亚历山大社区的空气变了。
曾经那种悠闲、松散，甚至带着几分虚假和睦的氛围，被一种无形的秩序感所取代。
清晨，不再有人睡到日上三竿，街道上，巡逻队的脚步声整齐而沉重，每一个从他们身边经过的居民都会下意识地垂下目光，快步走开。
恐惧是一种高效的粘合剂。
瑞克用一场血腥的处决和一场毫不留情的清洗，将“我的规矩”这四个字，烙进了亚历山大每一个人的骨子里。
西墙外的工地上，曾经在社区里备受尊敬的斯宾塞、亚历克和罗杰，此刻正和另外五个同谋者一起，挥汗如雨地挖掘着壕沟。
他们的居民身份被剥夺，成了第一批“劳改犯”。
肖恩偶尔会叼着一根草茎，像个监工头子一样踱步过去，用靴子踢踢他们脚边的水壶，或是用那双极具压迫感的眼睛挨个审视他们。
每当这时，这几个人挖土的动作就会更快几分，仿佛身后有行尸在追赶。
尼古拉斯的待遇则更为特殊。
他被单独分配到了社区北墙外的一片区域，任务同样是挖壕沟，但他的身边没有任何同伴，也没有任何监工。
只有一把铲子，一把匕首，和仅够一天的饮水。
格伦每天黄昏时会去检查他的工作进度，远远地站着，从不多说一句话。
他只是检查壕沟的深度和长度，确认尼古拉斯还活着，然后留下第二天的水和一小块面包，转身就走。
这种被抛弃在荒野，独自面对未知危险和无尽劳作的孤独感，比任何直接的惩罚都更令人窒息。
尼古拉斯好几次在夜里被行尸的嘶吼声惊醒，他蜷缩在自己挖出的浅坑里，握着匕首瑟瑟发抖，泪水和鼻涕糊了一脸。
他开始怀念被格伦呵斥，甚至是被格伦从行尸堆里拽出来的日子。
至少在那个时候，他不是一个人。
社区内部，变化同样显着。
安德莉亚的女子防身术训练班彻底爆满。
女人们不再是为了“体验”或“社交”，她们的眼神里带着一种渴望，一种想要将力量握在自己手里的坚定。
训练场上，木刀的碰撞声和女人们的低吼声，成了亚历山大午后最独特的风景。
卡罗尔则端着她烤制的饼干，成功打入了迪安娜时期留下的“太太团”。
她那温和无害的笑容和善于倾听的姿态，让她成了最好的情报收集器。
谁家对新规矩有怨言，谁家在私下里偷偷怀念迪安娜的“文明时代”，都逃不过她的耳朵。
这些信息被她不动声色地记下，在每天的例会上，变成瑞克团队调整管理策略的依据。
这天下午，瑞克正在和达里尔、米琼恩一起，检查社区的武器库存。
艾登和尼古拉斯那次搞丢的几把枪已经被找了回来，现在，所有的武器都被统一登记，锁在专门的库房里，由肖恩亲自掌管钥匙。
“嘿，瑞克。”
门口传来声音，亚伦和他的伴侣埃里克走了进来。
瑞克停下手里的活，看向他们。
对于这两个人，他的观感还算不错。
尤其是亚伦，作为社区的“星探”，他见识过墙外的残酷，比大多数居民都更清醒。
“有事吗？”瑞克问。
亚伦看了一眼旁边正在擦拭弩箭的达里尔，又看了看正在清点弹药的米琼恩，脸上露出一丝苦笑。
“我们是来……道谢的。”
这个开场白让瑞克有些意外。
“也算是道歉。”埃里克补充道，“之前我一直觉得，迪安娜的方式是对的。我们有高墙，有太阳能，我们可以关起门来，重建文明。但艾登的事，皮特的事，还有斯宾塞……我才明白，我们只是在假装文明。”
亚伦点了点头，接过话头：“你们来之前，亚历山大就像一个漂亮的苹果，但里面已经开始烂了。迪安娜不愿意切开它，她怕疼，也怕看到里面的烂肉。是你们……用最直接的方式，把腐烂的部分都挖了出来。”
他看着瑞克，眼神很真诚。
“虽然过程很……血腥，但谢谢你们。现在的亚历山大，让我感觉比以前任何时候都更安全。我和埃里克，都支持你。”
瑞克沉默地看着他。
他没想到会从“旧居民”的口中听到这样一番话。
这比迪安娜被迫的妥协，更能证明他做的是对的。
“墙外的世界，只认一种规矩。”达里尔头也不抬地插了一句，“能活下去的规矩。”
“是啊。”亚伦叹了口气，“所以，如果有什么需要我们做的，尽管开口。我和埃里克或许不像你们那么能打，但我们熟悉这里的每一个人，每一寸土地。”
“你们已经做了很多，不是吗？”瑞克说，他知道社区里的居民转变的这么快，这两人没少出力。
送走亚伦和埃里克后，瑞克的心情莫名轻松了些。
得到一部分旧人的真心认可，意味着融合的过程会顺利很多。
就在这时，林疏月推门走了进来。
“情况怎么样？”她问。
“一切顺利。”瑞克回答，“亚伦和埃里克刚刚来过，他们站在我们这边。”
“意料之中。”林疏月笑了笑，“他们是聪明人。”
她走到瑞克身边，刚坐下，就听见脑子里叮的一声。
【叮！检测到宿主成功改变关键剧情节点：雷吉·门罗存活。】
【雷吉·门罗的存活，极大地改变了迪安娜·门罗的后续行为模式，稳固了亚历山大社区权力交接的平稳性，避免了因领袖死亡导致的内部秩序崩溃风险。】
【奖励结算：剧情贡献度评定为A级。奖励积分：2000点。】
【当前总积分：9850点。】
两千积分！
林疏月心中一喜。
救下雷吉这个理想主义的建筑师，竟然有这么高的回报。
这说明系统评判的，不仅仅是救下一条命，更是这条命背后所牵动的整个社区的稳定。
迪安娜因为丈夫还活着，虽然被夺权，但没有彻底崩溃黑化，这为瑞克的统治省去了太多麻烦。
她收敛心神，看向瑞克和达里尔，表情严肃起来。
“现在，社区内部的‘肿瘤’基本切除干净了。斯宾塞那几条咸鱼翻不起浪，迪安娜和雷吉也被敲打老实了。接下来，我们该考虑外部防御的问题了。”
“你是说围墙？”米琼恩问。
“围墙只是第一道防线。”林疏月说，“我看了雷吉的设计图，这些木板墙，看起来很高，但挡不住大规模的尸潮，更挡不住某些……特殊的威胁。”
她的话让在场的人都皱起了眉。
“我们需要加固它。用钢铁，用混凝土，用陷阱，用一切我们能用到的东西。”林疏月继续说，“就像我们加固监狱一一样。而要完成这些，光靠雷吉这个建筑设计师的图纸还不够，他们需要一个能将理论转化为现实的人，一个懂得物理、工程、材料学的“技术人才”。