迁跃的终点并非另一个冰冷的虚空坐标，而是一片充斥着混乱能量余波与星辰残骸的荒芜地带。显然，在最后关头，沈知意启动的迁跃受到了那庞大扫描意志的干扰，导致落点出现了严重偏差。
两人刚从迁跃通道中跌出，便感受到周围空间中残留的激烈能量碰撞痕迹——有“织网”数据删除后的虚无感，有“孳孽”污染留下的恶臭，甚至还有一丝丝极其微弱的、属于不同文明力量的抗争印记。这里不久前显然发生过一场惨烈的混战。
“这里……是某个刚被‘织网’或‘孳孽’清洗过的世界残骸？”萧煜稳住身形，混沌星辉之力扫过四周，警惕着可能潜伏的危险。
沈知意没有立刻回答，她脸色苍白，并非因为迁跃的颠簸，而是脑海中不断回响着从那数据深渊中窥探到的碎片信息——“原初契约”、“引导”、“归墟”。这些词语如同冰冷的毒蛇，缠绕在她的心头。
“归墟……”她低声重复着这个词汇，混沌归源核心微微震颤，似乎在与此地某种残留的、极其隐晦的法则波动产生着微弱的共鸣。“我感觉到……那个词，不仅仅是一个目的地……它更像是一种……状态，或者一个……终极的法则奇点。”
她抬起手，指尖混沌原色光华流转，尝试着捕捉、解析那丝微弱的共鸣。“‘阴影’想将我引导至‘归墟’，这恐怕就是它针对‘变量’的最终处理方案。”
萧煜眼神冰冷：“绝不能让它的阴谋得逞。我们必须弄清楚‘归墟’究竟是什么，在哪里，然后……彻底避开，或者，想办法摧毁它。”
“但我们现在对‘归墟’的了解太少了。”沈知意蹙眉，“放逐图书馆的记录被污染，数据深渊中的信息又被严重篡改和加密……”
就在两人陷入沉思，寻找下一步方向时——
嗡！
一声极其轻微、却带着一种古老而温暖韵律的钟鸣，毫无征兆地在这片死寂的残骸地带响起！
这钟声并非通过空气传播，而是直接作用于灵魂层面，带着一种抚慰与召唤的意味。
紧接着，在两人前方不远处，一片相对稳定的虚空如同水波般荡漾开来，一座由无数散发着柔和白光的古籍虚影和智慧符文构筑而成的小型殿堂，缓缓由虚化实，显现在他们面前。
殿堂的门楣上，刻着几个流淌着星辉的大字——薪火议事厅。
一个温和、苍老，却带着某种不容置疑权威的声音，从殿堂内传出：
“迷途的旅人，背负着‘源初’与‘混沌’的眷顾者，还有……身缠‘阴影’标记的‘变量’之女。‘薪火议会’，邀请你们前来一叙。”
薪火议会？
萧煜和沈知意对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与警惕。这个称谓他们从未听过，但对方能直接道破他们的根脚与处境，显然非同小可。
“是敌是友？”萧煜以意念询问沈知意。
沈知意仔细感知着那座白光殿堂散发出的气息——那是一种沉淀了无数岁月的智慧之光，带着悲悯与坚守，与“织网”的冰冷、“孳孽”的混乱、“阴影”的诡秘截然不同，甚至与卡鲁斯的纯粹毁灭也大相径庭。这种气息，让她想起了放逐图书馆，但更加……人性化？
“气息中正平和，带着守护与传承的意蕴，不似恶意。”沈知意分析道，“而且，它能避开‘织网’和‘阴影’的耳目，直接在此地构建通道，其实力与手段，深不可测。”
“进去看看。”萧煜做出决断。眼下他们线索中断，前路迷茫，或许这是一个获取信息的契机。
两人不再犹豫，并肩踏入了那座由光构成的“薪火议事厅”。
殿堂内部并不宽敞，陈设古朴，只有一张圆桌和几把椅子。圆桌旁，已经坐着三道模糊的、由纯净光晕构成的虚影。
一道虚影如同睿智的老者，手持书卷，气息渊深如海（智慧虚影）。
一道虚影如同坚毅的战士，虽看不清面容，却散发着百战不屈的意志（守护虚影）。
第三道虚影则更加奇特，仿佛由无数流动的数据与自然景象交织而成，充满了生机与演化的气息（生命虚影）。
“欢迎。”那智慧虚影开口，声音正是之前邀请他们的那位老者，“我是议会首席，奥古斯都。这两位是守护者代表，雷克顿，以及生命序列代表，艾薇拉。”
“薪火议会，是什么？”沈知意直接问道，目光扫过三道虚影，能感觉到他们并非实体，更像是某种高等存在的意念投影。
“我们是‘放逐者联盟’残存意志的聚合体，是无数陨落文明最后的‘观察者’与‘记录者’。”奥古斯都缓缓道，“我们无力直接介入战争，只能在这片虚空的夹缝中，保存知识，观测变数，并在关键时刻……为像你们这样的‘希望火种’，提供微不足道的指引。”
放逐者联盟的残存意志！沈知意和萧煜心中一震。这恐怕是除了卡鲁斯那种混乱存在外，他们遇到的、对当前宇宙危局了解最深的组织了！
