三日之期转瞬即逝。出发前往野象谷的清晨，天色阴沉，浓重的湿气仿佛能拧出水来。沈知意换上了一套便于行动的南疆女子服饰，靛蓝的土布衣裙，头发用一根简单的银簪绾起，脸上未施粉黛，却因连日修炼和紧绷的心神，显出一种清冽沉静的气质。
萧煜依旧是玄色劲装，外罩防雨的油毡披风，目光扫过整装待发的精锐小队——除了影七等核心暗卫，周毅还调拨了二十名熟悉地形的边军好手。这支队伍人数不多，却是个个都能以一当十。
“此行凶险，一切听令行事，不得擅自行动。”萧煜的声音不高，却带着不容置疑的威严，目光尤其在沈知意脸上停顿了一瞬。
沈知意微微颔首，握紧了袖中暗藏的匕首和那半截母亲留下的银簪。
队伍悄然离开镇南关，再次投入茫茫群山之中。与之前通往黑水峒的官道不同，前往野象谷的路更加原始和险峻。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓垂落，地上是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，散发着泥土和真菌混合的气息。
各种奇异的鸟鸣虫嘶在耳边回荡，毒蛇毒虫潜伏在看不见的角落。空气中弥漫着淡淡的、甜腻中带着腐朽的瘴气，即使服用了苏医女的药丸，依旧让人感到胸闷气短。
沈知意不敢有丝毫大意，始终将一丝“感知”意蕴维持在周身，警惕着任何风吹草动。她能感觉到，在这片看似生机勃勃实则杀机四伏的丛林里，有无数双眼睛在暗处窥视着他们这支不速之客。
周毅派来的向导是个皮肤黝黑、沉默寡言的本地老兵，名叫岩刚。他熟悉这里的一草一木，总能带着队伍避开最危险的沼泽和毒虫聚集地。
“再往前，就是‘鬼哭林’。”岩刚指着前方一片雾气格外浓郁、树木形态也越发扭曲怪异的林子，声音沙哑，“那里是几个部落的缓冲地带，也是…最容易撞见不干净东西的地方。大家跟紧，无论听到什么声音，都不要回头，不要应答。”
鬼哭林？不干净的东西？沈知意心中微凛，集中精神，将“凝神”意蕴又加强了几分。
队伍小心翼翼地进入鬼哭林。光线瞬间暗淡下来，雾气缭绕，能见度不足数丈。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有众人压抑的呼吸和脚步声。
走着走着，沈知意忽然听到一阵若有若无的、如同女子哀泣的声音从左侧雾气中传来，凄婉欲绝，直透心扉。她下意识地就想转头去看。
“别听！别看！”岩刚低吼一声，声音带着紧张。
沈知意猛地警醒，紧守心神，那哀泣声果然减弱了不少，但依旧如同背景音般萦绕在耳边，扰人心神。她注意到，队伍中几名边军士兵的脸色也有些发白，显然也受到了影响。
萧煜面不改色，仿佛什么都没听到，但握着剑柄的手微微收紧。
就在这时，沈知意胸口的“兰心印”再次传来熟悉的温热感，同时，她运用“感知”意蕴，隐约“捕捉”到右侧雾气中，有几道快速移动、带着恶意的气息正在靠近！
“右边！”她几乎与影七同时低喝出声！
“嗖嗖嗖！”数支吹箭从雾气中激射而出！目标直指队伍中心的萧煜和沈知意！
“保护王爷！”影七厉喝，暗卫们瞬间结阵，刀光闪烁，将吹箭格挡开来。
然而，袭击并未停止。雾气中影影绰绰，似乎有数十道人影晃动，他们并不靠近，只是利用地形和雾气掩护，不断用吹箭、毒镖进行远程骚扰，口中还发出各种怪异的呼啸声，试图扰乱队伍心神。
是当地部落的人！他们果然不愿意外人踏入他们的地盘！
“结圆阵！缓慢推进！不要追击！”萧煜冷静下令。在这种环境下，分散追击等于送死。
队伍收缩阵型，盾牌手在外，艰难地向前移动。袭击者的攻击如同附骨之疽，不时有士兵中箭倒下，发出痛苦的闷哼。毒镖上的毒性猛烈，苏医女虽然尽力救治，但依旧有两人很快没了声息。
沈知意被护在阵型中心，看着身边不断倒下的士兵，心中又急又怒。她尝试着将“震慑”意蕴朝着袭击者方向扩散，但距离太远，雾气又有阻隔，效果甚微。
