论道结束时，夕阳已斜斜挂在伏牛山的山脊上，余晖将一元峰的庭院染成温暖的橘红色。刘向天站在庭院中央，望着远方连绵的山峦，眼中闪烁着坚定的光芒。
结婴六步的凶险，让他愈发清晰地意识到，想要顺利冲击元婴，仅靠闭门苦修远远不够。
“我决定了，” 刘向天转过身，目光扫过南宫玉儿、苏慕瑾与凌清寒，语气沉稳而果决，“近日便动身，前往中域历练。”
南宫玉儿心中一紧，下意识地握住他的手：“夫君，中域虽为修真圣地，却也龙蛇混杂，大势力盘踞，比东域凶险百倍，你为何突然做此决定？”
刘向天轻轻拍了拍她的手背，耐心解释道：“玉儿，结婴之路，‘悟道’是关键。所谓悟道，需天地共鸣，法则为引。若一直困守伏牛山，所见所闻有限，功法与眼界都难以突破桎梏。只有走过更多的地方，见识不同的功法流派，经历更多的生死战斗，才能对天地法则有更深的感悟，这对‘心动’‘悟道’两步至关重要。”
他顿了顿，继续说道：“而且，结婴六步，每一步都需要对应的天材地宝或特殊方法辅助。比如‘‘落婴’需‘定婴石’辅助归位，这些稀缺资源，东域根本难以寻得，唯有中域这等核心之地，才有可能获取。再者，你与瑾儿炼制本命法宝的材料 —— 深海寒魄、万年古柏心，也需前往中域或其周边险地寻找。”
苏慕瑾闻言，眼中满是不舍，却也明白他的考量：“公子所言极是，只是此去路途遥远，危机四伏，你一定要多加小心。”
“我已有初步规划，” 刘向天取出一张东域与中域的简易地图，铺在石桌上，指着上面的标记说道，“第一步，先深入西华山脉深处，那里靠近中域边缘，传闻有万年古柏生长，正好为慕瑾寻找古柏心；
而后从西华山脉直接进入中域，游历各大修真坊市与秘境，寻找结婴所需的天材地宝线索；
若有机缘，便从中域北上，前往北域的冰封海，为玉儿寻找深海寒魄，顺便去冰霜谷打探雪儿的消息。自从她前往北域，已有多年未曾联系，也不知如今境况如何。”
他的规划条理清晰，既兼顾了结婴所需，又记挂着两女的本命法宝，还不忘寻找亲人，让南宫玉儿与苏慕瑾心中既温暖又酸涩。
“我与你一同前往！” 一道清脆的声音突然响起，正是凌清寒。
她眼中带着一丝急切，生怕刘向天拒绝，连忙补充道：“我修为已至金丹后期，距离结婴也只有一步之遥，同样需要历练悟道，积累结婴资本。
而且，我游历东域多年，对中域与北域的地形、势力分布略有了解，能为你引路；我的本命法宝也尚未炼制，中域资源丰富，或许能寻得合适的材料。”
她深吸一口气，目光灼灼地望着刘向天，声音带着一丝不易察觉的颤抖，说出了最真实的想法：“最重要的是，中域凶险，你独自前往，我放心不下。有我同行，我们彼此也好有个照应，遇到危险时，也能多一分胜算。”
其实，凌清寒心中最深处的念头，是想陪在刘向天身边。与他相处的这段时日，她早已对这个沉稳可靠、重情重义的男人动了心。
她渴望能与他并肩同行，一同经历风雨，在历练中加深彼此的羁绊，这份心意，她虽未明说，却藏在每一句话、每一个眼神里。
刘向天愣了一下，随即心中一暖。
凌清寒的金丹后期修为，确实是强大的助力，有她同行，此次历练的安全性会大大提升。
而且，她对中域的了解，也能让他少走许多弯路。只是，他也清楚中域的凶险，不愿让她一同涉险。
“凌道友，中域之行太过危险，你……”
“刘道友不必多言，” 凌清寒打断他的话，语气坚定，“我意已决。修行之路本就逆天而行，若因畏惧危险而固步自封，何时才能突破元婴？更何况，能与刘道友同行，也是我的机缘。”
她看向南宫玉儿与苏慕瑾，眼中带着真诚的期许，“还请两位道友放心，我定会全力保护刘道友的安全，绝无半分私心。”
南宫玉儿与苏慕瑾对视一眼，都从彼此眼中看到了认可。她们深知凌清寒的为人，也明白她对刘向天的情意。有这样一位强大而可靠的盟友同行，她们确实能放心不少。
“凌道友，多谢你愿意陪夫君同行，” 南宫玉儿走上前，握住凌清寒的手，语气真诚，“夫君的安危，便也托付给你了。”
苏慕瑾也点头道：“凌道友，辛苦你了！公子性子沉稳，但有时太过顾及他人，忽略自身安危，还请你多提醒他。”
凌清寒心中一热，连忙说道：“两位道友放心，我定会照顾好刘道友，与他相互扶持，共渡难关。”
刘向天见众人都已同意，便不再推辞，对着凌清寒抱了抱拳：“多谢凌道友仗义相助，此番同行，刘某感激不尽。”
“刘道友不必客气，” 凌清寒脸上露出一抹浅浅的笑容，眼中满是期待，“能与道友并肩，是我的荣幸。”
接下来的几日，刘家上下都在为刘向天与凌清寒的出行做准备。
刘身运与井同茹将家族珍藏的护身符箓、疗伤丹药悉数取出，反复叮嘱刘向天注意安全；
南宫玉儿将《道元水经》中的育胚秘法交给刘向天，还为他准备了足够的灵石与干粮；
苏慕瑾则精心准备一批丹药，以及路途中可能用到的各种杂物；
孔常安与顾念之主动请缨，想要随行护卫，却被刘向天拒绝。家族需要有人坐镇，他们是未来的栋梁，不能轻易涉险。
四个孩子更是依依不舍，刘道恬拉着刘向天的衣角，眼泪汪汪地说：“爹爹，你一定要早点回来，我会好好修炼，等你回来给你惊喜。”
刘道真也收起了往日的跳脱，严肃地说：“爹爹，凌姨，你们要注意安全，遇到坏人就打跑他们！”
刘道容与刘道洋则表示，会好好打理家族事务，守护好伏牛山，让父亲没有后顾之忧。