朔方卫的“猎杀队”如同隐入草海的毒蛇，刚刚亮出獠牙，尚未给黑狼部造成致命打击，便被一则石破天惊的消息打断了行动——金帐王庭的天，塌了！
雄踞漠北、控弦数十万的金帐王庭大可汗，那位雄心勃勃、正值盛年的“太阳汗”，竟在秋季围猎时突发恶疾，一病不起，不过旬日，便轰然崩逝于狼居胥山下的金顶大帐！消息如同草原上的燎原野火，以惊人的速度席卷了整个漠北，并迅速向南蔓延，传到了朔方卫的案头。
孙狗儿带来的密报极为详尽，显然动用了潜伏极深的内线：“太阳汗死因蹊跷，疑为中毒。王庭秘不发丧，然消息已走漏。太子额哲（太阳汗幼子，年方十六）在国母（出自大族‘白鹿部’）及辅政大臣支持下，于王庭继位，称‘昭日汗’。然太阳汗同母弟、叶护（副汗）巴尔虎，手握重兵，长期镇守西方，战功赫赫，对幼主继位极为不满，宣称汗位当‘兄终弟及’，已率其麾下三万‘金狼骑’自河西前线东返，兵锋直指王庭！拥护新汗的‘白鹿部’、‘黑鹰部’残部（赤术旧部）等亦调集兵马，两军对峙于斡难河畔，大战一触即发！”
金帐王庭内乱！汗位之争！这突如其来的剧变，让整个朔方卫高层都倒吸一口凉气，随即涌起的便是难以抑制的狂喜与紧迫感！
“天助我也！天助我也！”赵大山捶着桌子，兴奋得满脸通红，“狗咬狗，一嘴毛！让他们打！打个两败俱伤才好！”
石虎相对冷静，但眼中也闪烁着激动的光芒：“将军！此乃千载难逢之机！金帐内乱，无力南顾，我朔方北境压力骤减！若能善加利用，或可一举解决北患！”
陈老先生捻须的手微微颤抖：“然则，鹬蚌相争，渔翁得利。我朔方卫虽可暂得喘息，然亦需谨防战火南延，或被某一方胜出后携雷霆之怒报复。”
孙狗儿阴恻恻地补充：“更重要的是，巴尔虎与我等曾有‘默契’，如今其深陷内斗，正是我等挟势而为，谋取最大利益之时！”
所有人的目光，再次聚焦于主位的李昊。他静坐如山，手指无意识地敲击着桌面上的北疆巨图，目光深邃，仿佛要穿透羊皮纸，看清漠北那片正在酝酿血雨腥风的大地。
“金帐内乱，于我而言，确是机遇，却也是更大的考验。”李昊缓缓开口，声音沉稳，压下堂内的躁动，“机遇在于，北方强敌自顾不暇，我朔方卫可获得至少一年，甚至更长的宝贵发展时间。考验在于，我们该如何利用这段时间，以及……如何应对内乱之后的草原新格局。”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在斡难河的位置：“巴尔虎与额哲，无论谁胜谁负，都将是惨胜。金帐王庭经此一劫，必然元气大伤，其对漠南诸部的控制力将大大削弱。这，便是我们的机会！”
“将军之意是……”石虎若有所悟。
“漠南！”李昊斩钉截铁，“以往，漠南诸部慑于金帐兵威，或附庸，或臣服。如今，金帐内讧，权威扫地，漠南必将陷入群龙无首、各自为战的混乱局面！这正是我们经营漠南，建立缓冲，甚至……培植代理人的天赐良机！”
众人眼睛一亮！以往朔方卫的战略重心是防御，是击退来犯之敌。而如今，机会窗口打开，战略或许可以转为更积极的攻势防御，乃至有限度的扩张！
“然则，朝廷那边……”陈老先生仍有顾虑，“我等若擅启边衅，深入漠南，恐授人以柄。”
“所以，要换一种方式。”李昊嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“明面上，我们严守边境，加固城防，做出谨守疆土的姿态，甚至可以向朝廷上表，陈明金帐内乱之局，建议‘坐观其变，静待其弊’。暗地里……”
他目光扫过众人，语速加快：“狗儿！”
