李幽虎吃饱后，船老板拿过一个新做的竹杯。
提起船头炭炉上的铜壶，给李幽虎倒了一杯热水。
“小哥儿，瞧你年纪不大，去东山府干啥的？”
李幽虎接过竹杯。
毛竹很厚，即使是刚烧开的热水端在手中也不烫手。
反倒是沸水沁着新鲜竹子内壁，散发出特有的清香气息。
“去探亲，待阵子便回。”
船老板点点头，“年轻就得多出去看看。”
李幽虎问船老板，“老板常年在外边跑商，渤州地界比青州、玉州如何？”
船老板想了想道，“得看怎么比。若论治下太平，百姓安居乐业，那自然是渤州强。”
“若论物产丰富，各种药材山珍，又是青州玉州多一些。”
李幽虎听船老板说渤州治下太平，不由诧异道，“太平？”
“单我们村子一年就死了三十多口，赤松镇里更是帮派林立。”
“打架斗殴一日不停，莫非渤州其他地方比赤松镇好许多？”
“渤州其他地界，也都如赤松镇这般。”
船老板放下手中竹杯道，“百姓活着本就看命，一个村子死几十口子不是什么大事。”
“渤州多平原，而青州多山林，玉州多湖泊。”
“青玉二州靠近城池的区域还好些，换成人烟稀少的地界，马帮、流匪遍地。”
“赶上歹人下山屠掠，整个村子死光的情况也不罕见。”
“有些地方还有大妖占据，时不时下山拿人当牲口，周围村民更是惨不忍睹......”
李幽虎先前从未听说这些，闻言不禁问道，“二州的朝廷不管吗？”
船老板朗声大笑，“哈哈，小兄弟说笑了！”
“在渤州，百姓还是信朝廷的。再往南走，提起朝廷，可没有帮派和门派的名头好用。”
二人正谈话间，船舷边的伙计匆匆跑来。
“当家的，五里滩到了。”
“嗯？”
船老板站起身来，借着月光往远处眺望。
货船行至此处，桠河河面逐渐增宽，原本能勉强分辨的岸边景色变得模糊。
船周水波起伏，片片波浪糅杂着明月倒影，在远处绵延成一条不断波动的银色长带。
桠河在前方弯折偏东，形成方圆数里的一片滩涂，五里滩的称呼便由此而来。
“把准备好的猪仔提过来！”
吩咐船员抬来两个大竹篓。
船老大把手伸进其中一个竹篓里，拽出一只三四十斤的花猪，反手便扔到船外。
随着落水的噗通声响起，花猪仔惊慌中不住划动四肢，嘴里发出哼哧哼哧的猪叫。
几百米外水面翻涌，不知何物被叫声吸引，朝着货船快速游来。
李幽虎走到船首栏杆处。
凭借超人的视力，依稀能看见两处鹅蛋大小的黄光，似是一对兽眸。
感觉到李幽虎的注视，兽眸转向船上扫视，黄光大亮，照得船舷一阵明黄。
船老大丝毫不慌，弯腰继续将另一只猪仔也扔进河里。
两头猪仔很快被拖入水下，河面再次恢复安静。
船老大吩咐货船伙计们，“继续前进！”
直到货船走出十余里，李幽虎这才悄声问船老板，“方才那是？”
老板低声道，“五里滩的滩神。”
“滩神？”
听了船老板解释，李幽虎才明白。
原来桠河全长上千里，途中湖泊滩涂、山涧丛林众多，水路上常有划地而居的妖兽。
往来商船路过，偶有妖兽惊扰货船，致使船倾人亡的事故发生。
对那些实力低微且专门害人性命的妖兽，玄武司等势力会来清剿。
清剿完后剩下的，都是一些地处偏远不好对付的妖兽。
只要不害人性命，玄武司也就索性不管了。
五里滩便有这么一只。
据说是一只长颈龟，也有说是水蟒的。
日子久了，在水路上走货的商队便给它起了个滩神的称号。
滩神性情温和，轻易不跟船队起冲突。
只要往来货船上供两只猪仔，便能平安通过。
可要是不守规矩，滩神分分钟便能在货船底撞出窟窿来，谁都别想过。
李幽虎又想到，河口村供奉的河神，跟五里滩滩神比起来。
一个吃孩童，一个吃猪仔，显然吃猪仔的滩神更能让人接受一些。
“去东山府这段路上妖兽多吗？”
船老板摇头，“不多，桠河上大部分都是不成气候的小妖，被玄武司抓怕了。”
“遇到大点的船只路过，都躲起来不敢露头。”
果真，接下来的航行再无波澜。
货船一路开进东山府码头。
李幽虎跟船老板别过，跟着来往人群进了府城。
东山府下辖九县，治下人口千万，在渤州乃是一等的大府。
东山府府城名为东山城，城分内城外城。
外城四面十五里，用黄土及红砖砌成的城墙围起，有百姓四十万。
内城四面三里，城墙高六米，皆用一米长的青岩垒成，有百姓三万人。
长街上人来人往，沿街店铺不时传来伙计的叫卖声，熙熙攘攘好不热闹。
李幽虎找人打听好了，要去的鹿鸣堂在内城外城均有店铺，但总店还是设在内城。
且逛且停，待李幽虎进了内城，远远便看见一排装饰奢华的沿街彩楼。
最高的一座足有八层，近四十米。
高楼通体朱黄相间，在阳光照耀下煞是好看。
李幽虎走近，看见高楼正门上的大匾上刻着三个字，原来是四司中负责监管门派的朱雀司驻地。
朱雀司门口台阶上，有四名差司把守。
门口看起来冷冷清清，台阶下青石广场两侧，各设一面石墙。
此时石墙前正聚集着数十人，围成一圈争吵不休。
李幽虎挤到石墙前凑热闹。
有两名身穿红袍的差司，端着浆糊将一张张红色告示贴到石墙上。
这些红纸上，均是东山府周边各门派发生的大事。
‘飞鱼宗真传三弟子季长鑫率门内十六人，于八月二十日进蛟龙山剿匪，十日间连挑三寨，杀死匪寇二百二十余人。’
‘九月初二，同盘山寨寨主交手，惨败退回飞鱼宗，十六人仅余五人。’
围观人群中有人摇头叹道，“这飞鱼宗真传也是年轻气盛，外出剿匪没有宗内长老暗中护卫，竟敢进蛟龙山。”
“是啊，都说少年英豪，只有胜了的才是英豪，败退之下，又有几个记得往日战绩。”
“正如日后人们提起榜上这位季真传，有谁会记得杀匪二百二十人的事？”
“可害死同门十一人的事，大伙可都记在心里呢。”