这样下去不是办法！队伍会被活活耗死在这里！
她忽然想起岩刚之前的话——“鬼哭林”、“不干净的东西”。这些袭击者利用环境和声音扰乱他们，或许…她也可以以其人之道还治其人之身？
一个大胆的念头冒了出来。她回忆起那本笔记中关于“镜湖”和“圣火”的记载，以及“兰心印”引动磷火的经历。她能否尝试用符文之力，模拟出某种…类似于“圣火”或“神迹”的景象，震慑这些信奉自然和图腾的部落民？
风险极大！若被识破，可能引来更疯狂的攻击。但眼下别无他法！
她深吸一口气，对护在她身旁的萧煜快速低语：“王爷，信我一次！给我争取片刻时间，不要让人打扰我！”
萧煜目光锐利地看了她一眼，没有多问，只沉声道：“影七，护住她！”
影七立刻带着两名暗卫紧紧贴住沈知意。
沈知意闭上双眼，全力催动精神力。她不再使用单一的符文意蕴，而是尝试着将代表“光”、“热”、“威严”以及她从母亲记忆碎片中感受到的那种“悲悯与守护”的复杂情绪，与“兰心印”本身那股灼热的力量相结合，在脑海中勾勒出一幅圣洁火焰升腾、驱散迷雾、庇护四方的宏大景象！
这是一个极其艰难的过程，远超她之前任何一次练习。精神力如同开闸洪水般汹涌而出，头痛欲裂，经脉刺痛，但她咬牙坚持，将所有意念灌注其中！
渐渐地，以她为中心，一股无形的波动扩散开来。她手中的“兰心印”变得滚烫，散发出微弱的、肉眼难以察觉的毫光。
就在她感觉快要支撑不住时，异变发生了！
周围的雾气仿佛受到了某种无形力量的驱赶，竟然开始以肉眼可见的速度向四周退散！同时，林间那些扭曲怪异的阴影似乎也变得淡薄了一些！
更令人惊异的是，那些原本不断呼啸、骚扰的部落袭击者，声音戛然而止！雾气中传来他们惊恐的议论声，用的是土语，沈知意听不懂，但能清晰地感受到那股恐惧和敬畏的情绪！
“是圣火！是烬族圣火的气息！”
“他们…他们引来了山神的庇护？”
“快走！不能冒犯！”
脚步声杂乱响起，迅速远去。周围的恶意气息，如同潮水般退却。
几个呼吸之后，雾气重新合拢，但袭击者已经消失得无影无踪。鬼哭林恢复了死寂，只剩下队伍众人粗重的喘息声和难以置信的目光。
成功了？！沈知意浑身虚脱，腿一软，差点栽倒，被影七及时扶住。她脸色苍白如纸，额头布满冷汗，大脑如同被抽空了一般剧痛。
萧煜快步走到她面前，看着她虚弱的样子，眉头紧锁，伸手扣住她的手腕，一股温和却霸道的真气渡入她体内，帮她稳住翻腾的气血。
“你做了什么？”他的声音带着一丝不易察觉的震惊。
“一点…障眼法…”沈知意勉强扯出一个笑容，声音微弱。她无法解释符文和精神力的事情，只能含糊其辞。
萧煜深深地看着她，没有追问，只是道：“下次不可如此冒险。”语气虽冷，但那渡入的真气却依旧源源不断。
岩刚和边军士兵们看着沈知意的眼神彻底变了，充满了敬畏，仿佛在看一个降临凡间的神女。他们世代居住于此，对山林间的神秘力量深信不疑，沈知意刚才驱散迷雾、“惊退”部落袭击者的行为，在他们看来，无疑是神迹！
队伍稍作休整，救治伤员。经此一役，又折损了五人。气氛更加沉重。
穿过鬼哭林，眼前的景象豁然开朗。一片广袤的、遍布着嶙峋怪石和茂密灌木的山谷出现在眼前，山谷中隐约可见一些简陋的茅屋和袅袅炊烟——野象谷，终于到了。
然而，还没等他们靠近谷地，前方探路的暗卫就带回了令人不安的消息：
谷地边缘发现了大规模战斗的痕迹，尸体横陈，有部落战士的，也有…穿着大渝边军服饰的！而且，在山谷入口处，他们被一队装备精良、眼神凶狠的生番部落战士拦住了去路。对方人数众多，刀弓出鞘，充满了敌意，要求他们立刻离开，否则格杀勿论！
战斗痕迹？边军尸体？生番部落阻拦？
沈知意的心沉了下去。父亲沈巍就在谷中，他到底怎么样了？这场冲突，究竟发展到了何种地步？
而萧煜看着那些充满敌意的生番战士，眼神冰冷，缓缓按住了剑柄。
野象谷的大门近在咫尺，却仿佛隔着一道无形的血墙。