夜色如墨，汴京皇城西北角的皇穹宇在稀疏星光照耀下显得格外肃穆寂静。崔婉宁借着检修仪器的由头，独自留在空旷的大殿内。白日里林沐然左眼中投射出的那三幅毁灭图景——星辰死寂的机械文明、万物归墟的熵增深渊、生命畸变的恐怖自然——如同烙印般刻在她脑海，驱使她再次摊开那卷沉重的《天工图谱》。
她翻至《星殒纪年》篇，就着长明灯昏黄的光线，仔细比对图谱上标注的古星图与记忆中皇穹宇穹顶的星象布局。图谱以朱砂与墨笔交织，记载着历代异常天象，其中几页关于星辰“黯灭”、“移位”的记录旁，还有先祖留下的潦草批注：“非自然之力干涉”、“天轨有缺，其数不合”。
起初，一切似乎并无异常。熟悉的星官排列，北斗七星的勺柄指向，角宿、亢宿的位置……她几乎要怀疑是自己多虑，那恐怖景象或许只是林沐然系统紊乱产生的幻觉。
然而，当她将目光投向图谱边缘一处关于“荧惑守心”变记录的补充星域时，心脏猛地一跳。那是一片位于天市垣东北角的稀疏星区，在图谱上明确标注有三颗亮度不等的辅星，形成一个微钝的三角。她记得很清楚，去年深秋先帝祭祀前，她奉命核对星象、校准水钟，曾多次仰望这片区域，那三颗星虽暗，却清晰可见。
她猛地抬头，目光穿透皇穹宇精巧的木质格栅穹顶，望向那片真实的夜空。
没有了。
那片天区空空如也。只有更远处几颗极暗的星点，根本构不成图谱上记载的那个三角图案！仿佛有人用无形的橡皮，将那三颗星从天空中彻底擦去了。
一股寒意顺着她的脊椎爬升。她强迫自己冷静，颤抖着手再次对照图谱与星空。
一次，两次。
结果别无二致。那片星域确实缺失了三颗星，其位置轮廓，竟与她脑海中那三种文明终局图景的核心毁灭意象隐隐契合——死寂星辰对应的那片星域，缺失的是一颗主星；熵增深渊对应的区域，缺失了两颗紧密相连的伴星；畸变自然对应的方位，缺失的则是一颗周围原本有微弱星云状光晕的星点。
这不是简单的星象变化或记录误差！这是……天文现实被篡改的物理证据！
某股无法想象的力量，不仅从历史记录中抹除了某些关键事件，更直接扭曲了这片星空本身！那三处星图缺漏，就是被删除的历史在现实宇宙中留下的、无法完全弥合的“疤痕”！
她瘫坐在冰凉的青砖地上，图谱从无力的手中滑落。巨大的惊骇攫住了她，远超之前发现水运仪象台真相时的恐惧。这已非人力所能及，甚至超越了她对“天道”的理解。
就在她心神激荡，几乎无法呼吸之际——
咚…咚…
那来自地底深处的、规律而沉闷的金属心跳声，再次透过坚硬的砖石，隐约传入她的感知。与之前不同的是，这一次的搏动频率似乎发生了一种极其细微却不容忽视的变化，它的节奏与皇穹宇穹顶上那三处星图缺漏所在的天区方位，产生了一种诡异的谐震！
仿佛地底那正在被吕夷简用“异金”碎屑催活的矿脉心跳，正与星空中的“伤口”遥相呼应，彼此共鸣、强化。吕夷简激活的，根本不止是一条矿脉！他是在将一个巨大的、活性的“异物”植入大地，将其作为那股篡改历史的力量在这个时代扭曲现实的物理支点！
崔婉宁捂住嘴，抑制住几乎要脱口而出的惊呼。她终于明白了吕夷简捐赠那座矿的更深层目的，远不止是刁难新政。他是在配合，或者说，他自以为在驾驭一股更恐怖的力量，而这股力量正在通过星空的缺漏与地心的搏动，无声地改写现实！
她挣扎着爬起，重新拾起《天工图谱》，疯了一般翻阅，试图找到更多关于这种星象缺漏的记载或解释。指尖划过泛黄的绢页，最终停留在《星殒纪年》篇末一段极其晦涩的附注上，墨迹古旧，似乎是很早以前由某位先祖写下的：
“……星轨之缺，非天狗食，非云翳蔽，乃‘数’之更易也。天穹如幕，‘数’为其后提线之手。手移则幕动，星移斗转乃至星殒幕破，皆系于‘数’之变。然幕破之处，终非常道，易生悖逆之涡，吞邻噬周，犹未止也……”
