晨露村的黎明来得静悄悄，薄雾如纱，缠绕着屋檐树梢，将整个世界浸泡在一种朦胧而不真实的灰蓝色调里。村西的风车磨坊巨大的叶片在雾气中缓慢转动，投下变幻莫测的阴影，发出单调而沉重的“嘎吱”声。
林凡站在磨坊投下的长长阴影边缘，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都像是在敲击警钟。他没有告诉阿翎和罗小胖具体的时间，只说自己需要单独静一静，思考下一步计划。他不能将他们卷入更深的危险——那张纸条带来的寒意，以及可能指向现实世界的线索，让危险的程度超出了游戏的范畴。
凝神笔在他指尖无意识地转动，冰凉的触感让他保持着一丝必要的清醒。
距离六点还差三分钟。磨坊周围空无一人，只有几只早起的鸟儿在雾中发出零星的啼叫。他的“环境感知”全力运转，扫描着周围的每一寸土地，每一缕空气的流动。
没有埋伏的能量波动，没有隐藏的玩家或Npc（非玩家角色）热源信号，甚至连常见的草虫鸣叫都消失了。这片区域安静得过分，仿佛被某种无形的力量从幻界的背景音中剥离了出来。
五分钟过去了。
十分钟过去了。
预想中的人没有出现。林凡的神经越绷越紧，他开始怀疑这是否一个精心设计的陷阱，目的就是让他暴露在空旷地带。
就在他几乎要决定撤离时，风车磨坊那扇厚重的木门，发出了一声极其轻微、几乎被叶片转动声掩盖的“吱呀”声，向内滑开了一道缝隙。
没有脚步声，没有人影。
林凡屏住呼吸，握紧了手中的凝神笔——这大概是他此刻唯一的“武器”。
门缝后，黑暗涌动，片刻后，一只苍白修长的手伸了出来，轻轻向他招了招。
犹豫只在瞬间。对真相的渴望压倒了对未知的恐惧。林凡深吸一口带着晨露和霉味的空气，迈步走了过去。
他侧身挤进门缝，磨坊内部的光线骤然暗淡下来，只有几缕微光从高处的木板的缝隙中射入，在弥漫的粉尘中形成一道道光柱。空气里弥漫着陈年麦粉和木头腐朽的气息。
门在他身后无声地合拢。
一个身影从巨大的石磨盘后转了出来。
他穿着一身没有任何标识的深灰色便装，身形高而瘦削，面容看起来大约三十多岁，脸色是一种久不见日光的苍白，但那双眼睛却异常明亮锐利，此刻正透过微光，冷静地、带着一丝复杂审视意味地看着林凡。
林凡瞬间认出了这张脸——尽管比记忆中憔悴苍老了许多，但他绝不会认错！是那个在地下实验室维生舱里沉睡的年轻人！实验体E-737！
“你……”林凡的声音因震惊而干涩，“你不是应该……”
“在罐子里泡着？”男人接口道，他的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，却异常清晰，“看来你确实去过了地下。比我们预计的要早很多。”
“你是谁？”林凡警惕地后退半步，背靠住了冰冷的木门，“E-737？”
男人微微扯动了一下嘴角，似乎想做出一个微笑的表情，但没能成功：“那是我的实验编号。你可以叫我‘陈’。当然，不是安全系统误认的那个‘陈博士’。”他的语气里带着一丝淡淡的嘲讽。
陈……林凡想起安全系统的那声“欢迎，陈博士”，心脏猛地一缩。
“你引我来这里做什么？那张纸条……”
“时间有限，长话短说。”陈打断他，语速加快，“林凡，或者我该称你为738号？你的记忆被第七实验室深度篡改和封锁过。三年前的‘意外’不是意外，是你意识的自我保护机制强行切断了连接，导致了能量反冲，实验室部分区域瘫痪，你也得以逃脱。”
信息量巨大，冲击着林凡的认知。
“我…逃脱了？”
“是的。但你受损严重，记忆混乱，幻界公司找到了你，用技术手段‘修复’并篡改了你的表层记忆，将你作为一个普通玩家放回了‘饲养区’观察。他们想知道在你身上发生了什么，为什么能造成那么大的破坏，以及…你是否还能再次连接到那个‘源头’。”
