沉重的木箱被林枫逐一搬进房中，关上房门，隔绝了外界的喧嚣。他先将衣物和药品归置到角落，又将那箱肉干果脯小心地放在通风避光处。这些来自丰源的味道，让他远离家乡的心情有了些许慰藉。
最后，他的目光落在了那个沉甸甸、由上好铁木打造的大箱子上。箱盖上烙印着丰裕城的徽记。林枫深吸一口气，用钥匙打开沉重的铜锁，掀开了箱盖。
刹那间，柔和而浓郁的灵气光芒几乎盈满了整个房间！箱子里面，码放得整整齐齐，如同星辰一般的灵石，几乎要满溢出来！下品灵石如同最普通的石子铺满了底层，散发着稳定的微光；中品灵石则如同精心打磨的玉石，光泽内敛；而最上面一层，则是几十块大小均匀、色泽纯净、灵气几乎凝成实质光晕的上品灵石！它们静静地躺在那里，仿佛汇聚了整条矿脉的精华，仅仅是靠近，就能感受到灵力波动的舒畅感。
这是一笔足以让普通修士眼红心跳、甚至可能引发争抢的巨大财富！换做一个月前的林枫，恐怕早已欢呼雀跃，盘算着如何挥霍享受了。
但此刻，林枫只是静静地看着。他黝黑的脸庞上没有任何狂喜，反而带着一种与年龄不符的沉静。几周来在菜叶长老花田里挥汗如雨、腰酸背痛的记忆清晰地浮现；为了那可怜的每天三块下品灵石，他和小亚累得几乎虚脱……这一切，都让他深刻地理解了“来之不易”四个字的含义。他知道了灵石不仅仅是货币，更是汗水、是时间、甚至是修行的资源……。
他伸出手，先没有去触碰那些耀眼的上品灵石，而是探入下品灵石堆中，数出大约二三十块，放进自己那个已经空瘪的随身灵石袋里。这些足够日常用度和在门派内购买一些基础所需了。手指顿了顿，他又从那堆上品灵石中，小心翼翼地取出了三块。这三块，是准备拿给宋师姐感谢她为自己制作“猫鼬爪”护臂的。
做完这一切，他将大箱子重新盖好，仔细锁上。
林枫将那三块上品灵石也放入随身灵石袋，换上了一身干净的短衫，推开房门，阳光重新洒在他身上。他辨明方向，大步流星地朝着丁字区宋玉的居所走去。
丁字区·七号院外。
林枫敲响了院门。院内，宋玉正被咩啪（本体形态）“督促”着艰难练习《玄元纳气真解》，听到有人敲门，赶紧站了起来去开门。
“宋师姐！”林枫看到宋玉，脸上露出爽朗的笑容。
“谁啊？”宋玉打眼一看，居然第一眼没认出来。再仔细看看，瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，满脸的难以置信：“林…林枫？是你吗？”
眼前的林枫，哪里还有半点当初富家少爷的矜贵模样？他穿着一身白色的短衫，露出的手臂和小腿肌肉线条分明，充满了力量感。原本白皙的皮肤被阳光晒成了健康的小麦色，甚至透着点黝黑，显得格外精神。整个人像是脱胎换骨，身板更加挺拔，眼神也更加明亮锐利，站在那里如同一棵生机勃勃的青松，散发着一种踏实精悍的气质。连他肩头的小亚，毛色都油光水滑，眼神灵动，显得格外健壮。
“哈哈，宋师姐，这才多久不见，就不认识我了？”林枫看到宋玉惊讶的样子，忍不住笑了起来，露出一口白牙，这笑容在黝黑的皮肤映衬下显得格外阳光灿烂。
“我的天！你这是…去哪挖矿了？”宋玉围着林枫转了一圈，啧啧称奇，“还是菜叶长老的花田里藏着什么锤炼筋骨的仙丹妙药？你这变化也太大了！不过…”她停下脚步，认真地看着林枫，眼中是真诚的笑意和赞赏，“看起来真不错！精神头十足，整个人都结实了！恭喜你啊，林师弟，看来这段时间收获不小！”
