文德殿的烛火，连续第三日亮至天明。
赵祯独自坐在御案之后，身前没有堆积如山的奏章，没有侍立的宫人，甚至连日常服侍笔墨的小黄门都被屏退至殿外。空旷的大殿里，只有他，以及悬浮在他面前，由那本来自贺兰山深处的神秘古籍抄本所投射出的、冰冷而恢弘的光影。
光影中，星辰生灭，文明起伏。一行行非篆非隶、结构精密的符号流淌而过，伴随着墨衡那因时空阻隔而略显失真的声音，断断续续地阐述着那些足以令任何一位帝王心神俱裂的概念——“播种者联盟”、“文明迭代观测”、“生态修复协议·曦和”、“筛选阈值”、“净化重置”……
“……依据现有数据交叉比对，可确认，‘坤元系统’仅为‘曦和协议’在该监测区域的一个早期、不完善的子系统，或因前代指令冲突或能量匮乏而陷入扭曲失控。其引发的土地晶化污染，可视为系统故障下的局部‘排异’或‘清理’行为。而我们所处的‘大宋’，连同西夏、契丹，乃至一切有史可载的王朝兴替，均被记录于此‘监测站’的日志之内，作为文明发展度、稳定性、技术路径及……抗风险能力的评估样本。”
墨衡的声音顿了顿，似乎也在消化这惊世骇俗的结论，然后继续，带着一种近乎残酷的平静：
“星舰残骸的能量签名，与林沐然意识碎片中记录的、其所属现代文明遭遇‘净化’时的能量特征高度吻合。有理由推断，那艘坠毁的星舰，即是‘播种者联盟’执行‘重置’任务的工具之一。其坠毁原因尚未可知，或为意外，或为……某种形式的反抗。而李三，或者说林沐然，其意识与晶片的存在，表明我们并非孤例，亦非首批面对此‘筛选’的文明。”
赵祯的手指无意识地蜷缩，紧紧抓住龙袍光滑的织金面料，指节因用力而泛白。他感到一阵彻骨的寒意，从脊椎一路蔓延至头顶。什么受命于天，什么奉天承运，什么天子……原来，他，大宋的皇帝，亿兆黎民的主宰，其所统治的国度，其所依仗的“天命”，不过是某个未知存在实验室中的一个培养皿，一个等待评估、随时可能因“不合格”而被清洗、被重置的样本？
他想起登基之初，太庙祭祖，那香烟缭绕中仿佛与先祖沟通的肃穆；想起泰山封禅，那云海之上告慰昊天的虔诚；想起每一次天象异变，司天监紧张的解释，群臣惶恐的奏对，自己那份源于“天意难测”的敬畏与不安……原来，那并非冥冥中的天意，而是冰冷的技术指标？那并非玄妙的启示，而是系统运行的日志？
“噗——”
一口鲜血猛地从赵祯口中喷出，溅在御案之上，点点猩红，落在那些悬浮的光影符号之间，瞬间便被吞噬，未留下丝毫痕迹。他身体晃了晃，几乎要从御座上滑落，连忙用手死死撑住案几边缘，才勉强稳住身形。额头上沁出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
殿外似乎传来细微的骚动，想必是守候的宫人听到了动静。赵祯深吸一口气，用袖角狠狠擦去嘴角的血迹，强压下胸腔内翻江倒海般的悸动与眩晕，沙哑着低喝：“朕无事！任何人不得入内！”
声音带着他自己都未察觉的颤抖与厉色。
殿外瞬间恢复了死寂。
他重新将目光投向那光影。此刻，光影正在展示一片星图，其中几个坐标点被高亮标注，旁边浮现出细小的文字说明。赵祯认得，那是大宋的疆域，是西夏的贺兰山，是契丹的北方草原……每一个光点，都可能是一个“监测节点”，一个“净化协议”的潜在启动器。
一种前所未有的荒谬感和无力感攫住了他。他一生孜孜以求的江山永固、国泰民安，在这样一个宏观而冷酷的视角下，显得何其渺小，何其……无足轻重。他励精图治，他平衡朝堂，他抵御外侮，一切的努力，或许都只是在为一个更高级别的“观察者”提供数据点？
