京城吏部衙门前的照壁下，黑压压挤满了官员，往日里跑官要官的喧嚣不见，取而代之的是一片压抑的议论声。照壁中央贴着一张巨大的黄绸告示，《嘉靖元年各部院衙门首季度绩效考核试行办法及评分细则》几个大字用朱砂书写，醒目得刺眼。
细则上的条款密密麻麻，看得人头皮发麻：漕运粮食增产量需达标三成，否则扣五分；案件审结率低于八成，每低一个百分点扣一分；府库账目若出现一笔糊涂账，直接扣十分；甚至连下属官吏的 “民间风评”“匿名投诉率” 都被量化，投诉超过三起且查实者，直接纳入 “待观察名单”。最让官员们心惊的是末尾那句加粗的话：“考核结果与升迁、俸禄、评优直接挂钩，末位者诫勉，连续两季度末位者降职，三次者革职！”
“这是把咱们当街头商铺的伙计管了？” 一个翰林院编修涨红了脸，指着告示愤愤不平，“我辈读书人，十年寒窗，竟要靠这些铜臭数据定高低？斯文扫地！”
“你还敢说？” 旁边一个户部主事拉了拉他的袖子，压低声音，“我手上压着去年的三笔账没理清，这要是被查出来，怕是要丢官！”
“还有那‘匿名投诉’，谁知道会不会有人趁机诬告？”
议论声越来越大，官员们脸上的神色各异，有愤怒，有焦虑，更多的是对未知的恐惧 —— 这把名为 “绩效考核” 的刀，第一次悬在了所有人头顶。
乾清宫暖阁内，炭盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散张居正眉宇间的凝重。他手里捧着一份奏折，躬身道：“陛下，绩效考核细则颁布三日，各部院反应激烈。都察院御史联名上书，说此举‘鼓励告密，败坏风气’；翰林院更是直言‘有辱士大夫尊严’，请求陛下收回成命。”
陈默正把玩着那支 “续墨笔”，闻言嗤笑一声：“尊严？能当饭吃吗？能让漕运的粮船准时到京吗？能让百姓的赋税不被贪官克扣吗？” 他将笔重重放在桌上，“至于匿名投诉，朕要查的是贪墨、推诿，身正不怕影子斜，心里没鬼的人，怕什么投诉？”
他话锋一转，问道：“严嵩那边呢？他没跳出来反对？” 在陈默看来，这位老狐狸最是抵触改革，没理由放过这个机会。
张居正的神色变得古怪起来：“严阁老非但没反对，反而在昨日吏部会议上公开表态，说陛下此举‘激浊扬清，选贤任能’，还要求门下官员‘务必配合，不得有误’。”
“哦？” 陈默挑眉，手指在桌案上轻轻敲击，“倒是会顺水推舟。他这是想装‘忠臣’，还是有别的心思？”
“据臣所知，” 张居正继续道，“严府近日车马不断，不少地方官借着‘汇报工作’的名义上门，尤其是漕运、盐政这些部门的官员。而且… 我们安插在严党内部的人传来消息，严嵩似乎让手下‘美化’考核数据，尤其是漕运衙门，把之前‘清淤延误’的账，都改成了‘提前完成清淤，保障粮道畅通’。”
陈默的眼神瞬间冷了下来：“跟朕玩数据造假？真以为把报表做得漂亮，就能蒙混过关？” 他来自信息时代，最清楚 “粉饰业绩” 的猫腻，“这老狐狸，是想给朕递颗裹着糖衣的软钉子啊！”
三日后，第一次季度绩效考核评议会在皇极殿偏殿举行。殿内气氛紧张，官员们按部门坐好，面前摆着厚厚的考核材料。张居正主持会议，陈默坐在龙椅旁的屏风后，静静旁听。
轮到严嵩掌控的部门汇报时，漕运总督衙门的主官昂首挺胸走上前，手里捧着一本烫金账册：“启禀陛下、张大人，本季度漕运效率提升三成，粮食运输量较去年同期增加两成，清淤工程提前半月完成，未出现一起延误事件！” 他说着，还递上了各地州县的 “确认文书”，上面盖着鲜红的官印。
接着是盐政司、工部营造司，个个报出的数据都光鲜亮丽，仿佛过去三个月里，大明的政务突然变得完美无缺。
“大人，” 一位都察院御史忍不住起身，语气尖锐，“据下官所知，漕运上个月有十艘粮船滞留在淮安，怎么会‘无延误’？而且地方州县上报的粮食入库量，与您所说的‘运输量’相差五千石，这如何解释？”
漕运主官面不改色，躬身道：“御史大人有所不知，淮安滞留是因突发暴雨，属不可抗力；至于入库量差异，是各地计量标准不同，且文书传递有延迟，下官已命人重新核对，不日便会补齐差额。” 一番话滴水不漏，把问题全推给了 “客观原因”。
屏风后的陈默眯起眼睛，没有说话。他看得清楚，这些官员早就准备好了说辞，连 “备用解释” 都想得周全 —— 这就是严嵩给的 “软钉子”：表面配合，暗地里用假数据、假理由搪塞，让绩效考核变成空架子。
评议会结束后，官员们散去，暖阁里只剩下陈默和张居正。
“陛下，严嵩这是明着配合，暗着阻挠。” 张居正忧心忡忡，“若任由他们用假数据蒙混，绩效考核就成了形式主义，反而会让严党更嚣张。”
“朕知道。” 陈默走到窗边，看着外面的雪景，“他以为把数据做得漂亮，就能堵住所有人的嘴？就能让朕的改革不了了之？” 他转过身，眼中闪过锐利的光芒，“朕要成立一个‘特别审计小组’，不从各部院抽调人手，由你直接负责！”
他顿了顿，说出自己的计划：“从格物院调懂算学的工匠，从翰林院选刚考中的新科进士 —— 他们没沾官场习气，敢说真话；再从民间招募几个有名的账房先生，懂查账、会盘点。这个小组直接对朕负责，下到地方去，查仓库的实际存粮，问百姓的真实感受，核对底层胥吏的记账本！朕倒要看看，严党报上来的‘漂亮数据’，经不经得起现场核查！”
张居正眼前一亮：“陛下英明！这‘特别审计小组’绕开了严党控制的官僚体系，直接接触真相，定能戳破他们的谎言！”
“没错。” 陈默拿起那支续墨笔，在纸上写下 “审计” 二字，“严嵩给朕软钉子，朕就用制度砸回去！绩效考核这把刀，不仅要举起来，还要磨得锋利，精准砍向那些造假的蛀虫！”
他望向严府的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“老狐狸，游戏才刚刚开始。”
张居正组建 “特别审计小组” 会遇到阻力吗？新科进士、民间账房能否顶住严党压力，查出真相？严嵩得知 “现场审计” 计划后，会派人阻挠，还是销毁证据？若审计查出数据造假，陈默会如何处置严党官员？这场 “考核与造假” 的较量，最终会如何收场？