养心殿内，血腥与药味未散，北境烽火的急报又添上了一重铁锈般的肃杀。内忧外患，如同两把淬毒的利刃，同时抵住了大周的咽喉。殿内侍从早已被清退，只剩下萧煜，以及龙榻上那具仿佛随时会停止呼吸的帝王躯壳。
影七垂手立于一旁，等待着摄政王的决断。这已不是寻常的政争或边患，而是关乎国运生死的劫难。
萧煜立于窗前，背影在跳动的烛光下显得愈发挺拔，也愈发孤寂。他手中紧握着那盛放化厄草的玉盒，指尖因用力而微微泛白。星黯之鳞在怀中散发着恒定的微温，仿佛远方镜湖投来的、无声的注视。
时间，在这一刻被拉长，每一息都重若千钧。
救皇帝，需即刻寻找“净尘之水”与“星殒之痕”，但此去前路未知，耗时难料。而北漠铁骑，不会给他这个时间。
稳边境，则必须他亲自坐镇，或派出足以威慑敌胆的大将统帅，但皇帝体内的诅咒已如沸鼎，随时可能彻底吞噬那点微弱的龙气，届时国本动摇，内乱必起，外敌更可长驱直入。
两难之局，近乎死局。
然而，萧煜的眼神，在最初的冰寒与凝重之后，却逐渐沉淀出一种破釜沉舟的锐利。他缓缓转过身，目光如鹰隼般扫过影七。
“传令。”他的声音不高，却带着金石般的决断，瞬间打破了殿内令人窒息的沉寂。
“第一，以陛下名义，明发谕旨：北漠窥伺天朝，其心可诛。着摄政王萧煜，总领北境一切军政要务，有权临机决断，先斩后奏！命镇北军严阵以待，若北漠敢越雷池一步，给本王狠狠地打！”
影七精神一振：“是！”
“第二，”萧煜继续道，语速加快，“着你，影七，持本王金牌与密信，即刻出发，秘密前往北境。你不必参与正面战事，你的任务是，动用所有在北漠的暗线，给本王查清楚，此次异动，背后是否有‘寂灭宗’的影子！尤其是北漠王庭内部，可有异常人物出现，或信奉什么新的邪神！”
他要确认，北漠的入侵，究竟是趁火打劫，还是寂灭宗庞大阴谋的一环！
“属下明白！”影七肃然领命。
“第三，”萧煜的目光落回手中的玉盒，“准备一辆不起眼的马车，配置双马，干粮清水备足。再挑选两名最擅长追踪、隐匿与野外生存的好手，要绝对可靠。”
影七瞬间明白了萧煜的意图：“王爷，您是要……”
“本王要亲自去寻‘净尘之水’。”萧煜语气平淡，却不容置疑，“陛下这里，我会安排可信之人伪装成本王坐镇王府，制造仍在京中处理军政的假象。朝中之事，由几位心腹大臣按旧例处置，非十万火急，不得打扰。”
这是险棋！一旦他离京的消息泄露，或被寂灭宗察觉，后果不堪设想。但这也是唯一能同时兼顾两线的办法！他必须赌，赌他能在那诅咒彻底爆发、北境彻底糜烂之前，找到破解之法！
“王爷，此举太冒险了！不如让属下……”影七急道。
“不必多言。”萧煜打断他，“能感应龙气异动，能解读源脉图，能使用星黯之鳞者，唯我一人。此事，非我不可。”他顿了顿，看向影七，“北境之查，关乎全局，同样重要，不容有失。”
影七深知萧煜心意已决，不再劝阻，重重抱拳：“属下必不辱命！”
命令如疾风般传达下去。整个摄政王府乃至相关的秘密力量，开始高效而隐秘地运转起来。
萧煜则再次沟通星黯之鳞，将他面临的局面与接下来的行动，尽可能简洁地传递给沈知意。他需要她的指引，更需要确认，在寻找“星殒之痕”与“净尘之水”的路上，她能否继续提供帮助。
这一次，回应来得缓慢，却带着一种坚定的力量。
“……感知……龙气流转……帝都西北……有……微弱共鸣……”
“……星殒之痕……大地伤疤……汇聚……星辰余烬……”
“……谨慎……寂灭之‘眼’……无处不在……”
“……必要之时……可再引星辉……吾……尽力……”
断断续续的信息，伴随着一股清晰的方位感，指向了帝都西北方向。同时，一股比之前更加凝练的乳白色光丝，自星黯之鳞中延伸出来，并非用于沟通，而是如同一个无形的罗盘指针，稳定地指向西北方！
她将一部分感知力，寄托在了这鳞片之上，为他指引方向！
萧煜心中一定。有了她的指引，寻找的目标便明确了许多。
一个时辰后，一切准备就绪。
