夜幕降临，华灯初上。临川县城最有名的“临江阁”酒店，三楼的牡丹厅里，气氛热烈。
这是周毅亲自安排的庆功宴，名义上是为安全办接风洗尘，实际上，是为今天在市里的“大获全胜”庆功。
宴席的规格很高，主位上坐着周毅，旁边赫然是教育局的一把手，局长陈东海。我的位置，被周毅巧妙地安排在了陈东海的另一侧，这个座次，本身就是一种无声的宣告。
办公室的李兵、张姐和老王，则坐在我的下手位。他们的脸上，都洋溢着一种与有荣焉的兴奋和激动。尤其是李兵，看着我的眼神，几乎可以用“崇拜”来形容。
酒桌上，陈东海的话不多，但每一句都分量十足。他端起酒杯，第一个敬的不是周毅，而是我们办公室。
“建国、小张、小李，还有江远，”他的目光缓缓扫过我们每一个人，“这次安全排查，你们打了个漂亮仗，给咱们临川教育局，在市里挣了脸面。这第一杯酒，我代表局党组，敬你们！”
陈东海亲自敬酒，这是何等的荣耀！
我们四人连忙站起身，双手举杯，姿态放得极低。老王激动得手都有些抖，连声道：“感谢局长关心，这都是周局领导有方，我们就是跑跑腿……”
一时间，酒桌上全是恭维和谦辞。
但我敏锐地注意到，陈东海在说这番话的时候，目光在我身上停留的时间，明显比其他人要长。那是一种带着审视和探究的目光，深邃而平静，让人看不透他心里的真实想法。
我知道，我在市里会议上的“一鸣惊人”，固然给周毅挣了脸，但也同样引起了这位一把手的注意。对我这个突然冒出来的年轻人，他既要用，也要防，更要敲打。
果然，酒过三巡，气氛正酣时，周毅看似随意地提起了话头。
“老陈，这次排查，虽然面上看着风光，但其实也暴露了不少问题。特别是那个临川三中，报告里点了名，消防管道锈蚀严重，是个大雷啊。”
听到“临川三中”四个字，桌上的气氛瞬间微妙起来。
就连一直笑呵呵的陈东海，端着酒杯的手，也几不可察地顿了一下。
临川三中，那可不是一块好啃的骨头。
它的消防改造项目，早在两年前就立了项，批了款。但工程干了一半，就因为各种扯皮和利益纠纷，烂尾了。施工方拿不到尾款，撂了挑子；学校拿不到合格的消防设施，天天提心吊胆。这事的前后牵扯，据说还跟已经落马的李副局长，以及他背后的一些关系网，有着千丝万缕的联系。
这是一个典型的“历史遗留问题”，谁碰谁倒霉。
周毅在这个时候把它提出来，意图已经再明显不过了。
他是在向陈东海要权，也是在给我这个“心腹”请功的同时，交给我一个新的、更严峻的考验。
陈东海放下酒杯，脸上看不出喜怒，他淡淡地看了一眼周毅，又把目光转向我。
“江远同志，今天在市里的会上，你讲得很好啊。”他突然开口，话题转得毫无征兆，“那个‘给火苗洗澡’的比喻，很生动，连方副局长都印象深刻。”
我心中一凛，连忙站起身：“陈局长，我就是有感而发，说得不妥的地方，请您批评。”
“不，说得很好。”陈东海摆了摆手，示意我坐下，“年轻人，有想法，有锐气，是好事。但是，”他话锋一转，语气变得意味深长，“光会说还不行，关键，要会做。发现了问题，就要有解决问题的能力。临川三中这个事，报告是你写的，问题是你发现的，周局长也很信任你……”
他停顿了一下，目光如炬地盯着我：“怎么样？这个烫手的山芋，你敢不敢接？”
一瞬间，整个包厢的目光，都聚焦在了我的身上。
李兵和张姐的脸上，写满了担忧。老王的眉头，也紧紧地锁了起来。他们都清楚这个项目的凶险，这已经超出了我们办公室的职权范围，一旦接手，就等于把自己架在了火上烤。
这是陈东海的“阳谋”。
他既顺水推舟，卖了周毅一个人情，又给我出了一个天大的难题。办好了，是我份内之事，功劳是领导的；办砸了，就是我江远能力不行，锐气太盛，正好可以借机打压。
这一刻，我感觉自己仿佛站在悬崖边上，退一步，就是懦弱无能；进一步，则可能粉身碎骨。
