头痛欲裂。
这是凌曜恢复意识后的第一个感觉，仿佛有无数根钢针同时刺入他的太阳穴，又在他的颅腔内疯狂搅动。他艰难地睁开双眼，映入眼帘的却并非熟悉的卧室天花板，而是一片昏黄得令人压抑的天空。
没有云，没有太阳，没有飞鸟。只有一片均匀得诡异的昏黄，像是一块巨大的、脏污的琥珀，将整个世界封存其中。
身下传来冰冷坚硬的触感，他撑着手臂坐起身，发现自己正坐在某种巨大的、切割不平整的黑色石板上。环顾四周，他身处一个难以用语言形容的广阔空间——一个风格奇诡到令人窒息的巨型露天广场。
目光所及，尽是破败与荒凉。高耸的、非人类审美所能理解的雕塑散落在广场各处，它们由某种暗沉的金属或石材雕琢而成，线条扭曲，结构违背常理，只是凝视就让人感到莫名的心悸。许多雕塑已然断裂、倾颓，碎片散落一地。更远处，是一些同样风格诡异的建筑残骸，它们沉默地矗立在昏黄的天幕下，如同巨兽的尸骸。
空气中弥漫着一股浓重的、铁锈与尘埃混合的味道，吸入口鼻时带着金属的腥气和陈腐的窒息感。
“这…这是什么地方？”
“我怎么会在这里？我不是在家睡觉吗？”
“做梦…我一定是在做噩梦！”
嘈杂的人声将凌曜的思绪拉回。他这才注意到，广场上横七竖八地躺着几十个人，男女老少都有，此刻正陆续醒来。每个人的脸上都写满了与他相似的迷茫、困惑，以及迅速滋生、难以抑制的惊恐。
骚动开始蔓延。人们惊慌失措地爬起，四处张望，大声呼喊着自己认识的人的名字，但得到的只有同样无措的回应。恐慌像是无形的瘟疫，在人群中快速传染。
凌曜深吸了一口那令人不适的空气，强迫自己冷静下来。剧烈的头痛仍在持续，但他强大的意志力开始发挥作用，将那股恐慌硬生生压了下去。
他不是第一个醒来的，但他是少数几个没有像无头苍蝇一样乱窜乱叫的人。他快速地扫视着环境，试图从中找出任何逻辑、任何线索。
陌生的环境，陌生的人群，超现实的场景。这一切都指向一个结论——他目前的处境极度的不正常，且极度的危险。
就在人群的恐慌即将达到顶点时，不知是谁最先发出了一声尖叫。
“手！看你们的手腕！”
凌曜猛地低头，看向自己的左手腕。下一刻，他的瞳孔骤然收缩。
在他的手腕内侧，一个清晰的、仿佛与生俱来的黑色数字赫然在目——
【10】
更令人毛骨悚然的是，那个数字并非静止不动。它微微闪烁了一下，极其缓慢地、却又无比确定地，跳变成了——
【9】
倒计时！
一股寒意瞬间沿着凌曜的脊椎窜上后脑。不仅仅是它，广场上所有的人都发现了自己手腕上那个无声跳动的死亡倒计时。
“这…这是什么鬼东西？！”
“谁给我弄上去的？怎么擦不掉！”
“9？是什么意思？9什么？9小时？9分钟？还是…9秒？！”
“啊啊啊！放开我！放我出去！”
彻底的混乱爆发了。极致的陌生感与对未知的茫然，化作了最原始的恐惧，攫住了在场的每一个人。有人疯狂地用手、用衣服擦拭手腕，直到皮开肉绽，但那数字仿佛烙印在灵魂深处，纹丝不动，依旧冷静地跳动着。有人瘫软在地，失声痛哭。有人则像没头苍蝇一样，试图向广场边缘奔跑，却发现远处仿佛有无形的壁垒，根本无法离开。
凌曜的心脏也在剧烈地跳动，但他的大脑却在这种极端的压力下反而变得越发冰冷和清晰。他注意到，虽然大家都在恐慌，但表现仍有不同。一个看起来二十出头、眼神明亮的青年虽然也脸色发白，却紧紧攥着拳头，警惕地打量着四周和人群，像是在评估威胁。一个容貌姣好、甚至在这种环境下依旧显得一丝不苟的女人，则站在稍远的地方，脸上虽然也有惊惧，但更多的是一种冰冷的观察和计算。还有一个女孩，看起来比自己小几岁，脸色苍白，身体微微发抖，却还在努力安抚着她身边一个几乎崩溃的中年妇女。
这些人，或许…
就在这时，一声歇斯底里的狂吼压过了所有的嘈杂。
“假的！都是假的！放我出去！！”
一个穿着工装服、体型壮硕的男人似乎彻底崩溃了。他双目赤红，脸上青筋暴起，猛地冲向了广场中央那根最为醒目、刻满了无数诡异扭曲花纹的暗金色石柱。他一边疯狂地嘶吼着，一边用尽全身力气，用拳头，用身体，甚至用头，猛烈地撞击着那根石柱！
“砰！砰！砰！”
沉闷的撞击声让人牙酸，石柱却纹丝不动，甚至连一丝碎屑都没有落下。
“快停下！”有人试图呼喊。
但那男人已经完全失去了理智，只是如同疯兽般继续着他的破坏行为。
忽然——
所有的声音消失了。
不是寂静，而是某种更绝对的东西——声音被彻底“抹除”了的感觉。
那个疯狂撞击石柱的男人，动作猛然僵住。他保持着前冲的姿势，像是被按下了暂停键。然后，在几十双眼睛的注视下，他的身体从接触石柱的部位开始，仿佛被橡皮擦掉的铅笔痕迹，无声无息地、迅速地分解成了无数极其细小的黑色灰烬。
没有惨叫，没有挣扎，甚至没有留下丝毫曾经存在过的痕迹。
不到一秒钟，一个活生生的人，就在广场中央，彻底化为了一小撮飘散的飞灰，最终消失不见。
仿佛从未存在过。
整个苏醒广场，陷入了死一般的绝对寂静。
所有人都僵在了原地，脸上血色尽褪，瞳孔因为极致的恐惧而放大。空气中只剩下粗重压抑的喘息声，以及那手腕上，依旧在冰冷跳动的倒计时。 【8】
规则，以最残酷、最直白的方式，降临了。