“陛下？”墨衡的声音再次响起，带着一丝询问，似乎察觉到了这边的异常沉寂。
赵祯闭上眼，良久，才缓缓睁开，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“墨卿……你之所言，朕……知道了。”
他没有问“此言当真”，也没有斥责“妖言惑众”。到了这一步，真假已无需辩驳。那星舰的残骸，那晶片的神异，那“坤元系统”造成的切实灾害，以及此刻这跨越空间的信息传递本身，都是铁证。
“朕，需要时间。”他最终只说了这么一句，便切断了与抄本的能量连接。悬浮的光影倏然消散，大殿内重新被昏黄的烛火笼罩，仿佛刚才那颠覆认知的一切从未发生。
但他知道，一切都不同了。
第四日，黎明将至，赵祯终于传旨，临朝。
垂拱殿内，文武百官屏息凝神。连续三日罢朝，宫闱内外流言蜚语早已暗涌。此刻见到皇帝，只见他面容虽略显憔悴，但眼神深处却有一种前所未有的、冰冷而锐利的东西在闪烁，令人不敢直视。
司天监正使出列，手持一封密奏，神色凝重：“启奏陛下，昨夜司天监观测到‘星孛紫微’，其行迹诡谲，光色晦暗，经连夜推算，乃主……主帝星不稳，国本动摇之凶兆！此乃密奏，请陛下御览！”
殿内顿时一片低低的哗然。紫微星象征帝星，星孛犯紫微，在传统星象学中确是大凶之兆。不少老臣面露忧色，窃窃私语。
若是三日前，赵祯或许会心中一惊，召集重臣商议，甚至下罪己诏。但此刻，他听着司天监那套沿袭了千百年的说辞，看着那封代表着“天意示警”的密奏，只觉得一股难以言喻的讽刺和烦躁涌上心头。
他缓缓抬起手，止住了内侍准备接过密奏的动作，目光平静地扫过司天监正使，扫过下方一众神色各异的臣子。
“星孛紫微？”赵祯的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，“卿可知，那‘星孛’是何物？是何种力量使其‘行迹诡谲’？其所依何‘轨’？所循何‘道’？”
一连串的问题，问得司天监正使哑口无言，额头见汗。星象之学，本就重在 interpretation（阐释），而非 mechanism（机制）。
赵祯没有等他回答，径直从御座上站起身，一步步走下丹陛，来到那司天监正使面前，取过了那封密奏。他看也未看，就在众目睽睽之下，将其凑近一旁燃烧的宫灯。
火焰瞬间舔舐上纸张，迅速蔓延，化作一团跳跃的橘红色光球，最终化为灰烬，簌簌飘落。
满殿死寂。落针可闻。
所有大臣都惊呆了，难以置信地看着皇帝这一离经叛道的举动。焚烧代表天意的星象密奏，这……这简直是对上天的大不敬！
赵祯看着地上那点灰烬，拍了拍手，仿佛掸去什么灰尘。他抬起头，目光再次扫过群臣，那眼神复杂难明，有看透一切的冰冷，有压抑的愤怒，还有一丝深藏的痛苦与决绝。
“天行有常，”他缓缓开口，声音带着一种奇异的穿透力，“不为尧存，不为桀亡。日后，凡此类虚妄之言，不必再报于朕前。”
他顿了顿，加重了语气：“朕，只信可知之数，只问可解之题。”
说完，他不再理会殿内凝固的气氛和众多惊疑不定的目光，转身，径直离开了垂拱殿。留下满朝文武，面面相觑，心中掀起惊涛骇浪。皇帝此举，无异于公开质疑乃至否定维系了千年统治合法性的“天命”观！
然而，无人知晓的是，在返回寝宫的路上，赵祯对贴身内侍下达了一道极其隐秘的口谕。当夜，垂拱殿光滑如镜的金砖地面之下，最隐秘的夹层之中，由最可靠的皇室工匠，依据墨衡传回的数据，将那片揭示了“播种者联盟”监测网络的星图，一丝不差地刻录了下来。没有文字，只有冰冷的坐标线与闪烁的光点标记，深藏于九重宫阙的核心，成为这个帝国最高统治者独自背负的、关于世界真相的沉重秘密。
