黑松领使团的马蹄声彻底消失在林径尽头，农庄内紧绷的气氛却并未随之消散，反而沉淀下来，化为一种更加凝重、更具实感的压力。
五十金币的勒索，详尽无遗的报备要求，随时可能降临的“检查”……贵族领主的獠牙已经毫不掩饰地露了出来。这不再是试探性的窥探，而是正式宣告：这片土地及其上的一切，都处于领主的权柄之下，予取予求。
林越站在主屋门口，望着使团离去的方向，脸上没有任何表情，但熟悉他的人能从那双微微眯起的眼睛里，看到冰封的湖面下汹涌的暗流。
“老板……”雷姆走上前，声音低沉，“他们不会善罢甘休的。五十金币只是开始。那个税务官格拉汉姆，在镇上名声很臭，雁过拔毛，而且……据说是黑荆棘商会的半个合伙人。”
“我知道。”林越转身，目光扫过聚集过来的众人，“所以，我们只有三天时间。三天后，要么我们被打上‘不合作’甚至‘威胁领地安全’的标签，被合法地清理掉；要么，我们就得让他们觉得，我们‘值得’用另一种方式对待。”
“另一种方式？”古力克眨巴着眼睛，“老板，你是说……贿赂？还是……”
“是价值，古力克。是让他们觉得，强硬吞下我们，可能会崩掉几颗牙；而留着我们，持续‘合作’，能给他们带来更长远的、更大的利益。”林越的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断，“我们要让他们看到，农庄不仅能产出‘抗魔麦种’和‘宁神花草’，还有更大的潜力，但这些潜力的挖掘，需要农庄的‘稳定’和‘自主’——至少是表面上的。”
艾莉娅若有所思：“就像……展示一件珍贵但易碎的瓷器？让他们想拿，又怕不小心打碎？”
“差不多这个意思。”林越点头，“但前提是，我们自己不能真的只是一碰就碎的瓷器。我们必须有让他们忌惮的东西。雷姆的防御、古力克的奇械、你的自然亲和与魔植知识，还有……”他顿了顿，“农庄下面那个东西，以及我们与它的联系。”
他看向古力克：“‘窥视之眼’准备好了吗？”
“马上！科尔已经去牵马了！”古力克立刻跑回他的小棚子，片刻后拿着一个用皮革包裹的、只有拳头大小的装置出来，“轻便追踪型！导光晶丝换成了更长的，控制板简化，用单块低耗水晶驱动，有效距离大概两公里，影像会模糊点，但跟踪够用了！”
科尔已经牵着一匹较为健壮的驮马过来。古力克快速将装置固定在马鞍一侧，调整好角度，教给科尔简单的操作方法：“看着这个水晶片，如果他们停下或者拐弯，你就停下来，找个隐蔽地方观察，别跟太近！主要看他们是直接北上回灰岩堡，还是去磐石镇，或者……在附近林子有没有接应的人！”
“明白！”科尔翻身上马，他是个老练的猎人，跟踪和潜伏是看家本领。
“小心点，安全第一，发现任何异常立刻撤回。”林越叮嘱。
科尔点点头，一夹马腹，驮马小跑着，顺着使团离去的方向追了下去。
“接下来，”林越看向剩下的人，“分头行动。雷姆，你带巴德，按照我们之前商定的‘防御升级方案’，开始施工。优先加固主屋和核心区围墙，增设几处隐蔽的射击孔和观察点。材料用我们从那边带回来的钢丝网和加固角铁，结合本地木材和石块。外观要尽量普通，但内部结构要结实。”
“是！”雷姆立刻领着巴德去仓库取材料。
“艾莉娅，古井修复后的效果需要量化。你负责测量并记录：不同浓度古井水浇灌下，小麦和吸能藤蔓的生长速度、抗魔性、能量吸收转化效率的变化。同时，尝试用新井水调配更强效的‘促生膏’和‘净化药剂’，哪怕只是雏形。这些数据和实物，在税务官评估时，会是我们谈判的筹码。”
“好的，我这就开始。”艾莉娅转身走向核心区，步伐轻盈但坚定。
“古力克，”林越看向地精工程师，“你的任务最重要，也最复杂。我需要你利用现有的材料，尽快做出几样东西。”
古力克挺起胸膛，绿眼睛里燃烧着斗志：“老板您说！”
“第一，改进型‘窥视之眼’至少要再做两个，要求更隐蔽，能耗更低，能长时间潜伏监视农庄主要入口和外围关键路径。最好能实现远程能量感应触发启动，减少被发现的可能。”