“源头？”林凡捕捉到这个关键的词。
陈的目光锐利起来：“幻界不仅仅是个游戏，林凡。它是一个覆盖在全球网络之上的庞大接口，一个用来筛选、测试和连接‘适配者’的系统。而它的核心动力，来自一个被捕获的…‘高维存在’的一部分意识。我们称之为‘源头’。”
林凡想起了坑洞底部的黑色球体，那令人心悸的脉动。
“那些暗影能量…”
“是‘源头’力量泄露的极小一部分，经过极度稀释和转化。翡翠森林的异常，变异狼群，都是实验室在用各种方式测试这种力量对环境和生物的影响。”陈的视线扫过磨坊的缝隙，似乎在警惕着什么，“而你，738号，你是迄今为止唯一一个，在连接测试中与‘源头’产生深度共鸣，甚至能短暂调用其力量的‘适配者’。”
所以，他那些异常的能力，对危险的预知，对系统的干扰…都来源于此？
“为什么告诉我这些？”林凡盯着他，“你也是实验室的人？”
“曾经是。”陈的眼中闪过一丝痛苦，“我是最早一批‘自愿’参与者，那时我们被告知这是在为人类进化做贡献。直到我意识到他们想要的不是‘连接’，而是‘控制’和‘奴役’——控制‘源头’，奴役能与之连接的适配者。我试图收集证据曝光，但被发现了，就成了你看到的‘E-737’。”
他指了指自己的太阳穴：“我的身体被禁锢，意识被部分连接用于测试，他们把我当成一个稳定的信号中转站和实验参照物。但我保留了一部分自我意识，一直在等待机会。”
“所以你现在…”
“我现在是用一种特殊方式，将一部分意识短暂投射到这个公共区域。”陈的声音开始变得有些飘忽，身影也似乎透明了一点，“这很冒险，他们很快会察觉到异常。听着，林凡，你必须尽快提升你在幻界中的权限和实力，但要小心，不要过度暴露你的特殊性，否则他们会再次抓捕你，下一次，你可能就没那么幸运能逃脱了。”
“我该怎么做？”
“找到‘守护者’。”陈的身影越来越淡，声音如同从很远的地方传来，“他们是早期觉醒的适配者组成的松散组织，隐藏在玩家之中，对抗公司的控制…小心‘清道夫’，他们是公司培养的…猎犬…”
他的话语开始断断续续，身影闪烁得像接触不良的全息影像。
“…纸条…背面…有…下一个…线索…快走…”
话音未落，陈的身影彻底消散在原地，仿佛从未出现过。
磨坊内恢复了死寂，只有粉尘在光柱中缓缓飘落。
林凡的心脏狂跳，信息量巨大得几乎要撑爆他的脑袋。他猛地低头，看向手中那张纯白的纸条。
他将纸条翻到背面。
原本空白的背面，此刻缓缓浮现出一行淡蓝色的、仿佛由光线构成的文字，像是一种加密的印记：
“聆听巨石之心无声的歌唱。”
与此同时，他视野的右下角，一个极其微弱、从未出现过的淡金色图标闪烁了一下，随即隐没。
【加密信息已接收】
【线索已更新：寻找“巨石之心”】
【警告：检测到异常扫描波动，建议立即离开当前区域】
林凡不再犹豫，猛地拉开门，冲出了风车磨坊。
晨雾似乎更浓了，远处的村庄轮廓模糊不清。他头也不回地扎进雾中，向着自家木屋的方向狂奔。
在他离开后不久，风车磨坊巨大的叶片缓缓停止了转动。
两个穿着黑色制服、戴着全覆盖式头盔的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在磨坊门口。其中一人蹲下身，手指划过林凡刚才站立的地面，头盔下的传感器发出微弱的红光。
“能量残留确认，目标738号。另一股异常投射波动…源自737号实验体。”冰冷的声音从头盔下传出。
另一人抬头，望向林凡消失的方向，面具上的电子眼闪烁着危险的寒光。
“清理掉所有痕迹。向主管报告：实验体737出现计划外意识活动，建议加强禁锢。目标738已接触禁忌信息，威胁等级提升…‘清道夫’可以出动了。”