暗街的石板路总是湿漉漉的，像是永远晒不干的潮气，混杂着腐烂菜叶与劣质香料的气味。符一踩着积水往前走，靴底碾过碎玻璃发出刺耳的声响，他身后跟着雪女，白色的狐毛斗篷扫过墙角的青苔，留下一串细碎的冰晶。
“就在前面。”雪女低声说，指尖指向巷尾的破屋。那里蜷缩着一只蛞蝓妖，半透明的身体黏在墙面上，正缓慢吞噬着木质窗框，黏液在木料上蚀出蜂窝状的孔洞。符一抬手结印，掌心雷光闪烁——这是他新练的雷法，比之前更凝练，却刻意收了三分力道。
“等等。”雪女突然按住他的手腕，“它的灵力波动很弱，像是刚孵化不久。”符一皱眉，这才注意到蛞蝓妖身上还带着未褪的卵膜，大概是误闯暗街的幼崽。他收回雷法，换了道柔和的束缚咒，淡蓝色的光带将蛞蝓妖轻轻裹住，没有伤到它分毫。
“你最近总是这样。”雪女看着他，眼中带着疑惑，“以前你斩妖从不含糊，现在却越来越‘手软’了。”符一没说话，只是将束缚好的蛞蝓妖放进特制的收纳盒里。这是他猎杀的第三十七只小妖，从最初的雷厉风行到现在的留有余地，变化连他自己都没察觉。
暗街的风带着铁锈味吹过，符一忽然想起三天前遇到的飞蛾妖。那家伙翅膀上的磷粉能让人产生幻觉，按规矩该直接销毁，可当他看到飞蛾妖翅膀上还沾着没抖落的花粉——那是城东公园里特有的雏菊，说明它只是不小心被花香吸引才闯入暗街——他最终用了昏睡咒。
“不是手软。”符一终于开口，声音有些沙哑，“是没必要赶尽杀绝。”雪女挑眉：“你以前可不这么想。”“以前是以前。”他低头看着收纳盒里的蛞蝓妖，小家伙还在光带里扭动，却没再试图挣扎，“刚到暗街那天，我看到巷口的老乞丐给流浪猫喂面包，他自己都快饿晕了，还把最后一口分给了猫。”
雪女愣住了。符一继续往前走，脚步踩在积水里，发出啪嗒啪嗒的声响：“暗街的规矩是‘清除异类’，但规矩是人定的。这些小妖大多是误闯，又没造成实质伤害，何必下死手？”他顿了顿，补充道，“就像上周那只蝙蝠妖，它只是想找个温暖的地方过冬，我把它送到了城南的钟楼，那里既避风又不会打扰到人。”
说着，他们已经走到了暗街中段，这里的妖气明显浓郁起来。一只巴掌大的飞蛾妖正停在路灯上，翅膀张开时像一片残破的枫叶，磷粉在灯光下闪烁着诡异的绿光。符一抬手，这次没有犹豫，指尖雷光乍现——这只飞蛾妖的前爪沾着血迹，是真正伤害过路人的“惯犯”。
雷法落下，精准地击中飞蛾妖的翅膀，它发出一声尖锐的嘶鸣，却没能挣脱。符一上前一步，准备了结它，雪女却突然拉住他：“你看它的腹部。”符一低头，发现飞蛾妖的肚子鼓鼓的，隐约能看到里面有细小的卵。“是孕妖。”雪女声音发沉，“按规矩，孕妖连同虫卵一起销毁，绝不能留。”
符一的雷法停在半空，雷光映着他紧绷的侧脸。他想起昨天在图书馆看到的古籍，上面说飞蛾妖的卵需要三个月才能孵化，而这只妖的孕期明显不足一个月。“它还没能力对人造成致命伤害，”符一忽然说，“血迹是自己撞在栏杆上蹭到的。”雪女皱眉：“你怎么知道？”“它的翅膀损伤比血迹更严重，明显是慌乱中撞到了硬物。”符一收回雷法，换了道更强的束缚咒，“把它交给妖管局，让他们监控孵化，幼崽出生后进行驯化，总比一刀切要好。”
雪女看着他，忽然笑了：“你最近变化真大。”符一也笑了笑，雷光在他掌心跳动，映着暗街昏黄的灯光：“大概是因为，在这里待久了才明白，所谓‘清除’，不是为了杀戮，是为了找到更合理的平衡。”
这已经是他连续第五天在暗街猎杀小妖了，修为在稳步提升，却不再像以前那样执着于“数量”。他甚至开始给遇到的小妖分类：无害的送走，有轻微过错的管教，只有罪大恶极的才会依法处置。这种变化让他的雷法少了几分戾气，多了几分沉稳，连雪女都不得不承认，这样的符一，比以前那个只懂执行命令的“猎杀机器”更像个真正的修士。
夜色渐深，符一背着收纳盒往回走，里面的小妖们安静地待着，没有嘶吼也没有挣扎。雪女跟在他身后，踢着路上的小石子：“喂，你这样会不会违反暗街的规矩啊？我听说长老们最近在查‘执法过宽’的事。”符一脚步不停，声音里带着笃定：“规矩是死的，人是活的。如果连分辨善恶的能力都没有，只知道按规矩办事，那和傀儡有什么区别？”
积水倒映着两人的影子，被脚步搅得支离破碎又重新聚拢。符一知道，自己的做法或许会引来争议，但看着收纳盒里那些暂时安全的小生命，他觉得这样的“手软”，比一味杀伐更有意义。毕竟，修炼的终极目的是守护，而不是成为规则的奴隶。