南洋的消息，终于在一场突如其来的夏季飓风过后，以快得惊人的速度传回了金陵。
不是溃败，不是僵持，而是一场近乎神话般的大胜。
蓝锋率领的舰队，凭借对季风洋流的熟悉和蓝玉旧部提供的隐秘航线，竟然奇迹般地躲过了海上巡防的耳目，长途奔袭，直抵吕宋马尼拉湾外。彼时西班牙人在东亚的兵力并不雄厚，主力分散，且对大明水师可能的远征毫无防备——按照正常外交和军事逻辑，这根本不应该发生。
蓝锋选择了黎明时分发动突袭。数十艘战船趁着晨雾，突入湾内，以绝对优势的火力覆盖了港内停泊的西班牙战舰和岸防炮台。战斗几乎呈一边倒的态势。仓促应战的西班牙人虽然顽强，但在准备充分、兵力占优且抱有死战决心的明军面前，节节败退。经过一日一夜的血战，明军成功夺取了港口，焚毁击沉西班牙主力战舰数艘，占领了部分关键炮台和仓库，西班牙总督率残部退守坚固的圣地亚哥城堡，负隅顽抗。
消息最初是通过被俘的西班牙商船和惊惶的南洋商人之口，零散传回广州、泉州。很快，蓝锋派出的报捷快船也抵达沿海，船上不仅载着部分缴获的西班牙旗帜、火枪，还有几名被俘的低级军官。捷报被层层加急，飞递入京。
战报极力渲染“凉国公麾下忠勇将士，不畏艰险，跨海远征，于吕宋之滨大破佛郎机主力，焚舰夺港，俘获无算，蛮夷胆寒，遁入孤堡待毙。” 并将此战定义为对佛郎机屡犯海疆的“雷霆惩戒”，是“扬大明国威于万里波涛”的壮举。
一时间，金陵舆论哗然。市井之间，多有百姓为之振奋，觉得狠狠教训了嚣张的“红毛鬼”；武勋集团更是扬眉吐气，奔走相告，将蓝玉及其部下捧为国之柱石；甚至一些中间派官员，也不得不承认，此战确是一场难得的胜利。
然而，奉天殿内的气氛，却与市井的欢腾截然相反，冰冷得如同数九寒天。
朱标面无表情地听完兵部转呈的、经过蓝玉旧部润色的捷报，又仔细翻阅了陈守拙通过秘密渠道送来的、更为客观甚至指斥蓝锋部队在吕宋也有劫掠行为的密奏，以及东厂、锦衣卫关于蓝玉在军中和朝野煽动舆论的汇报。
他没有像往常一样让群臣议论，而是直接开口，声音平静，却蕴含着令所有人都感到心悸的力量：
“捷报？朕看到的，是一份彻头彻尾的罪行录！”
殿中瞬间死寂。
“未奉明诏，擅调大军，此罪一；伪造‘密旨’，欺瞒将士，此罪二；违抗朕‘整训待命’之旨，擅自开启边衅，此罪三；无视朝廷对佛郎机之全盘策略，擅自行动，破坏大局，此罪四；战阵之中，或有劫掠，损害天朝仁义之师名望，此罪五；挟军功而造舆论，胁持朝廷，此罪六！”
朱标每数一条罪状，声音便冷冽一分，殿中群臣的头便低垂一分。武勋们脸上的兴奋瞬间冻结，化为苍白。
“此等行径，与谋逆何异？！”朱标猛地提高声音，如惊雷炸响，“若今日因他蓝玉侥幸得胜，便可罔顾国法，擅启兵端，那他日他人效仿，朕的旨意还有何人遵从？朝廷法度还有何威严？这大明天下，是朱家的天下，还是他蓝家，或是哪个将领凭刀剑就可以说了算的天下？！”
这番话，字字诛心，直指皇权与军权的根本矛盾。邵永善等文官心中虽快意，却也不敢在此刻发声。
