雨水顺着屋檐滴落，在青石板上敲出单调的声响。宁钧站在窗前，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。
北境大军已秘密开拔，五日后抵京...
信是周将军派人送来的，字迹潦草，显然写得很匆忙。宁钧将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。自从萧语嫣死后这三周来，他暗中调查的结果一个比一个触目惊心——萧景明不仅伪造皇帝手令策划了那场刺杀，更在北方秘密集结军队，准备一举推翻大周。
窗外的雨越下越大，仿佛天也在哭泣。宁钧摸了摸腰间的匕首——那是萧语嫣送给他的定情信物。每当想到她临死前还喊着小心兄...，宁钧就心如刀绞。她至死都不知道，自己是被最敬爱的兄长利用的棋子。
一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
宁大人，丞相请您过府一叙。门外是丞相府的传话小厮。
宁钧眉头一皱。自从葬礼后，萧景明很少主动召见他，今日突然相邀，必有蹊跷。
知道了，我换件衣服就去。
关上门，宁钧迅速从床下暗格取出一把短剑绑在小腿上，又检查了袖箭。这些日子，他随时准备着最坏的情况。
丞相府依旧庄严肃穆，只是门口的白灯笼还未撤下，提醒着这里刚刚失去了一位女主人。宁钧跟着仆人穿过回廊，敏锐地注意到府中侍卫比平日多了不少，而且都是生面孔。
萧景明在书房等他，正在批阅奏折。见到宁钧，他放下毛笔，示意仆人退下。
萧景明指了指对面的椅子，声音平静得可怕。
宁钧行礼后坐下，暗中观察着萧景明的神色。这位丞相眼下有明显的青黑，显然多日未好好休息，但眼神依然锐利如鹰。
陛下病情加重了。萧景明开门见山，太医说，恐怕撑不过这个月。
宁钧心头一跳。皇帝若死，太子年幼，萧景明作为托孤大臣将大权独揽，再加上北境大军...
末将听闻，陛下近日已有苏醒迹象？宁钧试探道。
萧景明眼中闪过一丝异样：谁告诉你的？
太医署传出的消息。
萧景明冷笑一声，陛下确实曾短暂苏醒，但很快又陷入昏迷。他顿了顿，突然话锋一转，宁钧，你跟了我多久了？
一年零三个月。
这一年来，你觉得我治国理政，比之先帝如何？
宁钧谨慎回答：丞相勤政爱民，朝野有目共睹。
说真话。萧景明目光如炬，我要听你的真心话。
宁钧深吸一口气：丞相确实比先帝更善治国。减轻赋税、整顿吏治、平定边患...百姓安居乐业，是大周开国以来少有的太平景象。
萧景明露出一丝满意的笑容：那你认为，一个统治者，最重要的是什么？
民心。
不错。萧景明站起身，走到窗前，背对着宁钧，可这大周天下，是怎么得来的？三十年前，我...先帝不过是趁前朝内乱，夺了人家江山。这些年来，赋税沉重，民不聊生，直到我掌权才有所改善。
宁钧心跳加速。萧景明刚才差点说漏嘴——先帝？难道他真是前朝皇子？
丞相的意思是...
萧景明转过身，眼中闪烁着危险的光芒：我的意思是，这天下，有德者居之。
两人目光相接，宁钧感到一阵寒意顺着脊背爬上来。萧景明这是在...摊牌？
末将愚钝，不知丞相何意。宁钧决定暂时装傻。
萧景明盯着他看了许久，忽然笑了：无妨。今日叫你来，是有件要事相托。他从案头取过一份密函，三日后，北境节度使王浚将回京述职。你代我去城外迎接，将此信亲手交给他。
宁钧接过信函，心中警铃大作。王浚正是萧景明的心腹，北境大军的实际掌控者！这封信，恐怕就是起兵的最终命令。
末将领命。宁钧不动声色地将信收入怀中。
萧景明又交代了些琐事，突然问道：对了，你最近可有去看望陛下？
宁钧摇头：末将职位低微，不得入紫宸殿。
是吗？萧景明意味深长地说，可我的人说，前天夜里，有人看见你出现在紫宸殿附近。
宁钧后背渗出冷汗。前天他确实试图潜入紫宸殿见皇帝，但因守卫森严未能成功。
丞相明鉴，末将只是例行巡查宫禁。
萧景明不置可否，忽然换了个话题：语嫣走前，可曾留下什么话？
宁钧心中一痛。萧语嫣临死前的警告犹在耳边，但他不能告诉萧景明。
她说...不后悔。
萧景明闭上眼睛，良久才睁开：你下去吧。记住，三日后，亲手将信交给王浚。
离开丞相府，宁钧骑马直奔周将军府邸。一进门，他就低声道：萧景明要动手了！三日后北境大军抵京，他让我送信给王浚。
周将军面色大变：必须阻止他们！
我要先看看这封信的内容。宁钧取出信函，小心地拆开火漆。
信中只有寥寥数语：依计行事，初七子时，以红灯笼为号。景明手书。
果然是起兵信号！周将军握紧拳头，我们必须立刻禀报陛下！
宁钧苦笑：陛下被萧景明控制，我们如何禀报？况且...他犹豫片刻，还是说出了心中的疑惑，周叔，这些年来，萧景明治下的百姓，确实比先帝时过得好...
