混沌原色的虚影静静悬浮在薪火议事厅的圆桌旁，沈知意的意念透过这缕分身，清晰地感知到奥古斯都三人心中的震惊与那一丝被点破秘密后的释然。
“你……太大胆了！”守护虚影雷克顿的光影剧烈波动，带着后怕与一丝不易察觉的赞赏，“若是被‘灰烬’察觉……”
“它没有察觉。”沈知意的虚影声音平稳，“我的混沌归源之力，在隐匿与同化方面，自有独到之处。”她看向首席奥古斯都，“现在，可以告诉我关于‘灰烬’的更多事情了吗？它到底是什么？为何能在议会内部潜伏？”
奥古斯都的光影发出一声悠长的叹息，那光芒似乎又黯淡了几分：“‘灰烬’……它并非后来渗透者。它从一开始，就是议会的一员，甚至可以说是……创始成员之一。”
这个答案让沈知意的虚影也微微波动了一下。
“它的本质……很特殊。”生命虚影艾薇拉接过话，声音带着困惑与凝重，“它并非某个具体文明的残魂，更像是一种……宇宙法则的自动应答机制？或者说，是‘原初契约’在放逐者联盟这个‘观察者’组织内，留下的一个……后门程序？”
“后门程序？”沈知意立刻抓住了关键。
“是的。”奥古斯都肯定道，“它没有情感，没有偏向，只遵循某种我们无法完全理解的底层逻辑行事。在大部分时间里，它沉默寡言，只负责记录和观测。但一旦出现可能严重偏离‘契约’框架的‘重大变量’——比如你的出现——它就会启动，开始进行‘风险管控’。”
雷克顿的光影带着怒意补充：“所谓的‘风险管控’，就是确保‘变量’按照契约允许的，或者说‘阴影’期望的路径发展，最终被引入‘归墟’！它不会直接出手攻击，但会通过信息引导、资源调控、甚至影响其他议员的判断，来间接达成目的！我们之前的许多次对‘变量’的救援行动，都是被它暗中破坏或误导！”
沈知意明白了。这个“灰烬”，就是“阴影”或者说“原初契约”安插在反抗势力内部的“监工”！它确保反抗本身，不会真正威胁到“循环”的进行！
“它知道‘归墟后门’的传说吗？”沈知意问出了最关心的问题。
“我们不确定。”奥古斯都摇头，“这个传说只在最古老的几位创始成员间口口相传，并未记录在案。‘灰烬’是否知晓，无从判断。但根据它的行为模式分析，它似乎一直在有意无意地，将关于‘后门’的线索引向……危险或虚假的方向。”
果然！连议会内部提供的线索，都可能已经被污染！
“我明白了。”沈知意的虚影缓缓道，“感谢诸位告知。我会小心‘灰烬’，也会……利用它。”
“利用？”艾薇拉有些不解。
“它想引导我走向‘归墟’，那我就给它一个‘正在被成功引导’的假象。”沈知意的虚影中透出冷冽的算计，“它认为我前往的那个‘回响’最强点是个陷阱，那我就去闯一闯这个陷阱。在它自以为得计的时候，或许，正是我们找到真正突破口的机会！”
这是一个极其冒险的计划，完全是在刀尖上跳舞，利用猎人的自信来反制猎人。
奥古斯都的光影沉默片刻，最终化作一声叹息：“一切小心。‘灰烬’……远比你看上去的更加……深不可测。”
沈知意的虚影点了点头，不再多言，缓缓消散在议事厅中，那缕混沌意念也随之收回。
---
无尽的虚空旅途仍在继续。
沈知意和萧煜依照计划，朝着那个被“阴影”干扰、信号却最强的“原初回响”方向坚定前行。沈知意甚至刻意放松了对那幽蓝光粒的压制，让其散发出的“引导”波动与他们的前进方向隐隐契合，做出一种正逐渐被“引导”的假象。
