留在皇城的决心已在他心中扎根。
常生轻轻点头，转身离去。
待身影消失在门外，唐琦拍拍手道：都别发呆了，开始选案子吧。
想留在京城，就拿出你们的本事。
即便落选也无妨，外放同样能有所作为。
话音未落，众人已争先恐后围了上来。
见识过帝都的锦绣繁华，谁还愿去穷乡僻壤？
更何况京畿镇武卫的待遇早有耳闻——区区校尉的俸禄，都胜过外放的银鹰统领。
......
......
接连数日，常生都忙得无暇喘息。
南北两大镇武司的政务如潮水般涌来，加上各地递送的案牍，几乎将他淹没。
值房里，
唐琦躬身禀报：大人，清净司李大人求见。
李进忠？常生眼底掠过笑意。
辽东军械案的进展该有分晓了。
不多时，李进忠跨入门槛拱手：常大人。
今时不同往日，对方已是自己需要仰望的存在。
李进忠暗自庆幸——当年若真将这位招入清净司，恐怕自己的仕途早就到了尽头。
常生亲自斟茶：李大人见外了。
当年那份提携之恩他始终铭记，
只是官场风云变幻，这份情谊又能维系几时？
茶香氤氲间，常生开门见山：是为辽东那批 ？
李进忠怔了怔，苦笑更甚：果然瞒不过您。
此案牵涉的水......深得很哪。
京营那边查过了，线索全断。
每年淘汰的军械照例要回炉，熔炼损耗都有定数。
运往辽东的恐怕就是这笔糊涂账。
常生轻啜清茶，嘴角噙着玩味的笑：老狐狸吐不出骨头。
账目上干干净净，
倒成了桩无头公案。
李进忠揉着太阳穴，对眼前香茗视而不见：下官斗胆请教，可否另辟蹊径？
这本是清净司分内之事，
此刻却不得不来讨教了。
常生笑着摆摆手：确实没有。
并非刻意隐瞒李大人，只是目前尚未掌握有价值的线索。
能够私贩军械，还能从京营中窃取兵器，背后之人绝非等闲之辈。
这样的人行事即便称不上天衣无缝，也必定极其谨慎周密。
常生放下茶盏，眼中闪过一丝玩味：其实将京营将领尽数拿下，严刑拷问一番自然水落石出。
李进忠苦笑着摇头：常大人说笑了。
事关京营将领，牵连甚广。李大人不妨查查皇城周边的各处关卡。
京营的人动不得，不代表其他人也动不得。
顺藤摸瓜，总会有所收获。
李进忠蓦然醒悟，眼中精光一闪。
他此前一直局限在京营范围，倒是忽略了外围线索。
李进忠当即起身拱手：常大人，告辞了。
常生微微颔首。
望着李进忠远去的背影，常生嘴角泛起耐人寻味的笑意。
连清净司都束手无策，看来这次真是遇上了对手。
不过此事已与他无关。
既然宫里那位指派清净司查办，镇武卫贸然插手反倒不妥。
何况清净司也非泛泛之辈。
不多时，门外响起轻轻的敲门声。
常生重新坐回太师椅。
江玉燕提着食盒款款而入，盈盈施礼：大人。
常生随口问道：在皇城可还习惯？有什么需要尽管提。
江玉燕温婉一笑：已经很好，多谢大人关怀。
她略作迟疑，轻声道：前日太后娘娘问起过您的近况...
常生挑眉看向她，忽然笑出声来：如实禀报便是。
不必为难。
横竖江玉燕也知之不详。
倒是这份坦诚，让他颇感意外。玉燕明白。
她深深望了常生一眼，放下食盒悄然退出。
......