周将军愕然：你该不会......
不，我不会背叛朝廷。宁钧摇头，只是...若萧景明真能带给天下太平，我们阻止他，是对是错？
钧儿！周将军厉声道，忠君爱国，岂能因一时利弊而动摇？何况萧景明若真是前朝余孽，他日得势，必会清算我大周旧臣！
宁钧沉默。周将军说得有理，但他脑海中却浮现出萧景明勤政爱民的种种——深夜批阅奏折到天明的身影，为减轻百姓赋税与朝臣据理力争的姿态，甚至是对妹妹的疼爱...
无论如何，我们先要确定陛下的状况。宁钧最终道，周叔可有办法让我进入紫宸殿？
周将军思索片刻：明日是太医会诊的日子，我可安排你伪装成太医学徒混进去。但风险极大，一旦被发现......
值得一试。
次日午时，宁钧穿着宽大的太医学徒服，低头捧着药箱，跟随周将军安排的老太医进入紫宸殿。殿外侍卫森严，但看到老太医的腰牌后，挥手放行。
内殿药味浓重，龙榻上的皇帝形销骨立，面色蜡黄。宁钧趁老太医诊脉时，悄悄观察四周——两名侍卫站在墙角，目不转睛地盯着他们；窗户全部封死；连皇帝的饮食都由专人试毒后才送入。
陛下脉象紊乱，气血两亏。老太医摇头叹息，需再加一剂人参养荣汤。
宁钧假装帮忙记录药方，趁机靠近龙榻。就在此时，皇帝突然睁开眼睛，直直地看向他！
宁钧差点惊呼出声。皇帝的眼神清明，哪有半分病态？更惊人的是，皇帝微不可察地摇了摇头，然后迅速闭上眼睛，又恢复那副奄奄一息的样子。
宁钧心领神会，低头退后。离开紫宸殿后，他立刻将这一发现告诉了周将军。
陛下在装病！周将军又惊又喜，这是为何？
引蛇出洞。宁钧恍然大悟，陛下早知萧景明有异心，故意示弱，诱他出手，好一网打尽！
可萧景明手握重兵，一旦起事......
宁钧沉思片刻：我们必须双管齐下。一方面派人截住北境大军，另一方面...我要再看看那封信。
回到家中，宁钧再次取出萧景明给王浚的信，仔细检查。这次，他在信纸边缘发现一行几乎不可见的小字：提防宁钧，阅后即焚。
宁钧如坠冰窟。萧景明早就怀疑他，这封信很可能是个陷阱！若真如此，北境大军可能根本不会按信中所说行动，或者王浚接到信后会立刻拿下送信人。
他必须做出选择了——是继续效忠那个他从未谋面的皇帝，还是站在确实改善了民生的萧景明一边？又或者...第三条路？
夜深人静时，宁钧取出萧语嫣的遗物——一支她常戴的玉簪。抚摸着光滑的玉面，他仿佛又看到了她明媚的笑容。她若在世，会希望他如何选择？
语嫣...宁钧轻声呼唤，泪水模糊了视线，我该怎么办？
玉簪在烛光下泛着温润的光泽，如同萧语嫣温柔的目光。宁钧突然想起她曾说过的话：我希望天下人都能安居乐业，不再有战乱...
