林木葱郁，溪水流畔，果香弥漫，生机盎然。菜叶长老站在那片由宋玉三人亲手唤醒的土地上，绿色刘海下的目光，少了几分往日的疏离淡漠，多了几分不易察觉的暖意，如同初春融化的雪水，悄然浸润着这片山林。
她罕见地没有低头研究泥土，而是抬首，目光缓缓扫过挂满累累硕果的树丛，掠过在果林间欢快穿梭啄食的波波、尾立，落在远处那只膘肥体壮、正带着族群巡逻的猫鼬斩首领身上，又瞥了一眼在晴空中盘旋、羽翼流光溢彩的大嘴雀头目。
“做得…不错。”菜叶长老的声音依旧平淡，但在这片充满生机的背景下，却仿佛带着一丝山泉的清冽感。她转向身后恭敬站立的宋玉、林枫和红灵。
“一颗小小的种子，”她伸出沾着泥点的手指，指向一株刚刚破土、在风中摇曳着两片嫩叶的星泪草幼苗，“被埋进土里。给它水，给它光，给它时间。”她的手指又缓缓指向远处那片郁郁葱葱、挂满果实的成熟树果林，“它自己会生根，会发芽，会抽枝，会结果。”
她的目光落在三人身上，平静却深邃：“你们种下的，就是这颗复苏的种子。如今，它已破土，生出了稚嫩的枝蔓。剩下的……”她顿了顿，望向更广阔的山林，“交给风，交给雨，交给日升月落，交给这林中的飞禽走兽，交给…时间。长年累月，它终会枝繁叶茂，自成天地，结出丰硕的果实。这就是…自然之道。”
菜叶长老的声音不高，却如同暮鼓晨钟，敲击在三人心中。
“自然之道，无需刻意修炼，不必强求体悟。心怀敬畏，将自己置身其中，去听风过林梢，去看雨润万物，去感受草木枯荣、兽群迁徙…这天地间的馈赠，自然丰硕。”她话锋一转，带着一丝近乎严厉的警示，“反之，若心存贪婪，肆意掠夺，破坏其平衡，终将招致自然的怒火，承受其反噬之苦，需万万切记。”
她看着三人眼中闪过的明悟之光，微微颔首：“既然你们于此道…已初窥门径，便无需再强拘于此地劳作。距年终大考，仅余两月。自行修炼，早做准备。”
菜叶长老言罢，不再多言，转身如往常一般，慢悠悠地踱入更深的山林，仿佛要去倾听一棵老树的年轮，或是观察一颗露珠的轨迹。
但三人并未离开这片浸透他们汗水的土地。相反，接下来的几周，后溪流畔成了他们新的修炼场。说来也奇怪，这数月在山野间养花种树，与灵兽为伍，嬉戏玩闹的日子，修为进度比起之前闭关苦修、日夜勤练时竟然没落下多少！
林间的地面不再寂静。机警的小拉达族群在灌木丛下开辟了迷宫般的通道，抱着刚掉落的桃桃果匆匆跑过；蓬松尾巴如同旗帜的尾立们则更喜欢在稍显开阔的草地上追逐嬉闹，偶尔立起尾巴，警惕地观察四周；几只皮丘们则在溪边湿润的岩石上跳跃，小小的红色脸颊闪烁着微弱的电火花，发出“皮丘皮丘”的可爱叫声；更有蛇纹熊和探探鼠这类夜行性灵兽，虽然白天踪迹不多，但翻开的泥土和留下的特殊气味标记，昭示着它们夜晚的活跃。
林中溪水边更是热闹非凡。憨态可掬的乌波在浅水泥潭里打滚，弄得一身泥浆却乐此不疲；勤劳的大牙狸忙着用树枝和泥土在溪畔修筑堤坝，试图截留水流形成自己的小池塘；而圆滚滚、带着快乐气场的玛丽露们，则在水流稍缓的地方漂浮着，蓝色的尾巴拍打着水面，发出愉悦的“露露”声。
天空也成了灵兽的舞台。成群的傲骨燕如同灰色的旋风，呼啸着掠过树梢，发出整齐划一的鸣叫；敏捷的火箭雀和小箭雀则在更高处穿梭，它们流线型的身躯和尖锐的鸣叫，给这片天空增添了活力。大嘴雀首领带着它日益壮大的族群在高空盘旋，如同这片空域的领主，偶尔俯冲驱赶过于靠近树果林的姆克儿鸟群。
在这片生机勃勃的画卷中，宋玉、林枫和红灵的修炼也进入了全新的阶段。菜叶长老的“放养”反而让他们更加贴近自然，从这些朝夕相处的灵兽身上汲取着战斗的灵感。
......