“这个不难！我可以用吸能藤蔓汁液处理过的植物纤维做伪装外壳，再用微型的、带延时触发机关的魔力水晶供能！”古力克立刻有了思路。
“第二，设计并制造几个‘演示用’的‘奥术奇械’小玩意儿。”林越目光微闪，“不需要多大威力，但要看起来精巧、实用，最好能和农庄的‘特产’结合。比如……一个能利用微弱净化能量自动驱赶小型害虫的‘守护灯’，或者一个能检测土壤魔气浓度并简易显示的‘探针’。要让人一看就觉得有技术含量，有潜在价值，但又不至于高深到让人起贪心到不顾一切。”
古力克挠了挠头：“演示用的……精巧实用……还要和特产结合……我想想……有了！我可以把之前报废的谐振发生器的部分稳定回路拆下来，缩小简化，配合一小块苔藓结石和吸能藤蔓纤维，做个‘微型环境稳定器’！摆在那里，能让周围一小片区域的能量波动稍微平顺一点点，对魔植生长或许有点微弱好处，看起来又很‘魔法’！”
“很好，就按这个思路。做三到五个不同的‘样品’。”林越赞许道，“第三，也是最重要的，尝试修复或者重新制作一个简化版的‘奥术谐振发生器’，不要求之前的功率和精度，只要能在短时间内，于古井或主屋地基附近，激发出一次可控的、明显的‘古代法阵共鸣现象’。不需要太强，只要能引起地面微光、或者能量波动被简单仪器探测到就行。关键时刻，我们需要展示一点‘底蕴’，让他们投鼠忌器。”
古力克倒吸一口凉气：“老板，您这是要……虚张声势？”
“是展示肌肉，但不用真的全力挥拳。”林越沉声道，“我们要让他们猜不透农庄下面到底有什么，又掌握了多少。一个能偶然引动古代遗迹反应的外乡人，和一个能稳定利用甚至部分控制遗迹力量的外乡人，在贵族眼中的价值和威胁等级是完全不同的。我们要把自己包装成前者，偶尔露出一点后者的‘可能性’。”
古力克似懂非懂，但他明白制造“可控异象”这个任务的技术挑战性，这反而激起了他的好胜心：“我试试！用最低功率，精确调制频率，配合地下的能量节点……说不定真能弄出点动静！”
“安全第一，不要勉强，更不要引发像上次那样的能量爆发。”林越严肃叮嘱，“只是‘现象’，不是‘事故’。”
“明白！”
安排完所有任务，林越自己则回到了工作间。他需要处理那份来自地球的报告，并将其转化为农庄发展的切实助力。
摊开研究日志，他调出之前加密记录的报告关键信息，开始逐条分析、翻译、并与农庄现有的知识和资源进行对照。
“‘定向辐射净化’……对应古井净化之力。报告指出其原理类似‘选择性离子交换与能量中和’，嗯……能否用这个思路，改进净化药剂的配方？或者设计更高效的土壤净化装置？”
“‘高熵能量吸收转化’……对应吸能藤蔓。报告提到其内部存在‘类叶绿体变异结构’，能捕获高熵（混乱）能量，通过多步骤‘化学-能量’级联反应转化为稳定生物能。这或许解释了它为何能吸收魔气。能否通过优化种植条件、甚至尝试‘嫁接’或‘诱导变异’，提升其转化效率？或者……提取其有效成分，制作成能量吸收或缓冲材料？”
“‘生命适应性进化压力’……这指出了魔植变异的环境根源。报告推测源头环境存在‘高强度、多频谱能量辐射场’。这完全符合深渊裂隙附近的情况。那么，是否可以通过模拟或梯度暴露，定向培育抗性更强或特性更突出的魔植变种？”
“‘与邪能污染净化及混沌能量稳定需求高度契合’……这是报告最核心的价值判断。地球方面（或者说周老板背后的势力）显然面临着某种‘邪能污染’或‘混沌能量’问题，急需解决方案。这从侧面印证了农庄产物的战略价值，但也意味着一旦暴露，将引来难以想象的觊觎。”
林越一边思考，一边在日志上写下自己的推论和行动计划：
1. 深化研究：与艾莉娅、古力克合作，基于报告提供的科学视角，重新设计实验，更系统性地测试古井水、吸能藤蔓、苔藓结石的特性、相互作用及优化方法。
2. 技术转化：尝试将报告中的原理性描述，转化为农庄可用的初级技术或工艺。例如，设计基于“离子交换”原理的简易水质净化器（结合古井水特性）；尝试提取吸能藤蔓的“变异叶绿体”活性成分，研究其能量吸收特性。
