云州城的铁匠铺内，火星四溅。周承钧盯着工匠们锻造的弩机零件，额头沁出细密的汗珠。太祖兵书上记载的“玄雷弩”需要用精铁与玄钢混合打造，光是调试弩弦的拉力，就折损了十几张牛皮。
“将军，首架弩机试造完成！”孙铁的声音带着兴奋。众人簇拥着来到校场，崭新的弩机足有两人高，青铜铸造的弩臂上刻着狰狞的兽纹。周承钧将特制的三棱弩箭装入箭槽，扳动机关——只听“嗡”的一声巨响，弩箭如流星般穿透三百步外的铁甲木靶，余力未减，竟将后面的石墙轰出碗口大的洞。
“好！”赵清欢拍掌叫好，“有此利器，定能挫敌军锐气！”但周承钧却眉头紧皱：“玄雷弩威力虽强，可每日最多只能打造两架，且需要三人协同操作......”他展开地图，草原联军的营寨像毒瘤般压在边境，“我们必须想个万全之策。”
深夜，周承钧在营帐中反复研读兵书，烛火突然摇曳。沈清瑶端着药碗进来，目光落在他眼下的青黑：“先喝药吧。张虎的毒虽解，但草原联军近日频繁挑衅，你这样熬下去......”
话音未落，外面突然传来急促的马蹄声。一名斥候浑身是血冲进来：“将军！敌军派出五千轻骑，正向云州奔袭！”周承钧霍然起身，抓起玄雷弩图纸：“来得正好！传令下去，将已完工的十架弩机埋伏在城西峡谷，再调三千弓箭手待命！”
破晓时分，草原骑兵的马蹄声震得大地发颤。为首的将领望着空荡荡的峡谷，嘴角扬起不屑的笑：“大胤军果然胆小如鼠......”话未说完，两侧山崖突然响起尖锐的破空声。十架玄雷弩同时发射，巨大的弩箭如雷霆般穿透骑兵阵型，瞬间将前排战马钉在地上。
“放箭！”周承钧的怒吼回荡在山谷。三千支火箭划破天际，点燃了草原骑兵携带的桐油车。火借风势，顿时将峡谷变成一片火海。草原联军大乱，试图突围时，却发现退路已被玄雷弩封锁。
“给我冲！”敌将挥舞弯刀，却被一枚弩箭贯穿咽喉。这场伏击战持续到正午，五千骑兵几乎全军覆没，只有零星几人逃回大营。周承钧捡起敌军遗留的淬毒箭矢，发现箭头竟刻着与黑袍人令牌相同的骷髅纹。
捷报传回京城，赵景琰将奏报重重拍在龙案上：“好！周承钧果然不负朕望！”他命人调拨十万石粮草送往云州，却在此时收到密报——南方三藩镇突然屯兵边境，似有异动。
云州庆功宴上，周承钧却面色凝重。他展开斥候新送来的情报：草原联军正在集结三十万大军，还从西域请来了神秘的“影月巫师”。更糟的是，军中开始流传谣言，说玄雷弩是“妖物”，会触怒上天。
“这定是敌军的离间计！”张虎气得拍案。但赵清欢却发现，士兵们看向弩机的眼神已带上恐惧。她突然想起太祖兵书中的一句话：“战者，攻心为上。”
“周将军，我们需要一场‘神迹’。”赵清欢在他耳边低语。三日后，周承钧命人在城墙上搭建祭台，当众将玄雷弩伪装成“上天赐下的镇魔神器”。当草原联军再次攻城时，沈清瑶提前在弩箭上涂抹磷粉，夜色中，燃烧的弩箭如火龙般直扑敌军，正射中敌方主将的帅旗。
草原联军以为真触怒神灵，连夜后撤二十里。但周承钧知道，这只是暴风雨前的宁静。深夜，他在地图上标记出一个地点——那是草原联军的粮草中转站。“二叔曾说，影月巫师的巫术需要大量活人为祭品......或许，我们能从那里找到破绽。”
与此同时，京城内，一个蒙面人悄悄潜入皇宫。他避开禁军，将一封信件放在赵景琰的枕边。信上只有一行字：“南方藩镇与草原巫师早有勾结，陛下小心身边人。”而在草原联军大营，影月巫师望着东方，黑袍下的双手结出诡异的印法：“大胤的气运，该终结了......”