这句话让他下定了决心。
次日清晨，宁钧再次来到丞相府。萧景明正在用早膳，见他来了，示意他坐下同食。
信可收好了？萧景明随口问道。
宁钧点头，突然道：丞相，末将有一事相求。
末将想亲自带兵迎接王将军。近日京郊流民增多，恐有不测。
萧景明筷子一顿，抬眼看他：哦？你为何突然如此热心？
宁钧直视萧景明的眼睛：末将想通了。丞相治国之才，远胜先帝。若丞相有意...更进一步，末将愿效犬马之劳。
书房内一片寂静，连根针掉在地上都能听见。萧景明缓缓放下筷子，目光如刀般审视着宁钧。
你可知你在说什么？
末将很清楚。宁钧单膝跪地，末将只求一事——事成之后，善待太子与先帝旧臣。
萧景明沉默良久，突然笑了：起来吧。我果然没看错你。他亲自扶起宁钧，不过，你突然转变态度，让我很是意外。
宁钧早有准备：语嫣死后，末将想了许多。她生前常说，兄长心怀天下...末将愿意相信她的判断。
提到萧语嫣，萧景明眼中闪过一丝痛楚。他转身从书架上取下一卷地图，在案上铺开：既然你已决心追随于我，不妨看看全盘计划。
地图上详细标注了北境大军的进军路线，以及京城内应的布防。宁钧仔细记下每一个细节——东华门守将陈武、玄武营校尉赵宏...都是萧景明的人。
三日后子时，王浚大军抵京，以红灯笼为号，里应外合，一举控制京城。萧景明指着地图，你的任务是率禁军一部守住皇城四门，不许任何人进出。
那...陛下呢？
萧景明眼神一冷：陛下病重不治，已于昨夜驾崩。
宁钧心头一震。这是谎言！他刚见过皇帝，虽然虚弱，但绝对清醒。萧景明这是要...弑君？
怎么，心软了？萧景明敏锐地察觉他的犹豫。
宁钧强自镇定，只是...太子年幼...
太子将继承大统，我继续辅政。萧景明淡淡道，只要朝臣们识时务，不会有人流血。
宁钧知道这也是谎言。一旦萧景明控制京城，第一个要杀的就是皇帝和太子！
末将明白了。
离开丞相府，宁钧立刻将情报传递给周将军。两人商定，将计就计——宁钧假意投靠萧景明，实则准备在关键时刻反戈一击。
但我们必须先救出陛下！周将军急道。
宁钧摇头：陛下身边守卫森严，强攻只会打草惊蛇。我倒有个想法...
他低声说出计划，周将军先是震惊，继而赞叹：太冒险了！但...确实可行。
行动前夜，宁钧辗转难眠。他取出萧语嫣送的匕首，轻轻抚摸。明日之后，无论成败，他都可能再也回不来了。若胜，他将亲手毁掉萧语嫣最敬爱的兄长；若败，他将背负叛贼骂名而死。
语嫣，原谅我...他将匕首贴在额头，仿佛这样就能感受到她的温度。
天蒙蒙亮时，宁钧被一阵急促的敲门声惊醒。门外站着丞相府的侍卫，神色紧张。
宁大人，丞相急召！
宁钧心头一紧。计划有变？他迅速穿戴整齐，佩剑前往丞相府。
府中气氛异常紧张，侍卫们全副武装。萧景明一身戎装，面色阴沉如铁。
计划提前了。他简短地说，王浚大军今夜就到。刚得到消息，皇帝已经秘密下诏，调西山大营入京护驾。
宁钧暗惊。皇帝果然在暗中行动！那我们...
你立刻带人控制紫宸殿，确保皇帝...不会乱说话。萧景明意味深长地说，记住，活要见人，死要见尸。
这是要他去弑君！宁钧强忍震惊，抱拳领命：末将必不辱命。
萧景明拍拍他的肩：事成之后，你便是我朝第一功臣。说着，从怀中取出一块玉佩递给他，这个给你，算是...语嫣的嫁妆。
宁钧接过玉佩，心头一震——这是一块罕见的血玉，上面雕刻着一条五爪金龙。前朝皇室专用！萧景明这是在向他表明身份。
末将...定不负所托。宁钧将玉佩收入怀中，转身离去。
走出丞相府，宁钧立刻改变路线，直奔周将军府。情况紧急，原计划必须调整了。
萧景明让我去杀皇帝！他一进门就低声道。
周将军脸色大变：怎么办？
将计就计。宁钧眼中闪过一丝决绝，我会带人进入紫宸殿，但不是弑君，而是护驾！周叔，你立刻联络可靠的禁军将领，等我信号，一起反攻萧景明！
太危险了！一旦失败......
已经没有退路了。宁钧握紧腰间的匕首，萧景明已经亮明身份，今夜必会起事。若我们不先发制人，皇帝必死无疑。
离开周府，宁钧最后回望了一眼家的方向。那里有父亲的灵位，有萧语嫣的遗物...也许今晚之后，他就能光明正大地祭奠她了。
又或者，他将成为另一个被祭奠的人。