绳索在冰冷的、布满锈蚀的金属结构上摩擦，发出令人不安的吱嘎声。四人沿着垂下的登山绳，小心翼翼地向下滑降。越往下，那股混合着浓重铁锈、陈腐机油和奇异臭氧的味道就越发刺鼻，冰冷的寒风从下方无底深渊倒灌上来，穿透衣物，直刺骨髓。
手电光柱在无尽的黑暗与错综复杂的金属巨构间显得微不足道，只能照亮眼前一小片区域。目光所及，尽是巨大到超乎想象的齿轮、粗壮如龙的传动轴、以及蜿蜒盘绕、不知通向何处的金属管道。一切都覆盖着厚厚的、色彩斑驳的锈层，有些地方还在缓慢地渗着暗色的油污。整个空间死寂而压抑，只有他们滑降的摩擦声和下方深处传来的、若有若无的金属应力呻吟。
“这地方……真他妈邪门……”扳手的声音通过简易的通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“感觉像是钻进了某个钢铁巨怪的尸体内脏里……”
没人反驳他。这种比喻无比贴切。这里弥漫着一种宏大却死寂、曾经辉煌却彻底腐朽的气息。
小丹的探测器一直发出高频的嘀嘀声，屏幕上的能量信号强度已经爆表，几乎成了一条直线。
“信号源就在正下方！那个平台！”她紧张地汇报着，“但是……周围环境的辐射读数也在升高，虽然还没到致命程度，但长期暴露肯定不行！”
林凡手中的灰色石球愈发滚烫，裂纹中的铜绿色光芒闪烁得越来越急促，仿佛一颗跳动的心脏，急切地想要回归某个地方。他甚至能感觉到石球在轻微地自行震动，传递着一种混合了渴望与警惕的复杂情绪。
《黎明契约》也微微发烫，书页间流淌的暖意变得更加活跃，似乎在对抗着这片空间无处不在的腐朽与死寂。
终于，四人先后落在了下方那个相对平整的金属平台上。平台由某种异常坚固的暗色合金铸造，虽然边缘也有锈蚀，但主体结构完好。平台中央，那个破损的基座静静地矗立着，有近一人高，表面布满了深刻的撞击痕迹和能量灼烧留下的焦黑，但那些古老的、与石球裂纹同源的符号依旧依稀可辨。
强大的脉冲能量正是从基座中心一个碗口大小的凹陷处散发出来的。
“就是这里！”林凡走到基座前，他能清晰地感觉到石球与基座之间强烈的吸引力。
他深吸一口气，在凯、扳手和小丹紧张的目光注视下，缓缓将手中的灰色石球，对准那个凹陷处，放了上去。
大小完全吻合！
就在石球与基座接触的瞬间——
嗡！！！！！！！！！
一声低沉却仿佛能穿透灵魂的嗡鸣猛地从基座深处响起！整个庞大的地下空间似乎都为之震颤！
灰色石球表面的裂纹骤然亮起！不再是微弱的铜绿，而是耀眼夺目的炽白色光芒！无数道炽白光流如同活物般从裂纹中迸发，瞬间蔓延覆盖了整个基座表面那些古老的符号！
嗡鸣声越来越响，越来越急促！基座开始剧烈震动，表面的锈蚀层簌簌落下！
以基座为中心，一道道炽白的光线如同苏醒的神经脉络，沿着平台上隐藏的能量通道，向着四周的黑暗急速蔓延！光芒所过之处，那些早已死寂的巨型齿轮和传动结构上，竟然也陆续亮起了断断续续的、微弱却坚定的光纹！仿佛一个沉睡了无数岁月的庞大系统，正在被强行唤醒！
“我的天……”小丹看着探测器上疯狂跳动的、完全超出量程的能量读数，张大了嘴巴。
扳手和凯也紧张地握紧了武器，警惕地注视着周围被逐渐点亮的、无比壮观的钢铁丛林。
林凡屏住呼吸，他能感觉到，石球正在与这个古老的系统进行着某种深层次的对接与信息交互，无数庞杂而破碎的信息流正通过石球作为媒介，涌入他的脑海！
城市……繁华的、超越想象的天空城市……
战争……撕裂星辰的战争……
逃亡……悲壮的、跨越维度的逃亡……
禁锢……永恒的、自我放逐的禁锢……
守望……孤独的、跨越纪元的守望……
破碎的画面和信息如同洪水般冲击着他的意识，让他头痛欲裂，却又仿佛触摸到了某个宏大史诗的冰山一角！
就在这信息流的顶点，基座中央猛地投射出一幅巨大的、由光芒构成的、残缺不全的星图！星图缓缓旋转，其中一部分区域的星辰标志格外明亮，不断闪烁，似乎在强调着什么。
同时，一个冰冷、疲惫、却带着无上威严的合成音，断断续续地在平台上空响起，使用的是一种林凡从未听过却莫名能理解其意的古老语言：
