西施姐妹进入吴宫，按照文种计谋，以期达到“遗美人惑其心志”之目的，显然他们低估了吴王夫差的争霸雄心，夫差并没有一味沉沦于后宫的美人之中，而是把主要精力放在争夺霸业上。
那么西施姐妹来到吴国，究竟对越国的复兴起到了什么作用？在一次次危机关头，西施姐妹用她们的智慧和勇敢化解危机。在威严的王宫大殿，她们发挥胆略才智，书写了一段传奇。在战火纷飞的疆场上，她们割舍亲情，挽救了一城黎民百姓的生命。
西施姐妹们用非凡的女人的智慧、胆略、计谋，用慈爱、善良、人性，为国家的复兴，有意无意的做出了自己的贡献。
面对灭国危机，姐妹们行动了起来。
146、虎视眈眈
由此开始，后宫的生活进入了一个全新的阶段，平静而又惬意。“四宫娘娘”融洽地交往着，再也没有生出什么风波。婉晴与西施姐妹的感情更加深厚，简直成了一家人。
越在平静中，申包胥的赠言：“吴王深宫斗红颜，楚公大殿须眉短，姑苏城头千军还，芳名修得玄机天。”时不时地搅扰在西施的心头，既让她困顿，又让她期待。
春夏秋冬，花开花落，在一派欢声笑语中度过了愉快的两年。然而，范蠡的这两年，过得却不是太轻松。
当年，自从追月、驰原千里来寻药，留下了西施的木梳和那短短的一句话，让人揪心的十个字，范蠡就已经无法再浓缩，已经压榨干了的情愫，与西施团聚的欲望就逐渐膨胀，情感终于开始释放。在范蠡心中实现复国目标，比以往任何时候，变得更急切，因为只有复国，才有团聚。
同时他心中为不能帮助西施姐妹解困，倍感羞愧。当初他安排要义，暗中建立一条灵通敏捷的，通往吴国的消息密径，能及时的掌握西施姐妹情况。他在留下庸民、专成等将官，管理南城，在南城里秘密招募训练军卒，打造军械之后。自己带要义回到会稽城。
回到会稽城，范蠡当即就与诸暨郢、逄同、计然一起，针对夫差北进和北进的成功，秘密商议对策，冷静观察吴国的动向。夫差功而不骄，勤勉不殆，平静地处理了后宫之乱，君臣之间也没有产生冲突，这一切都在说明，夫差和夫差王国仍然处在强盛期，是不可战胜的。对此勾践感到迷茫和失望，甚至有些颓废。
然而范蠡清醒的认识到，夫差如此作为，必是因为他还没有实现心中的最终目标。他断定夫差，正在秣马厉兵，一旦有合适的机会，必然一意孤行，再次拥兵北进，彻底征服齐、晋两国。
表面看来，在强大的吴国监管下，越国毫无复国的迹象。其实，他们正在利用这个时机，一面要配合夫差北进，为其提供更多的物资财富，一面要暗中积蓄力量，将过去单纯的恢复国力的策略转向复国大业的策略上来。为此，越国政务权利，也转交给了范蠡，文种名为左相国，实则担当起范蠡助手的角色。从此后，范蠡手握军、政大权，全面开始实施他的复国方略。
夫差的这两年，过得充实而又紧迫，除了紧锣密鼓的扩充军力以外，就是不停地与盟国的来往，全力准备二次北征，实现霸主天下的终极目标。不过有两件事情，让他始终感到不爽，甚至气恼。
一是老相国伍子胥一次次不厌其烦地劝导自己不可北进，公开与自己实现霸业的国策唱反调，不断重复他的安邦守业的陈词滥调，甚至挑动一些文武官员，一起反对自己北进的方略。
二是从齐国撤兵归来后不久，齐国就背信弃义，没有履行向吴国缴纳贡奉的承诺，甚至还冷待吴国使臣，就连夫差写给齐简公的亲笔书简，也得不到回复。
夫差从内心里气恼齐国这种不把自己放在眼里的行为，他把打败齐国，彻底征服这个傲慢的东方大国，当作第一目标，他在捕捉时机，犹如一直躲在树木丛中的猛虎，等待着捕获猎物的时机。
等待了两年多，机会终于到来了。
据谍人报，齐国相陈恒为调和国内陈氏、高氏、国氏、田氏等大家族之间的矛盾，也为了一泄两年前鲁国挑动齐、吴战争的仇恨，即将派年轻将领国书统率中军，高无丕、宗楼、闾丘明、公孙夏统率左右两军，十万精兵，战车千乘，动用全国一半的军力，不日举兵讨伐鲁国。
夫差闻报大喜，暗中分派太子、王孙雄、王孙骆、伯嚭调配兵力，准备随时出征。
鲁国也获得了齐国即将入侵这个不祥的消息，鲁哀公派密使拜会夫差，请求吴国出兵相助。夫差答应来使：待战事爆发后，鲁国要全力抵抗，吴国会趁机绕到齐军背后，彻底歼灭十万齐军。
一个多月后，齐国大军果然向鲁国开进。鲁国严阵以待，吴国伺机行动。但是，齐国大军并没有像预料的那样，长驱直入，到了齐、鲁交界的汶水，便停下来，列阵驻扎。
对此夫差很是纳闷和失望，这时一个神秘人物出现了。他的出现，不仅揭开了夫差心中的谜团，还为今后几年，吴国、越国、鲁国、齐国、晋国的战略格局，起到了定格作用。
这个人是谁？孔夫子得意门生，名满诸侯的当世大贤——端木赐，端木子贡。
端木赐面见夫差，细说了齐国大军滞留在汶水的原因，同时把他内心的谋划详细地做了一番陈述，同时表示愿意为夫差出使越国，探听越国的虚实。
端木赐的话，更加坚定了夫差的决心，他重赏了端木赐，表示等待他从越国归来，再做最后的决定。