晨光微露，城门初开。
沈明澜牵马缓步而入，指尖仍搭在腰间玉佩上。昨夜山道一战的余波尚未散尽，他掌心还残留着文气凝印时的灼热感。那枚“夜”字铜牌已收入袖中暗袋，未再细看——此刻不宜追查，三皇子府根系深埋，贸然触碰只会惊动整片暗网。
他抬眼望向城心方向，贡院高耸的飞檐在薄雾中若隐若现。
“走。”他说。
顾明玥默然随行，青玉簪在发间纹丝不动。她没问去哪，只知他每一步都算得极深。自断龙岭脱险以来，他的眼神便变了，不再只是防备，而是开始布局。
入城后，他们落脚于一家不起眼的客栈。沈明澜未歇息，径直取出坊间流传的《科场预题辑要》，翻至策论卷首。系统悄然运转，《中华文藏》瞬间比对百万字典籍数据流。
一行冷僻文字跃入识海：
“仓廪实而知礼节，其反者，民富则教衰，法弛而德薄。”
他瞳孔微缩。
此句出自《齐民要术·杂政篇》，原书早已失传千年，仅敦煌残卷存有片段，且从未刊行于世。可眼前这本民间抄册，竟将其列为头号预测题，附注详尽，连破题角度都列得清清楚楚。
“有人从禁阁盗题。”他低声道。
顾明玥立于窗侧，黑纱下的右眼微微发热。她虽不言，却已明白此事非同小可——科举为寒门唯一出路，若试题提前泄露，便是将天下读书人的命运捏于掌中。
“你打算怎么做？”她终于开口。
“先让声音传出去。”他合上册子，唇角微扬，“真相比刀更利，但得有人先把它磨亮。”
次日午时，城南“文渊楼”人声鼎沸。
这里是天下士子汇聚之地，每日皆有讲学论道、切磋文章者络绎不绝。沈明澜选了正厅最喧闹的位置坐下，取出一本手抄《农政真解》，故意翻到那页冷文，朗声问道：“这位兄台，请教一句——‘民富则教衰’之说，出自何典？今岁坊间盛传此题将入殿试，莫非考官偏爱此类奇论？”
邻桌一名蓝衫学子嗤笑：“不过野史杂谈，也值得大惊小怪？”
沈明澜不动气，只将书页推过去：“那你可知，《齐民要术》残卷今藏文渊阁深处，非四品以上不得查阅？此段文字，连国子监博士都未必见过，怎会流入市井？”
那人脸色一变，凑近细看，眉头越皱越紧。
片刻后，周围已有数人围拢。一人惊呼：“我曾在恩师案头见过相似批注！难道……真有人能窥禁阁秘本？”
议论如潮水般扩散。
沈明澜依旧静坐，不辩不解，任质疑之声愈演愈烈。他深知，人心一旦起疑，便如星火遇枯草，无需多添柴薪。
酒楼内外，数十名考生争相传阅那页残章。有人愤然拍案：“若此题果真出现在考场，岂非明示权贵子弟可提前备考？我们十年寒窗，竟不如一本偷来的册子？”
“可谁敢查？”另一人苦笑，“主考乃当朝大学士门生，背后牵连甚广。”
“那就让人不得不查。”沈明澜轻声接话，目光扫过众人，“公道不在庙堂，在人心。”
那一夜，京城士林沸腾。街头巷尾皆议“预题之谜”，更有寒门学子聚于茶肆，自发誊抄《农政真解》以备不测。
第三日清晨，天光未明。
贡院门前已是人山人海。数千举子列队等候入场，衣袂翻飞，肃穆无声。这是决定命运的一刻，谁都不敢懈怠。
忽然，一道月白身影踏阶而上。
沈明澜缓步登临石阶最高处，腰悬竹简玉佩，儒衫拂风，气度凛然。他手中展开一页泛黄纸张，正是《齐民要术》残篇拓本。
全场寂静。
他环视四周，声音不高，却清晰传入每一个人耳中：
“诸位苦读十载，焚膏继晷，只为今日一搏。可你们是否知道——就在昨日，市面上已有完整解题纲要售卖？价格五十两白银，童叟无欺。”
人群骚动。
“而这道题——”他举起手中残页，“出自一部连国子监都不曾公开的古籍。它不该出现在任何预测册中，除非……有人提前看到了试卷。”
一片哗然。
“是谁？”他追问，“是谁能在考前接触禁阁文献？是谁能让试题流出坊间？又是谁，默认了这场对寒门的掠夺？”
无人应答。
只有风卷起纸角，猎猎作响。
一名青袍老者怒喝：“竖子安敢污蔑抡才大典！你有何证据？”
“证据？”沈明澜冷笑，将手中残页高高举起，“这就是证据。一字不差，分毫不差。若你们不信，大可现在进贡院核对试卷——看看这一题，会不会赫然在列！”
寒门考生中有人跪倒在地，双手捶地，泪流满面：“我们背井离乡，典当祖产供子弟读书，就是为了今日公平一试！可若题目早已泄露，我们的努力算什么？算什么！”
世家子弟亦面面相觑，不少人低头不语。
禁军统领欲上前制止，却被汹涌的人群挡住去路。考生们自发围成一圈，将沈明澜护在中央。有人高喊：“请彻查试题来源！”
“还我科举公正！”
“若不能查，宁可罢考！”
呼声如雷，震动城垣。
贡院大门紧闭，匾额上的“为国求贤”四字在晨光中显得格外刺目。
沈明澜立于石阶之上，目光直射那扇朱漆大门。他知道，自己已将一把火扔进了油池。接下来，不是风暴吞噬他，就是他借这风暴，烧出一条新路。
顾明玥悄然立于人群边缘，黑纱遮面，右手始终按在发间玉簪。她不动声色地扫视四周——东南角茶楼二楼，一道身影迅速拉拢窗帷；西街转角，两名便服男子正疾步离去，腰间佩刀样式统一，却不挂兵符。
她轻轻摇头。
风波未止，盯梢已至。
就在此时，一名灰衣小吏从贡院侧门匆匆走出，手持令旗，高声宣读：“奉贡院令，今日考试照常举行！其余事宜，自有朝廷定夺！无关人员即刻散去，否则以扰乱科场论处！”
人群躁动更甚。
“自有朝廷定夺？”沈明澜朗声反问，“若朝廷早已被蛀空，又由谁来主持公道？”
他转身面向万千学子，一字一顿：
“今天，我不进考场。”
“我要等一个答案。”
“一个属于所有寒窗苦读者的答案。”
话音落下，全场死寂。
随即，一声清脆的掌声响起。
一名布衣青年走出队列，撕碎手中准考证，掷于地上：“我不考了！这样的考试，不配称作抡才！”
紧接着，第二人、第三人……接连有人退出队伍，或将准考证揉成团砸向贡院台阶。
抗议的浪潮，正在成型。
沈明澜站在高处，看着眼前一幕，心中并无得意。他知道，这只是开始。真正的对手还未露面，而他已将自己置于风口浪尖。
但他不在乎。
有些事，必须有人站出来。
就像三千年前，那位星宿老人点燃第一缕文火那样。
风更大了，吹动他的衣角。
他抬起手，指尖抚过玉佩表面。识海中，系统浮现一行提示：
【舆论引爆完成度：A-，建议准备应对官方反制】
他轻哼一声。
来吧。
让我看看，这座庙堂，还能遮住多少光。
东街尽头，一辆垂帘马车静静停驻。
车帘掀开一线，一只戴着玉扳指的手缓缓收回，指腹摩挲着一枚小小的“夜”字铜牌。