“权限……确认……‘星火’密钥……部分回归……”
“警告……系统完整度低于7%……能源枯竭……‘核心屏障’即将失效……”
“坐标……已标记……‘方舟’残骸……‘初始引擎’……”
“阻止……‘伪钥’……绝不能……让‘苍白’……触及‘源井’……”
“延续……火种……”
话音戛然而止，巨大的星图闪烁了几下，骤然消失。基座的光芒也迅速黯淡下去，石球上的炽白光流收敛，恢复了之前那种温热的、带着铜绿微光的状态，仿佛耗尽了所有能量。
平台的震动停止了，周围那些被点亮的巨型结构也再次陷入黑暗死寂，仿佛刚才的一切只是一场幻梦。
但林凡的脑海中，却深深烙印下了那幅星图的坐标，以及那句最后的警告。
“它……它说了什么？”凯惊疑不定地问道，刚才的景象完全超出了她的理解范围。
林凡刚想开口解释——
嘀嘀嘀嘀——！！！
小丹手中的探测器突然发出了完全不同、极其尖锐刺耳的警报声！屏幕瞬间变成了一片刺眼的惨白色！
“不对！有别的信号！！”小丹的声音因极度恐惧而变调，“好……好冷！是从……从下面来的！！！”
几乎在她话音落下的同时！
平台下方那无底的黑暗深渊中，毫无征兆地亮起了两点……巨大无比的、冰冷的、毫无生命的苍白光芒！
那根本不是灯光，更像是某种巨大生物或者机械的……眼睛！
紧接着，一股无法形容的、仿佛能冻结灵魂的冰冷意志，如同无形的潮水，猛地从深渊下方席卷而上，瞬间笼罩了整个平台！
咔啦……咔啦……
平台边缘，那些原本死寂的、覆盖着厚厚铁锈的巨大齿轮和机械臂，在这股冰冷意志的扫过下，竟然开始剧烈地、极其不自然地抖动起来！上面的铁锈如同暴雨般落下，金属结构发出令人牙酸的扭曲声，仿佛被无形的线强行拉扯着，要重新组合成某种狰狞的形态！
更让人毛骨悚然的是，那些抖动的金属表面，开始迅速蔓延开一片片灰白色的、如同霉菌般的物质，所过之处，金属失去所有光泽，变得如同风化的枯骨！
“苍白注视！！！”林凡脑海中猛地炸响莫远山和星骸的警告，全身的汗毛瞬间倒竖！
那冰冷的意志扫过他们的身体，四人同时感到一阵刺骨的寒意和强烈的恶心感，仿佛被某种至高无上、却又绝对冷漠无情的存在瞥了一眼！
“跑！！！快跑！！回绳索那里去！！！”林凡发出声嘶力竭的吼声，一把抓起基座上光芒黯淡的石球，转身就向着来时的绳索狂奔！
凯和扳手也反应极快，虽然不明白那是什么，但那源自生命本能的恐惧让他们毫不犹豫地跟着林凡亡命飞奔！
小丹吓得脸色惨白，几乎是被扳手拖着跑。
就在他们刚刚抓住绳索，开始拼命向上爬的时候——
轰隆！！！
他们刚才所在的平台，连同周围的大片机械结构，在一阵震耳欲聋的巨响中，被一只由无数扭曲金属和灰白色物质构成的、巨大无比的钢铁骨爪猛地拍碎、抓握！那骨爪的手指如同巨型镰刀般锋利，闪烁着冰冷的苍白光泽！
仅仅是那只骨爪的规模，就远超他们的想象！其本体隐藏在更深沉的黑暗中，难以窥其全貌！
呜——！！！
一声非人非机械、充满了冰冷死寂与贪婪意味的低沉咆哮，从深渊下方轰然传来，震得整个钢铁巨构都在颤抖！
更多的、稍小一些的、覆盖着灰白物质的金属造物——它们有着扭曲的肢体和锋利的刃爪——如同被惊动的尸群，开始从四面八方的黑暗缝隙中爬出，眼中闪烁着同样的苍白光芒，发出咔哒咔哒的声响，向着正在攀爬的四人蜂拥而来！
“铁锈哨兵！是它们！它们醒了！”小丹带着哭腔尖叫，探测器上早已被一片绝望的惨白覆盖！
“妈的！这到底是什么鬼东西！”扳手一边疯狂向上爬，一边用手枪向下射击，能量光束打在那些“铁锈哨兵”身上，只是溅起几点苍白的火花，几乎无法阻止它们！
凯则挥舞着战斧，将几个试图靠近并爬上绳索的哨兵劈飞下去，但更多的哨兵正如同潮水般涌来！
林凡咬紧牙关，将能量灌注双臂，以最快的速度向上攀爬。他低头看了一眼下方那不断蔓延的苍白和那只恐怖的巨爪，心脏几乎跳出胸腔。
他们意外唤醒的，不仅仅是古老的遗迹，还有守卫（或者说，寄生）于此的、更加恐怖和未知的“苍白”存在！
必须立刻逃离这片铁锈深渊！否则，他们必将被这片苏醒的苍白彻底吞噬！