由前两个月的预选赛中决出。赵炎笑道“以师弟你足以媲美三品圆满的战力，自然占据我金焱峰一席，无需参加前两月的海选，可安心修炼至最后一个月。”
张钰闻言心下稍安，两个月时间，足够他再开辟七八处窍穴，届时实力必将再涨一截。
然而，赵炎接下来话锋一转，神色略显严肃：“不过师弟，有件事须得提前告知于你。此次大比，为公平起见，旨在考察弟子自身修为根基与对神通法术的领悟运用。故而规定，所有弟子皆需使用宗门制式法宝，譬如你的坤炎剑。严禁使用任何特殊外物，尤其是…你那能激发多种灵物神通的‘秘术’。”
张钰听罢，略一思忖便即了然。如此规定，正在情理之中，方能真正体现弟子本身的实力，否则便成了拼家底、比机缘的大会，失去了论道选拔的本意。
不能动用装备栏的主动技能，虽然少了几分底牌，但他对自身根基与两大剑诀亦有信心。
“师弟明白，自当遵守规则。”
师兄弟二人商议既定，张钰便不再耽搁，送走赵炎后，再度封闭洞府。
事情既已商定，赵炎便不再多留，起身告辞，叮嘱张钰好生准备。
送走师兄后，张钰重新封闭洞府石门。他并未立刻开始修炼，而是静坐片刻，将甲子大比之事细细思量一番。
“天地灵物…”他眼中闪过一丝志在必得的光芒。
旋即，他收敛心神，再次沉入那无休无止的修炼之中。周身五色光华亮起，气血奔腾，灵气涌动，向着下一处窍穴发起了冲击。
……
张钰自然不可能真的修炼两个月，直至大比前夕方才出关。一月之期刚过，他成功将四处窍穴开辟充盈，周身光华闪烁的窍穴总数赫然突破了三百大关，达至三百零三处之境时，便接到了师兄赵炎的传讯符。
无奈之下，只得暂时中断修炼进程，起身出了洞府，化作一道流光，径直往金焱峰后山的炎舞坪而去。
张钰已许久未曾来此，落下剑光时，只见坪上已有三人等候。
除却师兄赵炎，另有一男一女两位陌生面孔。张钰心下明了，这二位想必便是金焱峰此次甲子大比的另外两位种子选手了。
赵炎见张钰到来，脸上露出一丝笑意，招手道：“张师弟，你来了。正好，为你引见一番。”
他指着那女子道：“这位是祝青筠祝师妹。”又指向那男子：“这位是祝千涛祝师弟。他二人乃是姐弟，皆是我金焱峰内门翘楚，修为已达气海境圆满之境。此次七脉论道，便由你三人代表我金焱峰出战。”
张钰拱手行礼，不卑不亢道：“张钰见过祝师姐，祝师兄。”同时目光微抬，悄然打量二人。