3. 信息防御：严格控制地球侧信息的知情范围，仅限于自己。对艾莉娅和古力克，只提供基于本地知识推演的“新想法”和“实验方向”，绝不提及报告来源。
4. 战略储备：加速收集和储备关键样本（净化井水结晶、高活性藤蔓组织、高品质苔藓结石），并寻找更安全、更隐蔽的储存地点（或许可以利用地下遗迹的某些空间？）。
写完这些，林越揉了揉发胀的太阳穴。地球的报告如同一把双刃剑，提供了宝贵的“上帝视角”，但也带来了被更高层次势力盯上的巨大风险。他必须用好这把剑，在切开前路迷雾的同时，绝不伤及自身。
下午时分，科尔回来了。他带回了追踪的结果。
“老板，他们没回灰岩堡，也没直接去磐石镇。”科尔灌下一大碗水，汇报道，“使团进了东边林子后，沿着一条偏僻的小路往北偏西方向走了大概七八里，那里有一个废弃的伐木营地。营地里有大约二十个人，都带着武器，穿着混杂，像是佣兵或者私兵。哈罗德爵士的马车进了营地，停留了大约半小时才出来，然后才转向往磐石镇方向去了。加尔文骑士和他的人留在营地没走。”
“伐木营地？二十人的武装？”林越眼神一凝。看来黑松领主早就有所准备，使团只是明面上的幌子，暗地里已经在农庄附近布置了一支随时可以动用的武力。这既是对农庄的武力威慑，也是预防农庄“不合作”时，能够快速进行“清理”的后手。
“看清营地里的装备和人员状态了吗？”雷姆沉声问。
“远远用‘眼睛’看的，不太清楚，但能看到有帐篷，有篝火，马匹不少，还有人擦拭武器。看起来不是临时拼凑的乌合之众。”科尔回答。
林越点点头。情况比他预想的更严峻。领主不仅要在法律和行政上压制农庄，还准备好了物理手段。三天后税务官的评估，很可能不仅仅是经济盘剥，更是一次武力侦察和施压的契机。
“知道了，科尔，辛苦了，去休息吧。”林越示意他离开，然后看向雷姆和古力克，“看来我们的‘防御升级’和‘虚张声势’计划，需要更快、更实在地推进了。雷姆，主屋和核心区的加固，能提前完成吗？”
雷姆估算了一下：“材料够，人手紧，但如果巴德和我连夜赶工，最迟后天中午能完成主体加固。”
“好，注意休息，轮流施工。”林越又看向古力克，“你的那些‘小玩意儿’和‘可控异象’装置呢？”
古力克抓了抓头发：“‘守护灯’和‘探针’样品，明天下午能做出两三个。‘可控异象’装置……有点难，我需要更精确地测量地下能量节点的固有频率，还要设计安全的激发和切断回路……最快也要大后天，也就是税务官来的那天早上才能试试看。”
时间很紧，但勉强够用。
“尽力而为。”林越道，“另外，古力克，你能不能想办法，做一个……嗯，类似‘警报网络’的东西？不需要多复杂，就是在农庄外围几个关键点设置隐蔽的触发机关，一旦被触动，主屋这里能有明显的提示，比如铃声、或者灯亮？”
“简易绊发式响铃机关！这个简单！”古力克拍胸脯，“用细线、铃铛、滑轮组就行！今晚我就能布置好！”
“注意伪装，别被一眼看穿。”
“放心！”
夜幕再次降临。农庄里灯火通明（有限的几盏LEd灯和油灯），所有人都忙碌着。雷姆和巴德叮叮当当地敲打着加固材料；艾莉娅在核心区的微弱灯光下，仔细测量着植株数据，调配着药剂；古力克则在他的小棚子里，伴随着各种奇怪的声响和偶尔的火花，捣鼓着他的发明；林越穿梭其间，协调进度，检查防御布置，同时继续研究地球报告，思考着谈判策略。
小妮娜已经睡着了，米拉在厨房里准备着简单的夜宵，脸上带着担忧，但动作依然麻利。她知道，农庄正在经历一场看不见硝烟的战争，她能做的，就是守好这个“家”的后勤。
后半夜，林越登上加固了一半的了望台。他集中精神，沟通地契，尝试扩展那新获得的环境感知能力。
闭目凝神，意识仿佛融入农庄的土地。黑暗中，一个个或明亮或暗淡、色彩各异的光团和光流逐渐在脑海中浮现。