红灵的目光紧紧追随着那些在天空中灵活穿梭的傲骨燕和火箭雀。她观察着它们如何利用翅膀细微的调整进行不可思议的急转，如何在俯冲时压缩空气形成锐利的气刃。她不再满足于单纯的斗气发劲和波导攻击，她在练习一个全新的技能。
“喝！”只见她娇小的身影在空地上急速冲刺，临近一棵碗口粗的树干时，身体如同被无形的风托起，一个轻灵的旋身，右掌并指如刀，带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈在树干上！
“咔嚓！”树干应声而断。
但这只是开始。下一刻，她身体尚在空中旋转未落，左掌对着数米外一块岩石凌空一挥！
“嗤——！”
一道肉眼可见的、由高速压缩气流形成的淡青色风刃激射而出，在岩石表面留下一道深深的切痕！
“哈哈！成了！”红灵落地，兴奋地挥了挥拳头。她将这招融合了飞行系灵兽技巧的武技命名为“空手劈·岚”，既可近身斩击，又能远程释放风刃，大大丰富了她的攻击手段和灵活性。
林枫的修炼则侧重于与索罗亚小亚的配合，以及弥补自身远程攻击的短板。他观察着小拉达利用电光一闪制造残影迷惑对手，观察着比比鸟利用高速移动在林间神出鬼没飞行，领悟了小亚利用幻象天赋制造“替身”承受伤害的技巧。
“小亚，幻象！”
随着林枫指令，小亚眼中紫光爆闪，瞬间场中出现了三个一模一样的“林枫”和一个真实的林枫！四个身影如同鬼魅般在林间空地急速穿梭，轨迹飘忽不定（高速移动），让人眼花缭乱。
当红灵一发试探性的波导弹袭来时，其中一个“林枫”主动迎上，被波导弹击中后如同泡沫般消散——正是“替身”！
与此同时，真实的小亚已利用幻影掩护绕到红灵侧后方，林枫与其心意相通，低喝：“高速星星！”
小亚将双爪对击，激射出十数颗闪烁着璀璨金色星芒的能量光球射出！这些光球并非直线飞行，而是划出优美的弧线，如同拥有生命般从各个刁钻角度射向红灵！弥补了林枫只能近战的弱点，形成了中远程的火力覆盖。
......
林枫和红灵每日便在林间空地对练。他们仔细观察着猫鼬斩捕猎时的迅猛扑击、腾挪闪避，模仿着大嘴雀俯冲时的精准与狠厉，甚至从土狼犬围猎的配合中汲取灵感。这些源于自然、源于生存本能的战斗技巧，被他们融入自身的武技之中。林枫的爪刃护臂攻势更加刁钻诡异，结合小亚的幻影，虚实难辨；红灵的发劲与波导弹衔接愈发圆融流畅，速度与爆发力更上一层楼。
而他们最好的陪练，自然是咩啪（宋玉）。从一开始林枫和红灵联手还能勉强压制，到后来咩啪凭借着“宋玉”的复盘分析和百变怪天生的模仿天赋，还有这段时间对林中各种灵兽战斗方式的细致观察，其战斗智慧的提升更是令人咋舌，变得越来越游刃有余。它已不再局限于模仿单一的灵兽形态，而是将观察所得融会贯通，更多的时候，则是运用它日益精纯、捉摸不透的念力。
一次对练中，林枫和红灵试图利用密林复杂地形夹击咩啪。咩啪（宋玉）却如同未卜先知，身形一晃，竟模拟出长尾怪手的技巧，从一个不可思议的角度贴着树干滑下，同时躲开了林枫的爪刃突袭和红灵的手刀风刃攻击。落地瞬间，它没有回头看一眼，只是朝着红灵袭来的方向随意一挥手。
“念力！”
“这怎么可能！”红灵感觉自己明明很好地利用树丛隐藏着身形，而且还隔着一段距离，怎么突然就被念力抓住了，但就在她慌张出神的这一刻，双脚像是立刻陷入了无形的泥沼，速度骤减！她正在试图强行挣脱，只见咩啪嘴角微扬，另一只手五指张开，对着头顶树冠凌空一指！
“雷击！”
一道细小的电弧精准地劈落了一颗熟透的芭亚果！果子坠落，正好砸在因被念力束缚而动作迟缓的红灵头上，汁水四溅。
“啊！咩啪你耍赖！你是怎么发现我的！”红灵气鼓鼓地抹着脸上的果肉。
咩啪无辜地眨眨眼（模仿宋玉的神态惟妙惟肖）：“丛林法则，物尽其用嘛，要不我帮你冲洗一下！”
“水枪！”
“啊！我全身都被你弄湿了！”
......
