“啧啧，报应！”
邻桌一个老者捻着胡须，摇头晃脑的补充道：
“嗨…何止是百草堂？城外那三座灵矿，产出的中品灵石，据说每年都有数千块不知所踪。那产出的灵晶就更不必说了…”
“你们想想，几千块中品灵石啊！那得是多少钱？能买多少修炼资源？怕是都肥了李县令和他那几个心腹的腰包喽！”
“怪不得刘执事那边的人，最近也对李县令鼻子不是鼻子，眼不是眼的…”
云川县，赵家势力范围内的一家酒肆。
几个散修喝得面红耳赤，声音也大了起来。
“他娘的！老子去年好不容易攒够贡献点，想去换一枚‘凝气丹’，结果被告知缺货！原来是好东西都让金平县那位给截胡了！”
“谁说不是呢！放在以前，落霞宗还会时不时的放开一些丹药给咱们这些散修，这几年…他们自己的弟子都供应不上，哪里还有丹药流落出来…”
“落霞宗也是瞎了眼！竟用了这等蛀虫！”
“嘘！慎言！不过…听说落霞宗的巡查使就要来了，到时候就有好戏看咯！”
流言如同野火，借着风势，迅速蔓延。
起初只是窃窃私语，渐渐变得有鼻子有眼。
当那些具体得令人咋舌的数字——几千块中品灵石、七成血精芝、九成灵童…被悄然融入流言中后，其可信度陡然倍增。
恐慌、愤怒、猜疑…种种情绪在底层百姓、低阶散修、甚至一些小家族中滋生、发酵。
李绝过往的种种跋扈行为，在此刻都被重新翻出，与这贪墨的流言相互印证。
民怨如同沉默的火山，虽未喷发，但那涌动的岩浆，已然灼热。
县衙后院，书房内。
李绝面色铁青，狠狠地将手中的茶杯摔得粉碎！
“查！给本官去查！到底是哪个杀才在背后造谣生事！”
他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。
丧子之痛未平，丹药被劫之怒未消，如今又添上这要命的流言，几乎让他疯狂。
师爷战战兢兢地站在下方，低声道：“大人息怒…流言起于市井，来源甚广，难以追查源头…而且…”
“而且什么？”李绝厉声喝问。
“而且…流言中提及的某些数目…似乎…并非空穴来风…”师爷的声音越来越低。
李绝瞳孔猛地一缩，一股寒意自心底升起。
他自然知道自己做过什么。
若这些事真被捅到落霞宗巡察使面前…后果不堪设想！
“是赵家？还是…刘洪？”他脑中飞速闪过几个怀疑对象，脸色阴晴不定。
“加强戒备！尤其是巡察使到来期间，绝不能再出任何乱子！还有…那些乱嚼舌根的刁民，给本官抓几个典型的重重惩治！以儆效尤！”
李绝的声音带着一丝不易察觉的慌乱。
“是…大人。”师爷躬身退下，脸上却满是忧色。
凡尘阁静室。
顾清弦再次前来禀报，脸上带着一丝振奋。
“阁主，流言已散播出去，效果比预想的更好！如今三地已是暗流涌动，李绝似乎已开始下令抓人压制，但恐怕…已然迟了。”
王沐静静听着，脸上无喜无悲。
他站在窗边，望着窗外阴沉的天色，仿佛能看到那无声蔓延的恐慌与愤怒。
“火候差不多了。”他轻声道。
“接下来，只需静待…那位巡察使大人入场了。”
他收回目光，看向顾清弦。
“让我们的人，都收敛起来，近期不要再有任何动作，静待好戏上场便是…”
“是，阁主。”顾清弦恭敬应道，悄然退下。
王沐独自立于窗前，手指轻轻摩挲着怀中那枚温润的古玉。
金平县通往黑石城的官道上，今日竟是难得的“净街洒水，黄土垫道”。
两旁的商户皆被勒令开门，百姓们被衙役驱赶着，簇拥在道路两侧，伸长了脖子张望。
只是那脸上并无几分真切欢喜，多是麻木与畏惧。
李绝一身崭新官袍，腰佩县令印绶，领着县丞、主簿等一干人等，早已恭候在城门外十里长亭处。
他面上带着恰到好处的恭谨与期盼，眼神却不时掠过身后几名捧着礼盒的家丁，那盒中装的，是他精心备下的“土仪”。
其夫人柳氏则跟在身侧，虽努力做出稳重模样，但那眼底的不屑和妩媚，却是如何也掩不住的。
“老爷，不过是个巡查弟子，何必如此兴师动众？咱们每年给刘洪的好处可不少，落霞宗那边自有他去打点便是…”柳氏低声嘟囔。
“闭嘴！”李绝低声呵斥，眼角余光扫过四周，“你懂什么？来的可是金丹期修士！宗门内的真传弟子！岂是刘洪那等外门执事可比？咱们若是能搭上这条线…”
他话未说尽，但眼中一闪而逝的野心，却暴露了他的心思。
刘洪虽能助他筑基，但终究地位有限，若能巴结上一位金丹期的真传弟子，哪怕只是留个印象，对他李家日后在落霞宗内的前程，也是大有裨益。
更何况…他近来总觉得刘洪那边似乎有些微妙，多做一手准备，总是没错。
“来了！”不知谁低呼一声。
只见天际尽头，一道青色流光破空而来，初时尚远，眨眼间便已至众人头顶上空。
一股磅礴却并不逼人的灵压如同水银泻地般悄然笼罩而下。
下方众人，无论修士凡人，皆感到心神一紧，仿佛被某种无形之力洗涤过一遍，竟生不出丝毫反抗念头。
流光散去，露出一名身着月白袍、腰系落霞宗令牌的年轻男子。
他面容俊朗，眼神清澈平和，负手立于一柄湛清飞剑之上，衣袂飘飘，恍若仙人临凡。
此人正是落霞宗此番派出的监察弟子，风知遥。
他目光淡淡扫过下方躬身相迎的众人，在李绝身上略微停顿一瞬，便飘然落下飞剑。
飞剑化作一道青光没入他袖中。
“金平县令李绝，携阖县僚属、百姓，恭迎上宗仙使！”李绝上前一步，深深一揖到底，语气恭敬无比。
身后众人更是齐刷刷跪倒一片，高呼：“恭迎仙使！”
风知遥微微抬手，一股柔和之力将李绝托起，声音清朗平和：“李县令不必多礼，诸位请起，此番奉宗门之命巡查四方，途经贵地，略作停留罢了，无需如此兴师动众。”
他目光扫过那些被迫跪迎的百姓，眉头几不可察地微微一蹙。
李绝却似未觉，连忙侧身引路：“仙使一路劳顿，下官已在县衙备下薄酒，为您接风洗尘，还请仙使赏光。”
风知遥却摇了摇头：“接风便不必了，宗门规矩，巡查弟子不得扰民。李县令且自便，我自行入城看看即可。”