核心区的古井，是一个稳定旋转的银色漩涡，散发着清凉的净化波动，比之前更加凝实。周围的小麦田是片片柔和的金色光晕，吸能藤蔓则是不断脉动的深紫色网络，与银色漩涡有着细微的能量交换。艾莉娅在井边，是一个宁静的淡绿色光团，正与银色漩涡和金色光晕产生着和谐的共鸣。古力克的小棚子，是跳跃闪烁的蓝色火花聚集地。雷姆和巴德所在的主屋加固点，是两团灼热的、带着金属质感的橙色光团……
而在农庄外围，更远的黑暗中，他能模糊地感应到一些零散的、带着恶意或混乱气息的“光斑”——那是游荡的魔物？还是潜伏的窥探者？分辨不清，但能感觉到它们的存在。
最让他心悸的，是东方。那片代表深渊裂隙方向的黑暗，并非纯粹的空无，而是如同一个缓慢旋转的、深不见底的暗紫色漩涡，散发着令人灵魂战栗的压抑和混乱。此刻，那漩涡的旋转速度，似乎比之前快了一丝，边缘偶尔有极其暗淡的、不祥的暗红色流光一闪而逝。
“周期性异动……要开始了吗？”林越心中凛然。贵族领主的压力尚未解除，更大的天地之威却又在酝酿。农庄真的能在这双重夹击下生存下来吗？
他深吸一口气，将感知收回。担忧无济于事，唯有全力准备。
就在这时，他怀中的地契，再次传来一阵清晰的、与之前不同的脉动。不是链接地球信息时的灼热，也不是感应地下遗迹时的共鸣，而是一种……仿佛被什么东西“轻轻触碰”了一下的感觉。
同时，地契反馈来一段简短的信息：
【检测到微弱空间扰动……方位：东南，距离：约一点五公里……属性：混杂（奥术残留、生命气息、混乱魔气）……推测：近期发生过小规模战斗或能量爆发。】
【扰动源存在不稳定的空间坐标锚定痕迹……疑似短期单向传送法术残余。】
空间扰动？战斗痕迹？单向传送法术？
林越猛然想起艾莉娅之前提到的，东边林子里传来的金属碰撞声和打斗痕迹，以及她感知到的短暂能量波动。
难道……之前窥探农庄的不同势力之间，真的发生了冲突？甚至动用了传送法术？
是谁和谁在打？为什么打？结果如何？
无数疑问涌上心头。但此刻，农庄自顾不暇，无力去探究那片林地深处的秘密。只能将这个信息记下，提高对东南方向的警惕。
一夜无话，唯有农庄内持续到天明的劳作声和偶尔传来的、古力克试验失败的轻微爆炸声（伴随着他心疼的哀嚎）。
第二天，紧张的准备继续。
雷姆和巴德的主屋加固进展顺利，粗大的原木和铁丝网结合，构成了坚固的框架，外墙还加装了可拆卸的厚木板，必要时能迅速封闭窗户。核心区的石墙也被加高了一些，墙头插上了削尖的木桩。
艾莉娅的量化研究有了初步结果：用新井水（修复后）浇灌的小麦，其茎秆硬度和叶片中的抗魔物质含量，比用旧井水（修复前）浇灌的高出近四成！吸能藤蔓的能量吸收效率也提升了约百分之二十五。她成功调配出了一种效果更好的“初级净化喷雾”，对低阶魔物造成的浅表腐蚀伤有不错的抑制和轻微修复作用。
古力克则顶着两个更大的黑眼圈，献宝似的拿出了三个“样品”：一个巴掌大小的、藤蔓编织底座上镶嵌着碎小的苔藓结石和微型水晶的“守护灯”，放在魔植旁边时，能微微驱散聚集的小飞虫；一个像是指南针的“土壤探针”，插入土中后，表盘上的水晶会根据魔气浓度发出不同颜色的微光（从绿到红）；还有一个更精巧的、像是怀表大小的“能量稳定挂饰”，佩戴者靠近时，能感觉心情稍微平静一丝——当然，效果微乎其微，更多是心理作用。至于“可控异象”装置，他还在一堆零件和草图中挣扎。
简易的绊发式响铃警报网络，古力克已经趁着夜色，在农庄东、西、北三个方向的栅栏外关键路径上布置好了。细线隐藏在草丛或落叶下，一旦被触动，连接在主屋屋檐下的几个小铃铛就会发出清脆的响声。
时间来到第三天，也就是税务官格拉汉姆预定来访的日子。
清晨，农庄众人早早起床，做最后的检查和准备。核心区的魔植经过了精心打理，长势喜人。主屋和围墙加固完成，虽然粗糙，但透着一种坚实的力度。古力克的几个“样品”被摆放在主屋工作间显眼但又不刻意的地方。“警报网络”处于待命状态。