随着不断靠近，周围的虚空环境开始变得异常。星辰愈发稀少，取而代之的是大片大片的绝对虚无地带，仿佛宇宙在这里被生生挖去了一块。法则结构也变得极其脆弱和不稳定，偶尔甚至能看到一些如同镜面裂痕般的时空褶皱，其中倒映出光怪陆离、不属于这个时代的景象。
“这里的法则……正在‘凋亡’……”沈知意感知着周围，眉头紧锁。并非被毁灭，而是如同失去了支撑般，自然地走向衰亡和虚无。这种感觉，与“织网”的强制格式化、“孳孽”的污染扭曲都截然不同。
终于，在穿越了一片极其广阔、连光线都被吞噬的绝对黑暗后，眼前的景象豁然开朗——或者说，是另一种意义上的“震撼”。
那并非一颗星球，也不是一片大陆，而是一个巨大无比、仿佛由无数破碎的法则晶壁和凝固的时空片段强行拼接而成的、不规则的多面体结构！它静静地悬浮在虚无中央，通体呈现出一种经历了无尽岁月冲刷后的灰败色，表面布满了巨大的裂痕和坑洞，一些地方甚至还在缓慢地剥落、消散，化为虚无。
一股难以形容的古老、苍茫、以及一种万物归寂的终极死寂气息，从这巨大的结构上散发出来，让萧煜和沈知意都感到灵魂层面的战栗。
“这就是……原初文明的……遗迹？”萧煜声音干涩。这与他想象中任何文明的遗迹都不同，它更像是一个……宇宙的坟墓？或者说，是一个法则的尸骸？
沈知意眼中的混沌星云急速旋转，她在全力解析着这巨大结构散发出的信息。“没错……这里的法则结构，层次极高，但……是‘死’的。它内部的时间、空间、乃至一切基本的物理常数，都处于一种绝对的‘静滞’状态。这恐怕就是‘归墟’力量影响下的结果……这里，是无限接近于‘归墟’的……前哨站？”
她能感觉到，掌心的幽蓝光粒在此地变得异常“活跃”，散发出清晰的、指向遗迹内部某个特定方向的牵引感。
“阴影”引导的终点，就是这里！
“进去吗？”萧煜看向沈知意。明知是龙潭虎穴，但似乎已无退路。
沈知意深吸一口气，点了点头：“进去！但记住，我们的目的不是顺从‘引导’，而是……反向侦查！找到‘阴影’在此地的布置，找到任何可能与‘归墟后门’相关的线索！”
两人将自身气息收敛到极致，如同两道虚无的影子，小心翼翼地靠近那巨大的、如同死亡巨兽般的遗迹，从一个相对较小的裂痕处，悄无声息地潜入了进去。
遗迹内部，并非想象中的断壁残垣，而是一片更加光怪陆离、违背常理的空间。上下左右的概念变得模糊，时间流速时快时慢，甚至能看到一些早已灭绝的奇异植物和生物的凝固幻影，它们保持着生前的姿态，却如同琥珀中的昆虫，失去了所有活力。
这里仿佛是一个被按下了暂停键的世界。
沈知意凭借着幽蓝光粒的牵引和自身对法则的敏锐感知，在如同迷宫般的静滞空间中穿梭，朝着遗迹的核心区域不断深入。
沿途，他们看到了一些令人心悸的景象——
一些区域残留着激烈的战斗痕迹，攻击者的力量属性各异，但都强大无比，然而它们的一切，包括攻击的能量、飞溅的“血液”、乃至临死前的表情，都被永恒地“定格”在了某一瞬间，仿佛一场突然被中断的戏剧。
他们还看到了一些巨大的、风格迥异的建筑残骸，有些充满了科技感，有些则如同神话中的殿堂，但它们无一例外，都呈现出一种被某种无法抗拒的力量从“存在”层面强行“抹除”了一部分的残缺感。
这里，似乎曾是某个或多个原初文明的聚集地，但最终，它们都湮灭在了“归墟”的力量之下，成为了这巨大坟墓的一部分。
“阴影”为何要引导我来此？沈知意心中疑惑更深。仅仅是为了让我亲眼目睹“归墟”的可怕？还是说，这里藏着它必须借助我之手才能触发的什么东西？