“传旨！”朱标不再看任何人，斩钉截铁地下令，“蓝玉，目无君上，擅权妄为，证据确凿。即刻削去凉国公爵位、所有官职勋衔，打入诏狱，严加看管！没有朕的手谕，任何人不得探视！”
“其麾下擅自出海之将领，名单所列者，着令沿海督抚、锦衣卫，设法锁拿归案，押解进京，一并交三法司会审！”
“吕宋前线，着令兵部即刻选派稳重将领，持朕金牌令箭，火速前往接替指挥。首要之务，是稳住现有战线，不得再行扩大攻击，尤其严禁对西班牙城堡的平民区进行无差别攻击。一切行动，需待朝廷新令！”
“对外，以朝廷名义发布公告，申明此次远征乃部分将领擅自所为，朝廷已严惩主犯。着陈守拙加紧与西班牙方面交涉，在对方承诺不再侵犯大明海疆、妥善处理此前冲突的前提下，可商议逐步撤军事宜。”
一连串命令，雷厉风行，毫不拖泥带水。朱标用最果断的方式，掐灭了任何因军事胜利而可能滋生的政治幻想，牢牢将主动权抓回自己手中。他要告诉所有人，尤其是那些握有兵权的将领：功是功，过是过；功劳或许可以赏，但挑战皇权与法度，必遭严惩！
蓝玉在府中接到夺爵下狱的旨意时，并未激烈反抗，似乎早有预料，只是发出一声不知是嘲弄还是悲凉的长笑，束手就擒。他或许曾幻想携大胜之威能与朝廷讨价还价，却低估了朱标维护皇权与法度的决心，更高估了军功在政治天平上的绝对分量。
蓝玉下狱，其党羽被清算，朝局经历了一场剧烈的地震。然而，在这场地震的余波中，朱标那锐利如鹰隼的目光，却开始投向一个之前并未过多留意的地方。
“姚广孝……”朱标在乾清宫独自沉吟，手指轻轻敲打着东厂呈上的一份密报。报告提及，在追查之前污蔑蓝玉的匿名揭帖和某些流言源头时，线索曾若有若无地指向翰林院，尤其是那个以博闻强记、埋头故纸堆着称的典籍姚广孝。虽然最终没有确凿证据，但此人在蓝玉事件前后的“安静”，以及一些经由他注释、在少数士子中流传的经义中那些微妙的“权变”思想，引起了朱标的警觉。
一个如此博学深思之人，在如此大的风波中，真的能完全置身事外吗？那些看似学术性的注解，是否另有所指？他与邵永善等清流，是否真的毫无瓜葛？
“去查查这个姚广孝。”朱标对侍立一旁的贴身太监淡淡道，“不要惊动他。朕要知道他平日与何人来往，看过哪些书，注释过哪些经典，尤其是……他对蓝玉之事，对朝廷新政，究竟是何看法。”
一种本能的警觉告诉朱标，这个看似无害的僧人（姚广孝曾出家），或许并不像他表现出来的那么简单。蓝玉之乱如同砍倒了一棵显眼的大树，而树下阴影中潜藏的东西，开始进入皇帝的视野。
姚广孝很快察觉到了那些暗中增加的、若有若无的注视。他依旧每日埋首典籍，神色平静，但心中那根弦，却悄然绷紧。
“陛下终于注意到贫僧了么？”他在心中低语，不惊反喜，“也好。猛虎已入柙，潜龙该抬头了。只是这抬头的方式，须得更巧，更稳才是。”
他将一幅刚刚绘好的、描绘海上风涛与孤舟的写意画，小心地卷起。画中那叶扁舟，在惊涛骇浪中看似岌岌可危，却始终保持着奇异的稳定，舟上似乎还有一个极淡的、模糊的人影。他将这幅画，混入了一堆准备送去装裱的普通字画之中。
大胜变成了大祸，显赫的功臣沦为阶下之囚。而真正的棋手，才刚刚从阴影中，显露出一角衣冠。