与此同时，皇城司的密报如雪片般飞入宫中。除了详细记录了皇帝焚烧密奏的细节及其在朝堂引发的震动外，还夹杂着来自边境的最新消息：科技监王副使所率小队在贺兰山北麓近乎全军覆没，幸存者被西夏铁鹞子军控制；西夏方面已彻底封锁该区域，并有大规模调动工匠和神秘物资的迹象；墨衡及其带领的部分墨家子弟，下落不明，疑似深入星舰残骸更深处……
赵祯看着这些密报，眼神幽深。
范仲淹曾紧急求见，试图以“天象虽有异，然人事不可废”的传统思路来劝慰，暗示皇帝不应因一时之惑而动摇国本。赵祯只是静静地听着，末了，反问了一句：“范卿可知，何为‘大气改造协议’？”
范仲淹愕然，无法作答。
赵祯没有解释，只是挥了挥手让他退下。他已经无法再回到那个用“天人感应”来解释一切的世界了。章献太后那边也动作频频，通过旧日关系联络上了被裁撤的超常事务司的一些残余人员，似乎想弄清楚皇帝身上究竟发生了什么，甚至可能想重新建立某种对帝王认知的“引导”。但赵祯敏锐地察觉到，这些尝试在接触到与“曦和协议”相关的信息时，都变得滞涩无效，仿佛有一道无形的壁垒，随着星舰核心的激活而变得更加坚固。
最让赵祯感到心惊的，是西夏铁鹞子军出现在星舰残骸现场的速度和精准度。这绝非偶然。结合“播种者联盟”日志中关于“文明冲突测试”、“压力环境下技术突破速率评估”等字段，一个冰冷的推论在他脑中形成：西夏人能如此快地突破防线抵达核心区域，是否本身就是“筛选协议”的一部分？是那个高高在上的“观察者”，刻意制造冲突，以此来测试不同文明在极端压力下的反应和潜力？
如果真是这样，那么他和大宋，乃至李元昊和西夏，都不过是棋盘上被随意拨弄的棋子。所有的征伐、算计、联盟、背叛，在更高的维度看来，或许都只是一场设计好的实验流程。
这种认知带来的，并非绝望后的放弃，而是一种混合着屈辱、愤怒与极度冷静的复杂心态。既然规则如此，那么……他至少要成为那个能看清部分棋盘，甚至尝试利用规则的棋子。
他召来皇城司最隐秘的负责人，下达了新的指令：加强对所有与“异常技术”、“异域符号”、“非授权知识传播”相关的监控，范围不再局限于墨家或边境，而是覆盖全境，尤其是各大书院、工匠行会乃至市井瓦舍。同时，秘密搜集整理一切与上古神话、失落文明、奇异天象有关的民间传说和残存古籍，不惜一切代价。
“朕要知道，”赵祯的声音在幽暗的密室内回荡，带着不容置疑的决断，“在我们这片土地之下，在我们所知的历史之前，究竟还埋藏着多少……不属于‘人’的东西。”
当内侍悄无声息地退下，密室内重归寂静。赵祯独自坐在黑暗中，手指无意识地摩挲着御座扶手上冰冷的龙首雕刻。窗外，汴京的万家灯火如同地上的星河，曾经这是他江山永固的象征，此刻却仿佛变成了监测网络中一个个微弱的数据光点。
他的信仰已然崩塌，但权力的本能和求生的欲望，却在废墟之上，以一种扭曲而坚韧的方式，重新滋生。他不知道前路何在，但他清楚，大宋这艘巨轮，已经驶入了一片完全未知、充满致命暗礁的海域。而他这个船长，必须做出选择，是为了这艘船本身的存在而战，还是为了船上的人，去寻找那渺茫的、或许根本不存在的彼岸。
文德殿的烛火，又一次亮至天明。只是这一次，烛光映照下的，不再是一个困惑痛苦的帝王，而是一个眼神冰冷、开始以“玩家”而非“棋子”心态，审视这场残酷文明游戏的……孤独者。