林越换上了一套相对干净整齐的衣服（依然是普通麻布，但浆洗过），将地契贴身藏好。他手中拿着准备好的、那份“精心设计”的农庄情况说明和产出清单。
清单上，如实列出了农庄现有土地面积、建筑、人员（模糊了艾莉娅和古力克的特殊来历）、牲畜（仅有几头驮马和几只鸡）。产出方面，则着重描述了“抗魔化小麦1型”（品质普通）和“宁神花干品”（产量有限）的“商业价值”，并“谨慎乐观”地提到了正在试验的“2型小麦”和“吸能藤蔓副产品”的“潜在研究价值”。对于古井，只轻描淡写地提及“水质尚可，略有净化特性，利于灌溉”。至于地下的秘密、地球的物资、真正的技术实力，只字未提。
同时，清单后面附上了一份“恳请领主大人体恤”的陈情，说明了农庄初建、投入巨大、产出微薄、且地处险境维护成本高昂的“困难”，暗示五十金币的税额实在难以承受，希望能以部分特产抵偿，并恳请减免部分“安全税”。
这份清单和陈情，可谓煞费苦心。既展示了价值（尤其是潜力），又突出了困难；既表达了合作意愿（愿意缴税、提供特产），又委婉提出了诉求（减免、抵偿）；既透露了一些信息（魔植研究），又隐藏了核心（技术来源、地下遗迹）。
上午九点刚过，农庄东侧的古力克简易警报网络，传来了清脆的铃声——只有一声，来自东面，是预设的“有客来访”信号，而非连续急促的“入侵警报”。
来了。
林越深吸一口气，整理了一下表情，带着一丝恰到好处的“恭敬”与“忐忑”，走向农庄门口。雷姆、艾莉娅、古力克等人，则按照事先的安排，各自回到“岗位”，表现出忙碌但井然有序的样子。
栅栏门外的小径上，一队人马缓缓行来。人数比上次的使团少，只有十人左右。为首的是一个骑着矮种马、穿着体面但面料普通的深蓝色长袍、头戴软帽、肚子微微发福、脸上带着职业性虚伪笑容的中年男子——正是磐石镇的税务官，格拉汉姆。
他身后跟着四名镇上的卫兵（装备比黑松领的私兵差远了），以及……五名穿着统一深灰色皮甲、眼神精悍、腰间佩刀、步伐沉稳的陌生男子。这五人明显不是镇上的卫兵，气质更加冷峻，行动间带着一股训练有素的默契，很可能是哈罗德爵士留在伐木营地的那批私兵中的一部分。
格拉汉姆看到站在门口迎接的林越，脸上的笑容加深了一些，但眼底却没什么温度。他勒住马，用一种带着些许优越感、又故意显得亲和的语气说道：“想必这位就是林越先生了？鄙人格拉汉姆，奉领主大人及哈罗德爵士之命，前来贵庄进行资产评估与税额核定。叨扰了。”
“格拉汉姆大人光临，蓬荜生辉。”林越微微躬身，做出一个请的手势，“农庄简陋，还请大人不要嫌弃，里面请。”
格拉汉姆下了马，在两名卫兵和那五名灰甲私兵的簇拥下，走进了农庄。他的目光如同探照灯般，迅速扫过农庄的每一个角落：加固过的主屋、明显长势不同寻常的作物、围墙、了望哨、甚至地面上一些不自然的痕迹……
他的目光尤其在核心区那淡金色的小麦和深紫色的藤蔓墙上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和评估。
那五名灰甲私兵则更加专业，他们的目光锐利地扫过可能的藏兵点、撤退路线、制高点，并且隐隐保持着一种互相支援的阵型，显示出良好的军事素养。其中一人手里还拿着一个巴掌大小的、似乎是探测能量或魔法波动的简陋仪器，不时低头查看。
林越心中一沉。对方果然是有备而来，而且带来了专业人士。今天的“评估”，恐怕不会轻松。
他将格拉汉姆等人引到主屋前临时摆放的木桌旁（桌上准备了粗陶水杯和清水），递上了准备好的清单和陈情。
“大人，这是农庄目前的基本情况和产出清单，以及……我们的一点小小困难，恳请大人过目。”
格拉汉姆接过羊皮纸，慢条斯理地看了起来。他看得很仔细，手指不时在某些条目上轻轻敲击。
那五名灰甲私兵则分散开来，两人留在格拉汉姆身边警戒，另外三人在得到格拉汉姆眼神示意后，开始“随意”地在农庄内走动起来，美其名曰“实地查看资产状况”。
真正的考验，开始了。
第281章完