提线之手？数之更易？悖逆之涡？
崔婉宁反复咀嚼着这段话，一个可怕的念头逐渐清晰：星空如同一幕布景，幕后有一只名为“数”的手在操控。这只手更改了“数”，导致幕布上的星辰位置发生变化甚至直接消失（幕破）。而这些被强行更改、出现“缺漏”的地方，极不稳定，会像活的旋涡一样，缓慢地吞噬、扭曲周围正常的星轨！
她猛地再次抬头，死死盯住穹顶那三处漆黑的星图缺漏处。
恍惚间，那三片虚无的黑暗仿佛真的在缓慢地旋转、扩散，如同三张贪婪的嘴，正在无声地吮吸、侵蚀着周围那些正常星辰微弱的光芒，使得邻近的星轨都似乎发生了细微的偏折！
被删除的历史，正在形成时空悖论的旋涡？它们会扩散？最终会吞噬掉多少现实？
就在这时，殿外传来更夫敲响三更的梆子声。崔婉宁一个激灵，从极致的恐惧中勉强挣脱。她必须立刻离开这里，必须把这一切告诉林沐然！尽管他自身难保，系统沉寂，但他是唯一可能理解这一切的人！
她手忙脚乱地卷起《天工图谱》，吹熄长明灯，如同逃离噩梦般快步冲出皇穹宇。冰冷的夜风扑面，却吹不散她心头的彻骨寒意。她回头最后望了一眼那沉默的殿宇和其后方残缺的星空，那三处黑暗的缺漏在她眼中如同不断蔓延的疮口。
…
几乎是同一时间，范仲淹并未安寝。他正在书房审阅各地漕运司送来的月度账目简报。烛火下，他花白的眉头越皱越紧。数月的账目数据在他脑中飞速比对运算，一项不寻常的异常浮现出来——数条主要漕运路线的物资周转效率与损耗率，在过去一个多月里，出现了某种极其规律且难以用常理解释的波动。这种波动并非市场自然调节所致，反而更像是一套精密却无形的算法，在暗中优化、操控着整个漕运网络的资源流动，其效率之高、计算之精准，远超当今大宋任何一位能吏贤臣所能达到的极限。仿佛有一只看不见的手，正通过控制经济命脉，潜移默化地强化着某种秩序。而他，凭借多年治理地方的经验和敏锐直觉，刚刚触摸到了这只无形之手的指尖。这股力量，与朝堂上的争斗、地下的异动、星空的缺漏，是否同出一源？他放下简报，走到窗边，望向沉沉的夜色，心中涌起前所未有的警兆。
…
崔婉宁几乎是踉跄着穿过深夜寂静的街道，怀中紧抱着《天工图谱》，仿佛抱着唯一能证明自己并未疯狂的证据。她不敢抬头看天，那三处星空缺漏如同悬顶之剑，那地底的心跳声似乎无处不在。
她终于赶回自己的居所，反手紧紧闩上门，背靠着门板剧烈喘息。冰冷的恐惧感依旧缠绕着她。她点亮油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。
她再次摊开图谱，目光不由自主地又落在那三处星图缺漏的记载上。而这一次，借着稳定些的光线，她惊恐地发现，图谱上那三处标注星体缺失位置的朱砂小点，其周围的绢帛材质，竟然呈现出极其细微的、如同被水浸过又干涸后的淡黄色晕染痕迹！
而且这痕迹……似乎比她不久前在皇穹宇查看时，向外扩散了微不足道的一丝？
她的心跳几乎停止。
星图缺漏在扩散？不仅在真实的星空，连记载它的图谱本身，也正在被那股“删除”的力量后续侵蚀？
她猛地想起先祖那段附注中的最后一句——“然幕破之处，终非常道，易生悖逆之涡，吞邻噬周，犹未止也。”
吞噬周边……犹未止也……
这不是静态的伤口！这是活着的、正在不断成长的“悖逆旋涡”！它们会一直扩散下去，直到吞噬掉多少被篡改历史周边的、或许原本无辜的真实？
吕夷简和他背后那恐怖的力量，究竟释放了什么？
崔婉宁瘫坐在椅子里，目光呆滞地望着跳动的灯焰，感觉自己正置身于一个不断收缩、布满裂痕的琉璃牢笼之中，而笼外，是无可名状的黑暗与冰冷注视。林沐然那绝望的“囚徒”之言，此刻如同重锤般敲击着她的灵魂。
她必须做点什么。必须找到林沐然。