萧煜换上了一身普通的青灰色布衣，容貌也经过苏医女的巧手稍作修饰，掩去了那份迫人的威严，看上去像是一个气质冷峻的游学士子或商队管事。那盒化厄草和星黯之鳞、星泪蓝晶等物被他小心贴身收藏。源脉流转图则牢记于心后焚毁。
两名被挑选出来的暗卫，代号“墨羽”和“青枭”，也已准备就绪。他们沉默寡言，眼神锐利，是暗卫中最顶尖的追踪与生存专家。
一辆看似普通的黑漆马车，悄无声息地从王府一处隐秘的侧门驶出，融入了帝都黎明前最深的黑暗中，直向西北而去。
马车内，萧煜闭目养神，精神却与怀中星黯之鳞指引的方向紧密相连。那乳白色的光丝如同灯塔，穿透车厢，指向遥远的前方。
与此同时，摄政王府依旧如常，守卫森严，偶尔还有“摄政王”的车驾出入，迷惑着各方眼线。北境备战的消息已通过官方渠道扩散，朝野震动，各方势力都在观望摄政王将如何应对。
没有人知道，那位权倾朝野的王爷，此刻已孤身潜入暗夜，踏上了一段关乎王朝气运、却无人知晓的征途。
马车出了帝都，速度加快。官道渐渐变得崎岖，人烟也逐渐稀少。根据沈知意的指引和源脉图的记忆，萧煜判断，那“星殒之痕”很可能位于西北方向的苍茫山脉深处。
一连两日，马车都在疾驰。墨羽和青枭轮流驾车，技艺高超，尽可能选择人迹罕至的小路。萧煜则在车内，不断通过星黯之鳞感应着那龙气共鸣的强弱变化，微调着前进方向。
越往西北，地势越高，空气也愈发凛冽。周围的景色从平原变为丘陵，再变为起伏的山峦。植被变得稀疏，露出大片大片的褐色岩石。
在第三日黄昏，马车驶入了一片巨大的、仿佛被巨人用斧头劈砍过的荒芜山谷。谷中怪石嶙峋，几乎没有植被，地面上覆盖着厚厚的、如同琉璃般的暗色物质，在夕阳下反射着诡异的光泽。
而到了这里，萧煜怀中的星黯之鳞，猛然变得滚烫！那乳白色的指引光丝剧烈地颤抖起来，笔直地指向山谷的最深处！
龙气的共鸣感也达到了顶峰！并非纯粹，而是带着一种被撕裂、被灼烧后的痛苦与死寂！
就是这里！“星殒之痕”！远古时代，星辰碎片撞击大地留下的伤疤！
“停车。”萧煜下令。
马车在山谷入口处停下。萧煜走下马车，脚踏在那琉璃质的地面上，发出清脆的声响。他放眼望去，整个山谷弥漫着一股荒古、死寂而又蕴含着某种庞大残余能量的气息。
这里，真的会有能净化万邪的“净尘之水”吗？
他示意墨羽和青枭在谷口警戒，自己则深吸一口气，循着星黯之鳞最强烈的指引，迈步向山谷深处走去。
每走一步，都能感受到脚下大地传来的、源自亘古的悲怆与苍凉。空气中游离着微弱的星辰辐射，寻常人在此久留，恐怕会生机萎靡。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了一个巨大的、深不见底的坑洞，仿佛是大地的伤口。坑洞边缘，依旧是那种琉璃化的质地。而在坑洞的最底部，隐约可见一点……微光？
萧煜凝神望去。
那似乎是一小滩……液体？在昏暗的光线下，呈现出一种奇异的、仿佛内蕴星光的银白色！它静静地躺在坑底，不受周围死寂环境的影响，散发着纯净、清凉、仿佛能洗涤一切污秽的气息！
净尘之水！
萧煜心中涌起一阵激动！他终于找到了！
然而，就在他准备设法下到坑底取水之时——
“嘻嘻……”
一阵诡异的、仿佛孩童般的笑声，突然自他身后响起！
萧煜猛地回头！
只见不远处一块巨大的、形如弯月的琉璃岩石上，不知何时，蹲坐着一个穿着红色肚兜、梳着冲天辫的……童子？
那童子面色惨白，双颊却涂着鲜艳的腮红，嘴唇更是红得滴血。他晃荡着两条小腿，一双眼睛……没有瞳孔，只有一片浑浊的灰白，正“盯”着萧煜，嘴角咧开一个极其不自然的、充满恶意的笑容。
“大哥哥……你也想来……喝‘星髓’吗？”童子的声音尖细，带着非人的阴冷，“可是……‘眼睛’不喜欢外人呢……”
随着他话音落下，周围那些嶙峋的怪石之后，一双双同样浑浊灰白的眼睛，如同鬼火般，接二连三地亮了起来！
寂灭宗的埋伏！竟然早已等在了这里！