终于，在穿越了无数静滞的时空片段后，他们来到了遗迹的最深处。
那里，并非预想中的控制中心或宝藏库，而是一个巨大的、如同心脏般缓缓搏动着的暗色水晶！水晶直径约有百米，通体漆黑，却仿佛能吸收周围所有的光线与能量，其表面不断流淌着如同血管般的幽蓝色纹路——与沈知意手中光粒的气息同源！
而在水晶的正下方，是一个由无数苍白骨骼（来自各种未知生物）垒砌而成的、充满了亵渎意味的祭坛！祭坛周围，跪伏着数十个身披黑袍、身形扭曲的身影，它们并非实体，而是由精纯的寂灭宗信仰之力和一丝“阴影”气息构成的投影！
这些黑袍投影正对着那暗色水晶，发出无声而狂热的祈祷，它们的信仰之力如同涓涓细流，汇入祭坛，再被上方的暗色水晶所吸收！
而在水晶的内部，隐约可见一个被无数幽蓝锁链缠绕、封印着的……乳白色的、温和而顽强的光团！
那光团的气息，沈知意和萧煜都无比熟悉——是源初之光！而且，是远比他们之前见过的任何碎片都要庞大、精纯的源初之光！
它似乎是被“阴影”和寂灭宗以某种邪恶仪式，强行捕获并封印在此地的！
“原来……‘阴影’引导我来此的真正目的……”沈知意瞬间明悟，一股怒火混合着寒意直冲头顶，“它想让我……亲眼见证这被封印的源初之光！它想利用我与源初之光的共鸣，要么刺激这光团爆发，加速其被水晶吞噬转化的过程；要么……在我试图解救它时，将我和它……一网打尽，一同献祭给这个诡异的仪式，或者……直接引入‘归墟’！”
这是一个阴谋！一个针对她身为“源初载体”本能的、恶毒无比的陷阱！
救，则可能落入更大圈套！
不救，则眼睁睁看着这可能是现存最强大的“源初”力量被“阴影”吞噬转化，增强敌人的力量！
就在沈知意面临这艰难抉择，心神剧烈波动之际——
嗡！
她掌心的幽蓝光粒猛地爆发出前所未有的光芒！一股强大的、不容抗拒的引导力，混合着那被封印的源初之光传来的、充满渴望与求救意味的共鸣波动，如同两只无形的大手，狠狠推了她一把！
与此同时，那暗色水晶似乎也感应到了她的到来，其搏动的频率骤然加快！表面的幽蓝纹路光芒大盛！下方祭坛上那些寂灭宗投影的祈祷变得更加狂热！
整个静滞的遗迹空间，都开始微微震颤起来！仿佛某个沉睡了无数岁月的恐怖机制，正在被……激活！
“不好！”萧煜脸色剧变，一把拉住沈知意，“我们被发现了！快走！”
但，已经晚了！
那暗色水晶猛地射出一道幽蓝的光柱，并非攻击，而是如同定位信标般，死死锁定了沈知意！
紧接着，在他们身后的来路上，那无数静滞的时空片段如同破碎的玻璃般纷纷炸裂！一道道散发着“织网”数据删除波动的清道夫，以及扭曲蠕动的孳孽身影，如同潮水般从裂开的空间缝隙中涌出，堵死了他们的退路！
而前方的祭坛上，那数十个寂灭宗投影也同时起身，转过身，黑袍下亮起无数点充满死寂与狂热的幽蓝目光，齐齐“看”向了沈知意！
陷阱……全面启动！
他们被……包围了！
沈知意看着那被封印的、向她发出无声求救的源初之光，又看了看周围步步紧逼的敌人，以及手中那依旧在散发着强烈引导波动的幽蓝光粒。
她猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝！
“既然躲不掉……那就……如它所愿！”
她非但没有后退，反而向前踏出一步，混沌归源之力全面爆发，主动迎向了那道锁定她的幽蓝光柱，以及……那被封印的源初之光！
“但结局……由不得你来定！”