转眼又过数日。
奉命出勤的各地镇武卫开始陆续返程。
这些任务本就集中在北直隶周边，若一切顺利，往返无需太久。
当然，也有人不幸在任务中牺牲，这是无法避免的残酷现实。
常生只能为他们备好丰厚的抚恤金。
秘库深处，常生一路行至第八层。
伴随着厚重的石门缓缓开启，刺骨寒意倾泻而出。
盘坐在角落的龙虎山老道士忽然睁眼，目光如电。
常生脚步微滞，心中暗惊。
以他如今元神宗师的修为，竟仍对这老道心存忌惮。前辈！
老道士凝视常生，轻摇拂尘：怪哉！你周身煞气又重三分。沉吟片刻叹道：也不知是福是祸。
常生未置可否，径直走向武学典籍。
既居此位，便已身不由己。
整日沉浸在秘库中，他虽未修炼诸多武技，却将百家精要尽收眼底。
偶然在书架角落发现一部《金刚般若掌》，竟是少林失传的绝世武学。
至刚至猛的掌法与他甚是相配。
翻阅间，掌法奥义了然于胸，瞬息已达小成境界。
甫出秘库，便有镇武卫禀报：袁大人正在堂中等候。
大堂内，袁长青斟茶相邀：此番恐怕要劳你再下江南。
江南？常生挑眉。
近来公务缠身，实难抽身。江湖传闻张士诚宝藏现世江南。袁长青压低声音，陛下既要查清此事，更欲借机敲打江南士族。
茶杯轻放，常生眸光闪动：当真存在宝藏？
莫说天子心动，这番富贵连他也为之心驰神往。
（袁长青微微颔首：“这传闻多半属实。”
“当年张士诚兵败后，传闻他曾搜罗了巨额金银财宝，却始终无人寻得这批宝物。”
“近日江湖突有风声，说藏宝图就藏在苏州的一幅山水画中，引得各路豪强争相抢夺。”
“如今江湖上闹得满城风雨，以陛下的性子，断不会放过这笔财富。”
确实，那位向来见钱眼开。
再加上自己屡次向宫里进贡，换作旁人怕是也不放心，唯恐有人私吞宝藏。
常生眸光一闪，应道：“属下明白，即刻动身。”
袁长青沉声嘱咐：“江南局势复杂，务必谨慎行事。”
“江南物阜民丰，武林门派根基深厚，能人异士众多。”
“钱财最易蛊惑人心，那些亡命之徒若真红了眼，未必会顾忌你的身份。”
江湖草莽杀红了眼，岂会在意什么镇武卫？
天高皇帝远，真要闹出人命，大不了遁入海上当倭寇。
常生嘴角扬起冷笑：“就怕他们不敢动手。”
不过是一群将死之人！
待袁长青离去，常生召来唐琦下令：“调集一千镇武卫随我南下。”
“把新入选的那批人也带上。”
“正好让他们见识见识，北皇城总司的办事章程。”
不多时，千名镇武卫集结完毕。
校场之上，众将士手按佩刀肃然而立，杀气凌霄。
常生骑着辟邪兽缓辔而来，目光如电扫过阵列。
无声处听惊雷！
霎时间，肃杀之气席卷全场。
不远处的新人们目睹此景，无不震撼难言。
不知为何，胸中竟涌起难言的澎湃。
仿佛有股热血直冲顶门。
常生轻拍辟邪兽颈背，神兽纵跃如飞。
北皇城总司正门洞开！
铁骑如龙奔涌而出，蹄声震彻长街。
就在常生离城之际，一只信鸽振翅南飞。
......
数日后，
浩渺江心，巨舰破浪前行。
常生 船首，遥望烟波苍茫。
惊涛拍岸，卷起千堆雪。
上次乘舟南下，还是为平叛之事。
忽见远处江面波澜骤起。
一艘行船上传来阵阵喊杀之声。
江面猛然炸开，数道黑影破水而出，掀起滔天白浪。
血色在江心晕染开来。
唐琦拱手禀报：“大人，此乃长江十三水鬼，精于水下勾当，在此地也算小有名气。”
离京前他便已备齐江南各州府的密档。
常生目光一扫而过。
江湖宵小终究不值一提。
船底突然传来沉闷的凿击声。找死！”
常生眼中寒光乍现。
靴底轻叩甲板。
澎湃真元如惊雷贯入江心，整段江面仿佛被巨锤砸中。轰隆——”
数十丈高的水柱冲天而起，浑浊浪涛间浮起一团模糊血肉。升旗，加速。”
常生甩落袖上水珠。
南皇城渡口在望时，铁锚砸起丈高水花。
严觉与李宗义率镇武卫列阵岸边，应天府尹王明章领着文官们垂首而立。
那青衫儒生的官服穿在身上，倒像偷了父兄衣冠的书生。参见大人！”
王明章跪拜时腰间玉玦轻响：“下官已备好别院，请大人移步歇息。”
穿过三重仪门，待闲杂人等尽退，常生指节叩响太师椅扶手：“江南如今如何？”
李宗义上前一步，恭敬行礼：启禀大人，江南地区查获镇武卫共计一百四十八名，包括副神龙卫一名，金蛟使八名，银
据传张士诚的藏宝图在他后裔手中，但不知是否属实。
常生神色凝重道：继续追查，必须找到那张风景画。
遵命！严觉抱拳领命。
常生轻啜了口茶：应天府尹什么来路？今日一见，总觉得此人有些古怪。
严觉起身禀报：据查此人确是清官，出身世家大族。
但应天府情况特殊，他的权力被严重架空。
我们在此办案，多亏了王府尹暗中相助。
常生心下了然。
金陵城形同朝廷陪都，达官显贵云集，小小府尹确实不足为奇。
众人商议毕，各自告退。
消息如风扩散，镇武司指挥使南下的情报瞬间传遍应天府，继而席卷整个南直隶。
新政推行与镇武卫南下已令江南震动，如今指挥使亲临更是掀起轩然 。