夜色如墨，草原联军的粮草中转站火光通明。周承钧带着张虎、孙铁等人，身着草原部落服饰，混在运送粮草的队伍中潜入营地。空气中弥漫着刺鼻的血腥味，远处的帐篷里不时传来痛苦的哀嚎。
“将军，您听！”沈清瑶突然拽住周承钧的衣袖。众人屏住呼吸，只见几个巫师模样的人拖着昏迷的俘虏走进一座巨大的祭坛。祭坛上刻满奇异的符文，中央放置着一个巨大的青铜鼎，鼎中翻滚着黑色的液体，散发出令人作呕的气息。
“这些人在炼制邪术！”孙铁握紧刀柄，眼中满是愤怒。周承钧示意众人隐蔽，自己则悄悄靠近祭坛。借着月光，他看到祭坛后方堆放着许多木箱，上面印着南方藩镇的徽记——果然如密信所言，南方势力与草原巫师早已勾结。
就在此时，一阵阴风吹过，祭坛上的符文突然发出幽蓝的光芒。影月巫师出现在祭坛中央，他高举双手，口中念念有词。那些被当作祭品的俘虏身上开始浮现黑色纹路，生命力以肉眼可见的速度被抽离，注入青铜鼎中。
“不好，他们在炼制诅咒之物！”周承钧瞳孔骤缩。他想起太祖兵书中记载的上古邪术，一旦练成，可使方圆百里内的士兵丧失战斗意志。必须立即毁掉祭坛！
周承钧向同伴们发出信号，众人同时发难。张虎带领一队人冲向粮草堆，纵火焚烧；孙铁则率人挡住闻讯赶来的敌军。周承钧与沈清瑶直奔祭坛，却被影月巫师的护卫拦住。
“无知的蝼蚁，竟敢破坏本座的计划！”影月巫师冷笑一声，手中法杖一挥，几个黑袍人凭空出现，他们的双眼泛着诡异的红光，行动如僵尸般僵硬。
“是巫毒傀儡！”沈清瑶脸色苍白，“这些人早已死去，被巫师用邪术操控！”周承钧握紧青铜令牌，令牌突然发出一道金光，傀儡们在金光照射下痛苦挣扎，行动变得迟缓。
趁此机会，周承钧挥刀砍向祭坛支柱。“轰”的一声巨响，祭坛轰然倒塌，青铜鼎中的黑色液体泼洒出来，瞬间腐蚀了大片土地。影月巫师见势不妙，化作一团黑雾消失不见。
“撤！”周承钧大喊。众人在火海中突围，身后传来敌军的怒吼。等他们回到云州时，天边已泛起鱼肚白。赵清欢看着疲惫不堪的众人，又惊又喜：“你们竟真的毁掉了敌军祭坛！不过......”她拿出一封密信，“京城传来消息，南方藩镇以‘清君侧’为名，起兵二十万，正向京城进发。”
周承钧疲惫的眼神瞬间变得锐利：“果然是早有预谋。看来我们必须兵分两路，一路支援京城，一路继续抵御草原联军。”
就在此时，一名士兵神色慌张地跑来：“将军！城中爆发瘟疫，许多士兵和百姓突然高烧不退，昏迷不醒！”周承钧心头一紧，这症状与影月巫师炼制的邪术十分相似——难道祭坛被毁前，诅咒已经生效？
沈清瑶立即前往查看病患，回来时脸色凝重：“这不是普通的瘟疫，而是一种巫术。我在他们身上发现了与祭坛符文相似的印记。”
赵清欢握紧拳头：“一定是影月巫师的报复！我们必须尽快找到破解之法。”周承钧沉思片刻，突然想起太祖兵书中提到的“九阳圣水”，据说能净化一切邪祟，但圣水的配方早已失传。
“或许二叔留下的典籍中有线索！”周承钧立刻翻找出从藏宝室带回的典籍。果然，在一本残破的医书上，记载着九阳圣水的炼制方法，但所需的几味主药，都生长在草原深处的“死亡沼泽”。
“我去！”张虎抢先说道，“将军您坐镇云州，我带一队人去采药。”周承钧刚要拒绝，张虎已抱拳离去：“当年雁门关，兄弟们都没让我死成，这次说什么也要为大家出份力！”
望着张虎远去的背影，周承钧心中五味杂陈。南方藩镇起兵，草原联军虎视眈眈，城内又有瘟疫横行，大胤王朝的局势，比他想象的更加严峻......
