蓝玉的决断如同投入深潭的巨石，在他最核心的圈子外激起隐秘而剧烈的漩涡。在精心挑选的借口与严密的封锁消息之下，一场未经圣裁、甚至违背明旨的军事远征，如同一条悄然出洞的毒蛇，开始滑向帝国的东南海疆。
长江口外，崇明岛附近一处偏僻的沙洲锚地。夜幕深沉，海风凛冽，唯有涛声阵阵。数十艘经过紧急加固、满载兵员粮草的大型福船、广船静静地停泊在黑暗中，桅杆如林，却罕见灯火。这是蓝玉多年经营的水师嫡系精锐，也是他敢于行险一搏的最大依仗。
蓝玉并未亲至码头——目标太大。但他最信任的族侄、水师副将蓝锋，正一身戎装，立于旗舰“镇海”号的甲板之上，面色肃穆中带着一丝亢奋。他手中紧握着一封蓝玉的亲笔密令，上面加盖了凉国公的私印。
“诸位兄弟！”蓝锋压低声音，对着围拢过来的各船管带、千户，“国公爷有令！佛郎机蛮夷欺我太甚，袭扰海疆，屠戮商民，更于金陵城阴谋构陷忠良！朝廷受奸佞蒙蔽，迟迟不发雷霆之怒。我辈武人，受国厚恩，值此之际，岂能坐视？今奉国公密令，挥师南下，直捣黄龙，扫清佛郎机在南洋之巢穴，扬我大明国威，亦为景清大人讨还公道，为朝廷清除奸佞之口实！”
他将“为景清讨公道”与“清除奸佞口实”特意点出，巧妙地将这次私自出兵包装成了既忠君爱国，又含冤抱屈的悲壮之举，极大地煽动了这些本就对朝堂文官不满的悍将的情绪。
“愿随将军，为国公爷效死！为大明效死！”众人低吼回应，眼中闪烁着对功勋的渴望和对战斗的兴奋。
“好！传令各船，即刻起锚，按照预定航线，昼夜兼程，直扑吕宋（今菲律宾，当时已有西班牙据点）！沿途若遇盘查，一律以‘奉密旨追剿佛郎机残匪’应对，若有阻挠……可酌情处置！”蓝锋眼中寒光一闪，“行动务必迅捷隐蔽，在朝廷反应过来之前，拿下首功！”
低沉的号令声中，庞大的舰队如同暗夜中苏醒的巨兽，缓缓驶离锚地，融入茫茫东海。他们避开了主要的商路和巡检水寨，利用蓝玉系将领对沿海防务的熟悉，悄然南下。
舰队离港数日后，风声终究是漏了。
先是长江口巡防水师报告，发现不明大型船队夜间通过，未按例悬挂旗号、接受检查；接着，浙江、福建沿海多处卫所上报，观察到不明身份的大规模舰队在远海掠过，航向西南；最后，是一封来自广州市舶司陈守拙的八百里加急密奏，直接呈送到了朱标的御案前。
密奏称：据可靠线报和海上商船目击，一支规模庞大的不明舰队正高速逼近南洋，其船型制式似为我大明水师，但未有任何朝廷调兵文书提前通告。该舰队航向直指吕宋方向，而那里，正是佛郎机人（西班牙）在东亚最重要的据点之一。
陈守拙在奏报中忧心忡忡地指出：若此舰队果真是大明水师擅自行动，其后果不堪设想。不仅可能引发与佛郎机人的全面战争，更可能打乱朝廷的全盘部署，破坏与南洋诸国关系，甚至……若其战败，则国威扫地；若其战胜而擅开边衅，则朝廷威信何在？他恳请陛下立刻彻查，并火速制定应对之策。
几乎在陈守拙奏报抵达的同时，五军都督府和兵部也收到了类似但更加含糊不清的报告。一些非蓝玉嫡系的将领，也隐约听到了风声，心中惊疑不定。
“砰！”
奉天殿内，朱标一拳砸在御案之上，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。下方，内阁、兵部、五军都督府的主要官员跪倒一片，鸦雀无声。空气中弥漫着山雨欲来的恐怖压力。
“好一个蓝玉！好一个‘奉密旨’！好一个‘酌情处置’！”朱标的声音因极致的愤怒而微微颤抖，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，“朕让他整训待命，他倒好，给朕整出了一支‘密旨’大军，要去直捣黄龙？！谁给他的胆子？！谁给他的权力？！”
他从未如此震怒。蓝玉此举，已不是简单的跋扈或对抗，而是公然挑战皇权，将军队视为私器，将国家外交与军事战略视同儿戏！这触及了皇帝最根本的底线。
“查！给朕立刻查清楚，蓝玉究竟调动了多少船只、多少兵马！现在到了何处！沿途各卫所、水寨，为何没有阻拦，没有及时上报？！相关将领，一律给朕先抓起来！”朱标厉声下令，“传旨！即刻剥夺蓝玉一切差事，凉国公府给朕严密看管起来，许进不许出！但没有朕的旨意，暂不公开问罪！”
他尚存一丝理智，知道此刻公开宣布蓝玉谋逆，只会逼反那支已经出海的大军，酿成更大祸患。必须先控制住金陵的局面，再设法处置海上危局。
“陛下，”一位老成的内阁学士硬着头皮奏道，“当务之急，是如何应对南洋之势。若蓝……若那支舰队果真与佛郎机人开战，我方是战是和？如何善后？”
朱标强迫自己冷静下来，眼中寒光四射：“立刻以六百里加急，严令沿海各督抚、总兵，没有朕的明发上谕，绝不允许任何船只参与对佛郎机人的主动攻击，违者以谋逆论处！同时，命陈守拙，设法通过可靠渠道，紧急联络佛郎机在吕宋之首领，告知此乃部分将领擅自妄为，非朝廷本意，望其保持克制，一切待朝廷查明处置。但若佛郎机人敢借此扩大事端，攻击我其他合法商船、百姓，则必遭天朝雷霆反击！”
他必须双管齐下：对内，切割、控制、准备事后清算；对外，尽力避免事态扩大，争取外交主动。同时，他心中对蓝玉的杀意，已如寒冰般凝结。此獠不除，新政难行，国无宁日！
朝堂上的惊涛骇浪，很快也波及到了翰林院。姚广孝“偶然”从一位惊慌失措的年轻翰林口中，得知了蓝玉舰队擅自出海、陛下震怒的消息。他默默回到值房，关上门，嘴角那丝笑意终于不再掩饰，冰冷而深刻。
“蛟龙入海，风云变色。好，好极了。”他低声自语。蓝玉果然如他所料，选择了最激烈、最直接也最致命的破局方式。这一步迈出，便再无回头路。无论胜负，蓝玉都已自绝于朝廷，自绝于皇帝。
现在，他需要等待。等待南洋传来确切的消息——是蓝玉奇迹般获胜，携威逼宫？还是折戟沉沙，身败名裂？抑或是陷入僵局，将朝廷拖入战争的泥潭？每一种结果，都会带来不同的局势，也给他预留了不同的落子空间。
他轻轻抚摸着那卷注释着“亢龙有悔”的《周易》。卦象已显，巨龙飞得过高，脱离了大地（朝廷），岂能不悔？只是这“悔”到来时，流出的血，恐怕要染红半片南海了。
怒海惊澜已起，擅自出征的舰队如脱缰野马冲向未知的战场，而金陵城中，一场更大的政治风暴与清算，正在皇帝冰冷的怒火中迅速酝酿。帝国的东南天空，阴云密布，电闪雷鸣。