“卑职在！”
“你的谍报网，重心立刻转向漠南！我要知道每一个部落的态度！哪些部落心向金帐，哪些部落摇摆观望，哪些部落与金帐有宿怨！尤其是那些与黑狼部有仇的部落，要重点接触！散播消息，就说金帐已衰，朔方卫愿与漠南诸部‘共御强暴’，‘互通有无’！”
“明白！搅浑水，拉盟友！”孙狗儿心领神会。
“大山！”
“俺在！”
“你的骑兵，暂时停止对黑狼部的报复行动。化整为零，以‘商队护卫’或‘流浪部落’的身份，分批潜入漠南！任务不是打仗，是展示肌肉！是‘偶然’地帮助那些被金帐附庸欺负的小部落，‘恰好’地剿灭几股肆虐的马匪！要让漠南的部落看到，我朔方铁骑的威风，和我李昊的‘仗义’！”
赵大山咧嘴一笑：“明白！俺去给他们演几出‘路见不平，拔刀相助’的好戏！”
“石虎，”
“末将在！”
“全军进入一级战备，但对外示弱！营垒加固，操练照旧，但可适当减少巡边兵力，做出兵力不足的假象。我们要让王贲，让朝廷，甚至让漠南的部落都觉得，我们刚刚经历苦战，正在休养生息，无力他顾！”
“末将明白，外松内紧，韬光养晦！”
“陈老，云裳，屯田、商贸、匠作、医疗，要加速！尤其是与漠南可能的贸易，要提前做好准备。我们要有足够的物资，来吸引那些渴望盐铁的部落！”
一道道指令发出，一个利用金帐内乱、经略漠南的宏大计划雏形，逐渐清晰。朔方卫这台战争机器，再次调整了方向，从正面迎敌，转向了更复杂、更考验智慧的战略布局。
“此外，”李昊沉吟片刻，眼中闪过一丝莫测的光芒，“对巴尔虎和额哲，我们也不能完全置身事外。”
“将军欲插手金帐内斗？”石虎一惊。
“不是直接插手，是……下注。”李昊淡淡道，“狗儿，设法给巴尔虎送个信，不必提具体条件，只需表达‘关切’，并暗示，若其需要，朔方卫可‘有限度’地提供一些……关于其对手后方的情报，或者，对其通往河西的粮道，‘视而不见’。”
“将军看好巴尔虎？”陈老先生问。
“额哲年幼，根基浅薄，依赖母族，难服众望。巴尔虎手握重兵，久经战阵，胜算更大。雪中送炭，好过锦上添花。当然，下注不能全压，对额哲那边……也可放出风声，说我部对金帐内乱‘深表遗憾’，愿与‘合法汗廷’保持和平。”
孙狗儿眼中露出佩服之色：“卑职明白！两头下注，左右逢源，将我部置于有利位置。”
计议已定，众人凛然领命，各自忙碌而去。李昊独坐堂中，望着地图上那片广袤的北方，心潮澎湃。金帐惊变，如同在命运的棋盘上投下了一颗重磅棋子，彻底改变了北疆的格局。这危机与机遇并存的关口，正是潜龙出渊，一飞冲天之时！
“传令给欧师傅，”他对侍立一旁的亲兵道，“匠作营那件‘东西’的研制，再加快些进度。或许，用不了多久，就要派上大用场了。”
亲兵领命而去。李昊所指的“东西”，正是匠作营在绝对保密状态下，依据他提供的零星超越时代的思路（源自系统），正在苦苦摸索的一种新型火器——突火枪的雏形。虽然还很原始，但若能成功，必将成为改变战场规则的利器。
就在朔方卫紧锣密鼓地布局漠南之际，数匹快马自西北方向疾驰而来，带来了另一则与之相关的消息：河西节度使府听闻金帐内乱，担心巴尔虎部西顾，河西防线压力减轻，有意组织一次针对漠南的小规模“巡边”，以炫耀武力，安抚地方。
王贲的边军，似乎也想趁此机会，将触角伸向漠南。
山雨欲来风满楼。金帐王庭的内乱，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪，正迅速扩散，将朔方、河西、乃至整个北疆的势力，都卷入了一场全新的博弈之中。