引子
也许你知道西施被沉湖溺亡了，也许你知道西施最终跟随范蠡泛舟五湖了，但是你不知道真相，更不知道她是怎样的一个人，一生做了些什么。
沉湖说：
墨子：西施之沉，其美也。
赵晔：越浮西施于江，令随鸱夷而终。
李商隐：景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期，肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。
离去说：
袁康：吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。
李白：一破夫差国，千秋竟违反。
苏轼：五湖闻道，扁舟归去，仍携西子。
杜牧：西子下姑苏，一舸逐鸱夷。
就是这样的一个西施，我笔下的：一个弱弱的农家女，面对命运的巨变，从屈从到抗争，再到自立。从懵懂到初醒，再到觉悟，逐步完美成熟，演绎了丰富多彩的人生。艰辛、成长、生存、风波、凶险、追求、智慧，是贯穿她一生的主题。
平民、商人、侠客、君子、小人、魔鬼、大夫、君王，在大美的光芒照射下，开始了千姿百态的人生表演。
现实的笔触，历史的眼光，跟着这本书回到上古时代，融入西施十姐妹的精彩生活中，与那些耳熟能详的人物，商圣范蠡，卧薪尝胆的勾践，刚愎自用的夫差，一夜白发的伍子胥，商圣端木赐，共同度过那个浓墨重彩的岁月。
●背景
华夏东部沿海，风起云涌的春秋晚期，九州三江流域，人杰地灵的吴越大地，蕴藏丰富的矿藏，盛产精美的丝绸，优质的稻谷，贵重的海盐，绝世的美女，传奇的能工巧匠，英才俊杰云集，因而毫不含糊地上演了，半个世纪的争霸剧本。吴国和越国，各演了半场的主角。水相通、山相连、地相接，然而世世为仇，代代交恶，互为仇敌，攻伐不断，几代人的仇恨，演化出堪称完整的、绝美的复仇大戏，为后人津津乐道，让世界惊叹。帝王们轰轰烈烈的复仇壮举，为一对传奇人物搭建了舞台，在那个浓墨淡彩的时代，演绎了一段，让后人争相传说的，绚丽多彩的故事。
靠弑君登上王位的吴国国王阖闾，硬是驾驭吴国大车，开到了强盛的起点。末年，阖闾念念不忘，当年在自己亲率大军讨伐楚国，五战五捷，志在灭楚的关口，越国国王允常，趁机背后偷袭吴国都城的可恶勾当。允常死，竖子勾践新立，阖闾顾不得什么礼仪，亲率大军讨伐越国，志在灭亡之。
傲慢的阖闾率三万精兵长驱直入，尽显身先士卒之风，在越国的檇李之地与越国军队相遇。勾践采纳年轻大夫范蠡的“罪死士卒”之术，大破吴军，乱军中阖闾被越国大将灵姑浮刺伤，在归国途中死亡。
吴太子夫差含恨继位，立志复仇。每日数十名侍卫，立在庭院中，见到夫差便大呼：“夫差！你忘记杀父之仇了吗？”
三年后的春季，夫差服丧已毕，任命相国伍子胥、太宰伯嚭分领陆路、水路两路大军，亲率中军，兴举国之兵讨伐越国，志在吞并越国。踌躇满志的勾践不听劝阻，一意孤行，与吴军进行正面的交战。几次大战过后，越国遭受了惨重的损失，大将灵姑浮、胥犴阵亡，勾践与剩余诸将及三千部卒，被吴军围困在会稽山上。越国大夫文仲施大礼于伯嚭。在伯嚭的百般劝说下，夫差同意了勾践投降称臣的请求，撤军回国。勾践低下了高傲的头颅，与王后雅鱼被吴国大将王孙雄押回吴国，范蠡携降书顺表户册等，自愿陪伴勾践夫妇入吴为奴。
夫差夫妻臣子，既然成为战俘和奴隶，就被监住在阖闾墓侧的一个石头房内，身着囚服，整日养马除粪，吃粗粝冷食。然而脱去了华贵服饰的人，竟能服服帖帖，毫无怨恨之色，无哀怨之声。三年过后，三人都变了，变得半人半鬼的样子，蓬头垢面，形容枯槁，勾践已经变成一个十足马夫，王后雅鱼已经没有了完整的衣服，范蠡每日上山砍柴，与樵夫无二。因此，高高在上的夫差动了恻隐之心，他相当自信地认为，时光已经磨灭了勾践的意志，忘却了仇恨，同样，时间也消化掉了夫差内心仇恨。时间能让人忘记恩仇是一个彼此的法则。
一次，夫差生病，多日不愈，伯嚭趁机引勾践前去探视，正巧夫差解便，勾践口尝粪便，啧啧有声，推测夫差不日将康复。勾践人所不及，令人听起来就作呕的表演，能不感化大丈夫夫差？再经伯嚭的不休劝说，于是夫差不顾伍子胥的反对，决定放勾践三人归国，同时让勾践签下新降约，大体内容有：越国兵力总数不得超过六千，战车不过百乘，听从吴国君令；除了纳岁贡，还要纳月贡；任何军事行动必须经过夫差允许；吴国派监国使到越国临朝听政，位列大夫之首。
外表变成穷困潦倒的勾践，在别人的施舍下，终于回到了阔别三载的故土。壮丽的山河，忠诚的臣僚，慢慢唤起了他没有改变的心志，复仇雪耻的火苗悄悄地没有熄掉。他一面奴颜婢膝地对待吴国的监国使，忠实地履行降约，一面委权于臣属，自己与雅鱼、妹妹季菀居陋室，卧薪尝胆，仇填肝膈。平日自耕于阡陌之上，尊贤礼下，敬老恤贫，表现得胸无大志，远离了尘世。身边也只有侍卫长岩鹰和他带的十几名卫士。
朝政由文种和范蠡执掌，文种执掌政务，设左相府，下置太宰苦成，司直浩进，司农皋如，凡是政务均在左相府议定；军务由范蠡执掌，任右相国，下置司马诸稽郢，司寇泄庸，行人逄同，议政在右相府；太史计然担当通吴使，在吴国都城建官邸。
至此，一班文武，忍辱负重，呕心沥血，悄然把越国这架待修复的大车，推上了漫长的复仇之路。