周毅没有说话，只是端着酒杯，平静地看着我。他在等我的答案。他需要我用行动，来证明我有资格成为他手中的那把“尖刀”。
我端起面前的分酒器，先是恭恭敬敬地给陈东海和周毅的杯子满上，然后给自己也倒了一满杯白酒。
随即，我站起身，双手举杯，对着两位领导，深深地鞠了一躬。
“感谢陈局长和周局长的信任。”我抬起头，眼神里没有丝毫的犹豫，反而燃烧着一团火焰，“保证完成任务！”
说完，我仰起头，将满满一杯白酒，一饮而尽。
辛辣的液体从喉咙一路烧到胃里，火辣辣的疼。但我的头脑，却前所未有的清醒。
我知道，从我喝下这杯酒开始，我就没有回头路了。
陈东海的脸上，终于露出了一丝满意的微笑。他点了点头，端起酒杯，和周毅轻轻一碰，一饮而尽。
一场无声的权力交接和政治考验，就在这推杯换盏之间，完成了。
宴席在热烈而又诡谲的气氛中结束。
走出酒店，晚风一吹，酒意夹杂着巨大的压力，一起涌了上来。我感觉头晕目眩，胃里也一阵翻江倒海。
我没有让李兵他们送，自己一个人坐进了车里。
我没有立刻发动车子回家，而是在黑暗中静静地坐着。临川三中的烂摊子，像一座大山，沉沉地压在我的心头。施工方、学校、历史遗留的利益关系网……每一个环节，都可能是一个深不见底的坑。
我感到一种前所未有的疲惫和孤独。
在官场上，你可以有同僚，可以有下属，甚至可以有赏识你的领导，但你永远不可能有真正的战友。所有的路，都必须靠你自己一个人走。
鬼使神差地，我掏出手机，拨通了林雪宁的电话。
电话响了很久才被接起，那头传来她带着一丝睡意的、清冷而温柔的声音：“喂？江远？这么晚了，有事吗？”
听到她的声音，我心中那座紧绷的大山，仿佛瞬间出现了一道裂缝。
“你……睡了吗？”我的声音有些沙哑。
“刚躺下。你呢？还在外面？”她似乎听出了我声音里的疲惫。
“嗯，刚应酬完。”我靠在座椅上，看着车窗外城市的霓虹，“我……在你医院门口。”
电话那头沉默了几秒。
“等我，我下来。”她说。
几分钟后，一道穿着白大褂的身影，出现在了医院门口。夜色下，她就像一朵亭亭玉立的白玉兰，散发着清冷而又让人安心的光芒。
她拉开车门，坐了进来。一股淡淡的消毒水味，混合着她身上独有的清香，瞬间充盈了整个车厢。
“喝酒了？”她看着我，好看的眉头微微蹙起。
“嗯，喝了不少。”我苦笑了一下。
她没有多问，只是从口袋里掏出一小瓶酸奶，递给我：“喝点这个，能解酒，也养胃。”
我接过那瓶尚带着她体温的酸奶，插上吸管，默默地喝着。酸甜的液体流进胃里，似乎真的驱散了不少酒后的不适。
“遇到麻烦了？”她看着我，轻声问道。
我没有说话，只是点了点头。
面对她清澈的眼睛，我第一次有了倾诉的欲望。我把今晚饭局上的事，把临川三中那个烫手的山芋，都原原本本地告诉了她。
我没有说那些权谋和算计，只是说自己接了一个很难办的任务，压力很大。
她静静地听着，没有打断我。
等我说完，她看着我，眼神里没有同情，而是一种我从未见过的、带着欣赏和鼓励的光芒。
“我觉得，”她认真地说，“你的领导很看好你。他们是把最难啃的骨头，交给了他们认为最厉害的人。”
她的话，像一道光，瞬间照亮了我心中最阴暗的角落。
是啊，压力，不也正代表着信任和期望吗？
“可是……我怕我办不好。”这是我第一次，在一个外人面前，袒露自己的软弱。
“没关系啊。”她忽然笑了，笑起来的时候，眼睛像弯弯的月牙，“你忘了，你不是一个人。虽然工作上的事我帮不了你，但至少，我可以在你累的时候，给你递一瓶酸奶。”
那一刻，车窗外的霓虹，似乎都变得温柔了起来。
我看着她，心中涌起一股前所未有的暖意和冲动。
“雪宁，”我轻声叫着她的名字，“谢谢你。”
“不客气。”她别过头，看向窗外，耳根处，却悄悄地泛起了一抹红晕。