符一刚踏入校门，就看到平氏老修士拄着拐杖在公告栏前等他。老人的白胡子上还沾着晨露，见到符一，浑浊的眼睛里闪过一丝凝重：“来得正好，有件事必须告诉你。”
他引着符一走到僻静的紫藤花架下，从袖中摸出一卷泛黄的帛书，小心翼翼地展开：“这是从贺茂氏的信使身上截获的，你自己看吧。”
帛书上用朱砂写着几行字，字迹潦草却透着狠厉：“今夜亥时，在归途设伏，以‘三精怪’围杀。目标：符一。务必要让他消失在阴阳道上，事后嫁祸给山野精怪。”
“三精怪？”符一皱眉，指尖划过“精怪”二字——这可不是普通的小妖，而是修行了百年以上、已具灵智的老牌精怪，比寻常鬼怪难对付得多。
平氏老修士叹了口气：“贺茂氏早就看你不顺眼了，你接连破了他们的几次布局，还抢了阴阳寮的‘年度新秀’名额，他们自然容不下你。这三精怪分别是树妖姥姥、石中怪、影魅，各有神通，尤其是影魅，能潜入影子杀人，防不胜防。”
符一指尖在帛书上轻轻敲击，忽然抬头笑了：“来得正好。”
平氏老修士一愣：“你说什么？”
“我说，这是个好机会。”符一将帛书折好收起，眼中闪烁着兴奋的光，“我最近正卡在练气五层巅峰，缺个契机突破六层。这三精怪送上门来当靶子，不用白不用。”
“你疯了？”平氏老修士急得直跺脚，“那可是三百年的树妖姥姥！她的藤鞭能绞碎精铁！还有石中怪，刀枪不入，影魅更是……”
“我知道。”符一打断他，语气却异常笃定，“雪女已经在准备‘冰封千里’的秘术，这招能冻结方圆百米的一切活物，正好克制树妖的藤蔓。至于石中怪，我新练了招‘雷钻’，就不信钻不透他的石头壳。影魅嘛……”他看向自己的影子，嘴角勾起一抹冷笑，“我倒要看看，在雷光下，他还能不能藏得住。”
平氏老修士看着他胸有成竹的样子，忽然想起这少年从不是会坐以待毙的性子，只得叹道：“罢了，你自己小心。需要帮忙的话，老朽这把老骨头还能挡几招。”
“不用，您老帮我个忙就行。”符一凑近他耳边说了几句，平氏老修士听完，眼神渐渐亮了起来：“这招够险，但……可行！”
傍晚时分，符一故意大张旗鼓地收拾行李，装作要提前返回阴阳寮的样子。幸子抱着他的书箱追出来，眼圈红红的：“真的不带我去吗？我能帮你定位精怪的弱点啊！”
“听话。”符一揉了揉她的头发，将一枚绘着护身符的玉佩塞给她，“学校需要人留守，万一贺茂氏声东击西呢？这里更需要你。”他刻意提高了声音，目光扫过不远处假装修剪花枝的园丁——那是贺茂氏派来的眼线。
幸子虽然委屈，却还是用力点头：“那你一定要平安回来！我会在这里等你！”
夕阳西沉时，符一独自踏上归途。这条路他走了无数次，两旁的枫树在风中摇曳，投下斑驳的影子。他放慢脚步，看似悠闲地踢着石子，神识却早已铺开，仔细捕捉着周围的一切动静——树影的晃动，虫鸣的节奏，甚至泥土的气息，任何一丝异常都逃不过他的感知。
亥时将至，月亮躲进云层，天地间一片漆黑。当他走到那片传说中“精怪聚集”的黑松林时，脚步忽然停下。
“出来吧，别躲了。”符一的声音在寂静的林间回荡，“树妖姥姥的根须都快缠到我脚踝了，石中怪的石头壳在月光下反光呢，还有影魅——你以为藏在我影子里，我就发现不了？”
话音刚落，周围的松树忽然剧烈摇晃，无数粗壮的藤鞭从地下钻出，带着腥气抽向符一！与此同时，一块两人高的巨石“轰隆”一声砸落，挡在他身后，石面上裂开一道缝隙，露出里面闪烁着红光的眼睛。而他的影子里，正缓缓升起一个模糊的黑影，利爪带着寒气抓向他的后心！
“来得好！”符一不退反进，左手捏诀，右手握拳，雷光在拳头上炸开，“雪女，动手！”
“嗤啦——”
早已潜伏在附近的雪女应声发动秘术，寒气从四面八方涌来，地面瞬间凝结出厚厚的冰层，树妖姥姥的藤鞭刚触及冰层就被冻住，脆得一碰就断。石中怪的巨石砸在冰面上，只留下一道白痕，自己反而被冰面滑得踉跄。
“雷钻！”符一借着冰面的滑力，如离弦之箭冲向石中怪，拳头带着螺旋状的雷光，狠狠砸在石头壳上！
“铛”的一声巨响，石中怪被砸得倒飞出去，壳上竟出现了一道裂纹！它发出愤怒的咆哮，再次冲撞过来。
树妖姥姥见藤鞭被冻，立刻喷出毒雾，试图麻痹符一的感官。但符一早有准备，周身雷光一闪，毒雾瞬间被电离，化作无害的水汽。
“该收拾你了！”符一转身面对树妖，雷光凝聚成网，将她的本体牢牢罩住，“给我碎！”
雷光网收缩，树妖姥姥发出凄厉的惨叫，庞大的树干被劈得粉碎。
就在这时，影魅突然从符一的影子里窜出，利爪直指他的咽喉！但符一像是背后长了眼睛，猛地矮身，同时一脚踹向自己的影子——这一脚凝聚了雪女的寒气，影子瞬间冻结，影魅被冻在里面，动弹不得。
“就这点本事？”符一看着被冰封的影魅，又看了看被雷钻打得连连后退的石中怪，体内的灵力在激战中疯狂流转，丹田处传来一阵熟悉的胀痛——这是要突破的迹象！
“就是现在！”符一抓住机会，引导着暴涨的灵力冲击练气六层的壁垒。随着“咔嚓”一声轻响，壁垒破碎，更磅礴的灵力涌遍全身，他的雷法威力陡增，雷钻上竟浮现出细小的金色纹路！
“不可能！”石中怪看着他身上飙升的气息，眼中充满恐惧。
符一没有给它反应的机会，带着金色纹路的雷钻再次轰出，这一次，石中怪的外壳彻底碎裂，露出里面柔软的本体，被雷光瞬间净化。
解决掉三精怪，符一站在满地狼藉中，长长舒了口气。雪女走上前来，递给他一块手帕：“恭喜突破。”
符一笑了笑，擦了擦脸上的汗水：“还没完呢，贺茂氏既然敢动手，总得给他们留点‘回礼’。”
他从树妖姥姥的残骸里找出一块刻着贺茂氏家纹的令牌，又将影魅身上搜出的密信收好——这些都是贺茂氏动手的铁证。
天边泛起鱼肚白时，符一背着令牌和密信，慢悠悠地走回学校。幸子果然在门口等着，看到他平安归来，一下子扑进他怀里：“你回来了！”
“嗯，”符一揉了揉她的头发，举起手中的令牌，“而且，带回了点好东西。”
阳光穿过云层，照在他带着笑意的脸上，也照亮了他眼中闪烁的、属于练气六层的光芒。贺茂氏的阴谋成了他突破的垫脚石，这场伏击，最终以意想不到的方式，为他的修行之路添上了浓墨重彩的一笔。