听到宋玉真诚的夸奖，林枫心里暖暖的，笑容更深：“师姐过奖了。确实是在菜叶长老的花田里帮忙，每天除草、松土、浇水、照料灵植，虽然累是累了点，但很充实。菜叶长老偶尔会给些恢复体力的灵果，我和小亚吃了感觉身体确实结实了不少。”他拍了拍自己结实的手臂，“更重要的是，这段时间让我明白了一米一粟皆来之不易的道理。以前灵石、吃食都来得太容易，从没想过背后的辛苦。现在想想，自己大手大脚，实在惭愧。以后可得省着点花了。”
宋玉听着林枫的感悟，看着他眼中那份褪去浮华后的沉稳，由衷地为他高兴：“你能这么想真是太好了！修行之中，能沉下心来体会这些，对心境也是大有裨益。来来来，快坐下说！”
两人在屋中木桌坐下。咩啪也缩在宋玉的袖子里，好奇地听着。
“说起来，”宋玉想起什么，忍不住笑道，“你认识红灵师妹吗？”
“认识啊，体修派的小师妹，经常来和我们御灵派对练，我们还交过几次手呢。”林枫一脸兴奋，“还得多亏了师姐这‘猫鼬爪’臂甲，几次都是险胜。”
“就是因为你这‘猫鼬爪’臂甲！”宋玉佯怒道，“是不是欺负别人了？把那小丫头刺激到了！她打不过你，就盯上我了！前些日子硬是拦着我打了一架，把我当成了头号竞争对手！” 她嘴上抱怨，但眼神里并没有真正的烦恼，反而有点小得意——毕竟是咩啪去的而且赢得漂亮。
林枫闻言，想起红灵那倔强好胜的样子，也不由得失笑：“这…这倒是我的不是了。不过红灵师妹天资聪颖，又肯下苦功，有她做对手，对师姐也是鞭策嘛。”
“鞭策？”宋玉翻了个白眼，想到这段时间被‘自己’逼着修炼，总算也升到了10级，心虚地说道，“我其实也很努力的！不过嘛…”她话锋一转，脸上露出几分认真，“我打算给自己弄点防身的家伙事儿。”
她指了指墙角堆放的一些半成品材料和药剂：“喏，我还做了些药剂，打算下山去卖，好换点材料做件轻甲防身。毕竟，半年后的年终大考，强手如云，总得有点准备。”
“轻甲？”林枫眼睛一亮，立刻从怀里掏出那个装着三块上品灵石的灵石袋，郑重地推到宋玉面前：“师姐，说到这个，正好！这是之前你炼制‘猫鼬爪’臂甲的酬劳！你可千万别推辞！”
宋玉看着那灵石袋，感受着里面散发出的浓郁精纯的灵气，眼睛瞬间亮了：“上品灵石？还三块？林师弟，你这出手也太阔绰了吧？” 她知道这可远超自己那件臂甲的材料价值。
“师姐千万别这么说！”林枫正色道，“那臂甲对我帮助极大，远非灵石可以衡量。而且，”他笑了笑，带着点促狭，“我可是知道的，有人出二百块下品灵石求购同款呢！我这三块上品灵石，折算下来也就三百下品灵石，比起臂甲的价值和师姐的手艺，我觉得还占便宜了呢！师姐务必收下！”
看着林枫诚恳又带着点狡黠的眼神，宋玉也不再矫情，大大方方地收下了灵石袋，入手沉甸甸的，心里乐开了花：“好！既然林师弟这么有诚意，那我就笑纳了！这下好了，不用卖药了，这些药剂正好留着我们自己用！” 她掂量着袋子，感觉底气都足了不少。
“师姐说得对！”林枫点头，“有了师姐的药剂储备，之后我们都可以专心修炼了！离年终大考只有半年，师姐要制甲防身，我也得加倍努力，争取在那擂台上，能和师姐…呃，还有红灵师妹她们，好好切磋一番，看看这几个月谁的进步更大！”
“一言为定！”宋玉伸出手掌。林枫也笑着伸出手，两人在空中清脆地击了一掌。
小院中充满了轻松愉快的氛围，两个好友分享着彼此的成长和计划，对年终到来的大考充满了期待。
随后，林枫带着小亚告辞离开，小院恢复了宁静。桌上，林枫留下的那个装着三块上品灵石的袋子静静躺着，散发着内敛的浓郁灵气。
咩啪（本体形态）好奇地从宋玉袖子里滑出来，落在木桌上。它那双小小的黑眼睛紧紧盯着那个灵石袋，里面透出的精纯灵能对它有着本能的吸引力，比那些下品灵石强烈百倍！