“你们知道‘阴影’？知道‘归墟’？”沈知意急切地问道。
三道虚影似乎同时波动了一下。
“我们知道‘阴影’。”奥古斯都的声音带着沉重的叹息，“它是比‘织网’更加古老、更加不可名状的存在。它与宇宙的‘原初契约’息息相关，是‘秩序’走向极端后诞生的……清理程序，或者说，是确保‘契约’不被违背的……执法者。”
“原初契约……到底是什么？”萧煜沉声问道。
“无人知晓其全部内容。”这次是生命虚影艾薇拉开口，她的声音如同清风流水，“我们只知道，那是在宇宙诞生之初，由某些无法想象的伟大存在订立的，规定了某种……‘平衡’与‘循环’。‘织网’是其维护‘秩序’面的工具，而‘阴影’，则是确保这个工具……以及所有可能破坏‘平衡’的‘变量’……被及时‘清理’的保险措施。”
“所以，‘源初之光’，我们这样的‘变量’，在它们眼中，就是破坏‘平衡’的毒瘤，必须被清除？”沈知意语气冰冷。
“可以这么理解。”守护虚影雷克顿的声音如同金石交击，带着愤懑与不甘，“‘阴影’不允许任何超出‘契约’框架的‘意外’存在。它的手段，远比‘织网’更加防不胜防。”
“那‘归墟’呢？”沈知意问出了最关键的问题。
圆桌旁的三道虚影，同时陷入了沉默。殿堂内的气氛，陡然变得无比凝重。
良久，奥古斯都才缓缓开口，声音带着一种近乎绝望的沉重：
“‘归墟’……并非一个地方。它是‘原初契约’中，为所有‘失控变量’准备的……最终回收站。”
“它是一个法则层面的‘绝对奇点’，一旦被引入其中，任何存在——无论多么强大，多么特殊——其所有的信息、能量、存在痕迹，都将被彻底分解、格式化、回归为最原始的宇宙背景能量。”
“那是……真正的、绝对的……终结。连‘阴影’自身，都无法从‘归墟’中逃脱。”
“‘阴影’引导你，就是要将你这最大的‘变量’，投入‘归墟’，完成最终的‘清理’！”
尽管早有预感，但亲耳听到“归墟”的真相，沈知意还是感到一股寒意从灵魂深处升起。绝对的终结！连“阴影”都无法逃脱的终极坟墓！
“如何避免？如何对抗？”萧煜握紧了拳，声音嘶哑。
“避免……极难。”奥古斯都摇头，“‘阴影’的引导是无形的，它会利用你的每一个选择，将你一步步推向‘归墟’的入口。对抗……更是几乎不可能。那是宇宙根基法则的一部分，除非……你能拥有改写‘原初契约’的权限。”
改写原初契约？这听起来如同天方夜谭！
“难道就没有任何办法了吗？”沈知意不甘心地追问。
三道虚影再次沉默。
片刻后，生命虚影艾薇拉似乎下定了某种决心，她的光影波动着，一段极其隐秘的信息流，传递给了沈知意：
“有一个……未经证实的传说。”
“在‘归墟’的绝对终结法则之下，并非完全的死寂。据说，在契约订立之初，那些伟大存在，出于某种我们无法理解的‘怜悯’或者‘程序冗余’，留下了一个极其微小的……后门。”
“一个位于‘归墟’核心，理论上可以‘逆转’终结进程的……可能性。”
“但那个‘后门’的位置和激活方式，早已失传。甚至连‘阴影’，可能都不知道它的确切存在，或者认为它早已失效。”
“而且，即便找到，激活它的代价……恐怕也无人能够承受。”
后门！归墟之中，竟然还存在一个逆转终结的“后门”！
这个消息，如同在绝对的黑暗中，投下了一丝极其微弱的星光！
虽然希望渺茫，代价未知，但至少……不是完全的绝望！
“我们需要关于这个‘后门’的一切信息！”沈知意眼神重新燃起光芒。
奥古斯都的光影微微晃动：“我们知道的，也只有这个传说。更多的信息，或许……只有在那些早已陨落的、参与过契约订立的原初文明的遗迹中，才可能找到线索。”
原初文明的遗迹……
沈知意和萧煜对视一眼，都看到了对方眼中的决意。无论多么渺茫，这是目前唯一的突破口！
“感谢诸位告知。”沈知意对着三道虚影郑重说道。
“无需言谢。”奥古斯都的光影开始变得淡薄，“我们的时间不多，此次会面已经引起了某些存在的注意。记住，警惕‘阴影’的引导，寻找原初的遗迹……还有……”
他的话语变得断断续续，整个薪火议事厅也开始变得透明。
“……小心……‘议会’内部……也并非……铁板一块……”
“……有‘影子’……在窥探……”
话音未落，白光殿堂连同三道虚影，彻底消散在虚空之中，仿佛从未出现过。
只留下沈知意和萧煜，站在荒芜的残骸里，心中充满了刚刚获得的、沉重无比却又带着一丝微光的真相，以及……奥古斯都最后那意味深长的警告。
薪火议会内部……也有“影子”？