张虎带领二十名精锐士兵踏入死亡沼泽，腐臭的气息扑面而来。四周弥漫着浓稠的白雾，时不时传来诡异的兽吼声。脚下的土地绵软不堪，稍不留神就会陷入黑色的泥潭。
“都把绳索系紧，两两一组！”张虎大声喊道，手中的长枪不断试探着前方的地面。突然，走在左侧的，士兵发出一声惨叫，整个人迅速被，泥潭吞噬。众人还，没反应过来，四周的泥潭，开始剧烈翻滚，数十条布满黏液的触手破土而出，缠住了其他士兵。
“是沼泽巨蟒！”一名老兵挥舞长刀砍向触手，却发现刀刃砍在上面只留下一道白痕。张虎急中生智，抽出腰间的火折子，点燃随身携带的，桐油。火焰瞬间蔓延，巨蟒吃痛，松开触手退入泥潭。
经过一番苦战，队伍仅剩十人。张虎看着士气低落的众人，咬牙道：“不能回头！将军还在等我们的药！”他们小心翼翼地避开泥潭，沿着布满青苔的枯木前行。突然，前方出现一片闪烁着幽蓝光芒的水域，水面上漂浮着几株通体赤红的草药——正是九阳圣水所需的主药“赤阳草”。
就在众人欣喜若狂时，平静的水面突然炸开，一只巨大的龟形怪物探出脑袋。它的背甲上布满符文，眼中闪烁着妖异的红光。“这是被巫术操控的灵兽！”一名士兵话音未落，怪物喷出一道黑色水柱，瞬间将两人卷入水中。
张虎指挥众人分散躲避，同时取出强弓，搭上涂有雄黄的箭矢。箭矢射中怪物眼睛的瞬间，它发出震天的怒吼，激起的巨浪将众人冲散。张虎死死抓住岸边的树根，却看到一名士兵被水流冲向远处的漩涡。
“抓住！”张虎解下腰带抛了过去，就在即将拉住同伴的刹那，怪物的尾巴横扫而来。为了保护同伴，张虎松开腰带，整个人被尾巴击中，重重摔在岩石上，鲜血染红了他的衣襟。
另一边，云州城内，瘟疫愈发严重。周承钧看着不断倒下的士兵，心急如焚。沈清瑶尝试了多种方法都无法压制病情，患者身上的黑色纹路已经蔓延至心口。赵清欢守在城墙上，望着南方和北方的方向，眉头紧锁——南方藩镇的军队已逼近京城，而草原联军似乎在等待瘟疫削弱云州守军的力量，迟迟没有发动总攻。
深夜，周承钧正在研究地图，一名士兵急匆匆跑来：“将军！张虎将军的人回来了，但......”话音未落，几名浑身是伤的士兵抬着昏迷的张虎走进营帐。他们手中的竹筒里，几株赤阳草蔫头耷脑，显然已经开始枯萎。
“快！立刻按照医书炼制九阳圣水！”周承钧握紧张虎染血的手，眼中满是愧疚。沈清瑶带着医官们连夜熬制，当第一碗圣水喂进患者口中时，奇迹发生了——黑色纹路开始消退，患者的体温也逐渐恢复正常。
然而，还没等众人松口气，草原联军的战鼓声突然响起。影月巫师站在阵前，手中举着一个冒着黑烟的骷髅头法器，口中念念有词。随着咒语声，天空突然乌云密布，无数乌鸦遮天蔽日地飞向云州城，每只乌鸦的爪子上都绑着沾染瘟疫的布条。
“不好！他们要用瘟疫彻底摧毁云州！”赵清欢惊呼。周承钧望着城外如潮水般涌来的敌军，握紧了腰间的长剑。城内的九阳圣水仅够救治半数患者，而南方藩镇的威胁尚未解除，一场生死存亡的大战，已然迫在眉睫......