咩啪用触手将袋子扒拉过来打开，三块如同最纯净水晶雕琢而成、内部仿佛流淌着液态光华的上品灵石露了出来。它还是第一次见到上品灵石，每一块都散发着稳定而精纯的灵气，仅仅是靠近，就让咩啪体内的灵气运转都似乎快了一丝。
宋玉看着咩啪那副样子，忍不住笑着调侃道：“怎么？又馋了？这可是上品灵石，比下品灵石香多了吧？省着点吃啊，这可是我们重要的‘后备资金’…” 她以为咩啪会像往常一样，迫不及待地卷起一块塞进身体里。
然而，咩啪的反应却出乎她的意料。
它的一根柔软的淡紫色触手卷起其中一块上品灵石。没有立刻吸收，而是像掂量什么稀世珍宝一样，轻轻地在空中晃了晃。它的小黑眼睛全神贯注地盯着灵石，触手尖端传来极其细微的灵力波动，似乎在感知、探查灵石内部的结构。
片刻之后，咩啪发出了一声带着明显困惑和沮丧的低鸣（不行…吸不动？） 然后，它居然小心翼翼地将那块上品灵石又放回了袋子里！接着，它又去触碰另外两块，同样只是感知片刻，就都放了回去。最后，它甚至用触手把袋口拉好，推到宋玉面前，小脑袋微微耷拉着，显得有些沮丧。
“咦？”宋玉这下真的惊讶了，蹲下来平视着咩啪，“怎么了咩啪？转性了？还是被林枫的‘省着点花’传染了？” 这太不像她认识的那个看到灵石就两眼放光、恨不得一口吞的小贪吃鬼了。
咩啪抬起小脑袋，是通过两人之间那奇妙的心灵感应，直接将它的“感受”传递给了宋玉。
‘玉…吃不了！’ 咩啪的意识带着强烈的挫败感。‘里面的…东西（灵气）…太…太硬了！挤在一起，像石头里的石头！咩啪的力气（灵力等级）…太小了，撬不开！吸不动！’ 它用了一个很形象的比喻，就像一个小孩子面对一块坚硬的压缩饼干，口水直流却怎么也咬不动。
宋玉恍然大悟！原来如此！上品灵石之所以珍贵，不仅在于蕴含的灵气总量庞大，更在于其灵气被压缩、提纯到了极高的密度和纯度，结构极其稳定。这种级别的能量结晶，根本不是咩啪目前14级的修为能够轻易汲取吸收的！强行吸收，恐怕不仅效率极低，还可能伤及自身。这就像给婴儿喂干粮，消化不了。
‘原来是这样…’ 宋玉理解了咩啪的沮丧，同时也感到一丝欣慰。咩啪果然不一样了，不再是那个只凭本能行事的灵兽了，它学会了感知、分析，甚至克制自己的欲望。
咩啪看着那装着上品灵石的袋子，小小的黑眼睛里，挫败渐渐被一种更加炽热的光芒取代——那是对力量的渴望！它再次通过心灵感应传递意念，这次充满了坚定的决心：
‘咩啪要变强！要变得…很大很大！等级要变得…更高！’ 它的小身体因为激动而微微晃动。‘等咩啪变得够大够强！就能…就能打开它们（上品灵石）！就能吃…就能让玉躺着…成仙！’
说完，它不再留恋那诱人的灵石袋，身体在一阵柔和的紫光中迅速拉伸变形，再次化作了宋玉的模样。变成“宋玉”的咩啪，眼神锐利，神情严肃，完全没有了刚才本体的沮丧，反而充满了昂扬的斗志。它走到宋玉面前，学着宋玉平时督促它的口吻，一本正经地说道：
“玉！别发呆！继续修炼！《玄元纳气真解》！今天的目标，行气三个大周天！咩啪监督你！快点快点！” 它甚至伸出“手”去拉宋玉的胳膊，一副“恨铁不成钢”的架势。
宋玉看着眼前这个“勤奋版”的自己，又好气又好笑。被自己的灵兽反过来督促修炼，这感觉真是…一言难尽。不过，看着咩啪眼中那份因为渴望力量而燃起的熊熊斗志，宋玉心中也涌起一股暖流和动力。
“好好好…练练练！”宋玉无奈地举起双手作投降状，脸上却带着笑意，“遵命，‘宋老师’！”
小院中，一人一兽，在夕阳的余晖下，再次投入了“被迫”修炼时光。只是这一次，咩啪的督促声中，似乎比以往多了一份更加清晰、更加坚定的目标感。那三块静静躺在袋子里的上品灵石，仿佛成了在她们前方的、闪闪发光的灯塔，照亮了通往更强境界的道路。