最让林枫和红灵头疼的是，咩啪对念力的掌控已臻至化境。它常常闭着眼睛站在林地中央，仅凭灵力感知就能锁定在几十米外借助树木掩护、试图悄悄靠近的林枫和小亚。强大的念力波动如同鬼魅一般，或化作无形的绳索缠绕束缚，或化作沉重的壁垒挡在身前，或化作精准的冲击打断他们的蓄力。并且总能提前一步干扰小亚的幻象构建，用无形的屏障挡住林枫的高速星星和红灵的手刀风刃，配合着时不时施放的“火花”、“雷击”术法，虽然咩啪贴心地将威力控制在切磋范围，但那神出鬼没、防不胜防的攻势，还是每每让林枫和红灵狼狈不堪，苦不堪言，让两人感觉自己不是在和一个人对战，而是在和整片充满敌意的丛林对抗。
每一次对练结束，两人都感觉咩啪似乎又“狡猾”了几分，更强大了几分。这种压力，也迫使他们不得不绞尽脑汁，压榨潜能，提升自己。不知不觉间，两人的实战经验在这种高强度、高仿真的对练中突飞猛进。
宋玉则明智地选择了另一条路。她将《天工造物》器物册中关于丹药炼制的内容，与自己深厚的医药学知识、以及对山中各种树果灵植特性的理解相结合，开始潜心研究。她的目标，是炼制出能加速灵兽成长、补充体力、促进灵气吸收的丹药，希望能加速山中生态的恢复进程。
研究非常辛苦，但对宋玉来说那也远远好过更加枯燥难熬的修炼，得益于几次观察咩啪“提纯”树果和灵石能量的过程，她的研究“成果”也是非常显着。
与宋玉和咩啪建立了深厚“战斗友谊”的猫鼬斩族群，以及“化敌为友”的大嘴雀族群，近水楼台先得月，成为了宋玉丹药的第一批“体验官”。
对于灵兽而言，宋玉精心炼制的丹药，效果远超直接啃食树果！药力精纯，易于吸收，蕴含的生机和灵气磅礴而温和。没过多久，整个猫鼬斩族群肉眼可见地壮硕了一圈，皮毛油光水滑，眼神更加锐利。那对首领伴侣更是膘肥体壮，体型几乎快赶上了一些中型熊类灵兽，走动间带着一股沉凝的威势。而红灵最喜爱的那个蓝色斑纹幼崽，成长速度更是惊人，短短几周，体型已几乎赶上了普通成年猫鼬斩！它那对继承了父母优点的利爪，闪烁着金属寒光，随意挥舞几下，便能轻松切断手臂粗的树干，看得红灵又惊又喜，直呼“厉害！”
大嘴雀头目同样获益匪浅。它原本就丰骏非凡，如今翅羽更加丰满修长，在阳光下流动着彩虹般的金属光泽，每一次振翅都带着更强的力量感。族群中几只最强壮的烈雀，羽毛根部也开始泛起莹莹白光，体型隐隐膨胀，显然距离进化成大嘴雀不远了。
其他灵兽种群虽然偶尔也能得到宋玉心情好时撒出去的“福利”，但论“近水楼台”和“厚脸皮”程度，哪里比得上天天蹲守在宋玉身边、眼巴巴瞅着的猫鼬斩和大嘴雀这两个“恶霸”种群？
看着这两个族群欣欣向荣，宋玉自然欣慰。但她也逐渐留意到一个问题：绿毛虫的踪迹，依旧寥寥无几。之前的大规模捕猎，似乎将这个最基础、也最容易成为食物链底层的虫系灵兽种群摧毁得过于彻底。虽然现在有刺尾虫、虫宝包、圆丝蜘等其它虫系灵兽填补着生态位，但它们结茧的材料要么是自身吐出的坚韧丝线，要么是利用树叶、枯枝粘合而成。
宋玉看着一只圆丝蜘正忙碌地在两棵树之间编织着巨大的、闪烁着粘液的蛛网，轻轻叹了口气。她想要的，那种坚硬、轻便、蕴含着独特虫系灵力的铁甲蛹甲壳……看来短期内是彻底没指望了。生态的修复，终究有其自身的节奏，有些伤痕，需要更长的时间才能愈合。她收起炼丹的小鼎，目光投向更远的、尚未完全恢复生机的山林深处。