腐臭、潮湿与黑暗交织成网，将狭窄的后巷缠成城市腹腔里一条肮脏的消化肠道。腐烂菜叶与破旧家具在地面堆叠成山，绿头苍蝇群在上方嗡嗡盘旋，翅翼振动的声响混着馊臭，织成一张令人窒息的污秽之网。两侧高耸的墙壁爬满陈年污渍，斑驳墙皮如剥落的痂，将天空挤压成一道缀满阴云的细线。林枫与秦教官深一脚浅一脚地疾行，刺鼻的恶臭灌入肺腑，可比起外界那扭曲光线与无形巨眼带来的精神碾压，这份纯粹的物理污秽，竟显得格外真实。
“安全层”仍在运转，那种被死死锁定的窒息感并未复现。但林枫能清晰感知到，笼罩整座城市的暗紫色能量脉络正在加速搏动，如同蛰伏巨兽从沉睡中苏醒，心脏每一次跳动都震得空间微微震颤。方才试图穿越的路口，空间畸变的强度显然已超出“安全层”的屏蔽极限，那转瞬即逝的诡异景象，成了挥之不去的阴影。
“刚才……橱窗里的东西……”秦教官喘息着开口，声音里还裹着未散的恍惚。记忆被强行剥离后留下的空洞，让他对这种直击认知的超自然景象，抵抗力锐减。
“是侵蚀的‘痕迹’。”林枫语气凝炼，锐利的目光如鹰隼般扫过巷道每一处岔口与阴影，“‘安全层’或许让我们窥见了部分真实。那只‘眼睛’，大概率是‘牧者’意志在此聚焦的显化。”
他抬手举起“寻迹罗盘”，暗色令牌上的微光箭头进入巷道后微微偏转，却依旧坚定地指向东南方，显然要他们穿越这片如迷宫般的巷道区域。
突然，林枫脚步猛地顿住，伸手死死拦住秦教官。
“嘘——”
前方巷道拐角处，传来一阵黏腻的摩擦声，混杂着断断续续、如同破旧风箱漏气般的喘息，在寂静的巷子里格外刺耳。
两人屏住呼吸，后背紧贴着潮湿冰冷的墙壁，缓缓探出头去。
拐角后的死胡同里，一道身影背对着他们蜷缩在垃圾堆旁。看衣着像是落魄的流浪汉，可他的躯体，正发生着令人毛骨悚然的畸变。
背部以一种违背生理结构的幅度高高隆起，衣物被撑得撕裂，裸露的皮肤呈现出灰败的岩石质感，表面布满细密的孔洞，正有规律地一张一合，那黏腻的摩擦声与喘息声，便从这些孔洞中汩汩溢出。手臂扭曲成诡异的角度，手指变得细长如爪，指尖泛着不祥的幽光，正无意识地在长满苔藓的地面划动，留下一道道深褐色的腐蚀痕迹。
更令人心悸的是，他周身的空气中，弥漫着与外界同源、却浓烈数倍的暗紫色能量丝线。这些丝线如贪婪的寄生虫，正源源不断地钻入他背部的孔洞，每钻入一缕，他的身体便会剧烈抽搐一下，畸变的幅度也随之加深。
“深度侵蚀……开始眷族化了……”林枫瞳孔骤缩。这与之前在工厂、医院见到的快速转化怪物截然不同，这是一个缓慢、痛苦，且似乎还残留着部分人形的畸变过程。这恰恰印证了他的猜测——“牧者”正在用更隐蔽、更“经济”的方式，将整座城市的居民，悄然转化为它的爪牙与养分！
那畸变体似是察觉到了什么，摩擦声与喘息声骤然停止。那颗几乎缩进胸腔的头颅，以一种令人牙酸的角度猛地扭转一百八十度，死死盯住林枫与秦教官的方向！
那是一张早已失去人形的脸！五官模糊扭曲，双眼化作两个不断渗出黑色粘液的空洞，嘴巴裂至耳根，里面布满细密如锯齿的牙齿，正缓缓旋转，如同打磨的砂轮。
“嗬……外来者……洁净……”含糊不清的嘶吼从它喉咙里挤出，混合着多重诡异的回音，裹挟着对未被污染者的纯粹憎恶与贪婪。
下一秒，它四肢着地，如畸形蜘蛛般，以远超常人的速度扑了过来！泛着腐蚀幽光的利爪，直取离它更近的秦教官！
“小心！”
林枫虽力量大减，可战斗本能与反应速度仍在巅峰。他猛地将尚在恍惚中的秦教官向后推开，同时强行催动体内晦涩的力量，并指如刀，一层微弱的淡蓝色光芒覆盖指尖，光芒中透着刺骨的冰寒与封印的意蕴，迎着畸变体的利爪悍然迎上！
嗤——！
刺耳的摩擦声在巷子里炸开，如同热刀切入半凝固的油脂。淡蓝光芒与暗紫能量在碰撞处激烈对冲，林枫只觉一股冰冷、混乱的力量顺着手臂蔓延而上，裹挟着强烈的精神污染，让他眼前一阵发黑。他那微弱的力量仅能勉强挡开利爪，根本无法造成实质伤害。
畸变体攻势被阻，发出一声愤怒的嘶吼，背部的孔洞骤然张开，喷吐出数十条由粘稠黑暗能量构成的触须，如活物般向林枫缠绕而来！
就在这千钧一发之际，枪声骤然响起！
“砰！”
清脆的枪声在狭窄的巷道里激荡，震得空气嗡嗡作响。
是秦教官！即便精神受创、记忆残缺，可刻入骨髓的肌肉记忆与战斗本能，在生死关头被彻底激活！他不知从何处——或许是垃圾桶旁捡来，或许是混乱中一直紧握在手——摸出一把生锈的老式左轮手枪，对准畸变体的头颅，毫不犹豫地扣下扳机！
子弹精准命中那颗扭曲的头颅，可预想中的脑浆迸裂并未出现。子弹如打入坚韧的橡胶，深深嵌入，却被一股蠕动的黑暗能量包裹、腐蚀，最终化作一缕青烟消散。但巨大的冲击力仍让畸变体动作一滞，头颅猛地向后仰去，射出的黑暗触须瞬间失了准头，大半擦着林枫的身体射入后方墙壁，将砖石腐蚀出一个个深褐色的坑洞。
“物理攻击效果有限！攻击它背部的能量节点！”林枫趁机向后急退，厉声提醒。方才的短暂接触，加上“安全层”赋予的微弱洞察，让他清晰看到畸变体背部孔洞深处，几个格外明亮的暗紫色能量凝聚点。
秦教官眼神一厉，没有丝毫犹豫，再次扣动扳机！
“砰！砰！砰！”
锈蚀的左轮发出不堪重负的呻吟，三发子弹呈品字形，精准射向畸变体隆起的背部。
这一次，子弹正中能量节点！
如同烧红的铁钉刺入冰块，子弹命中的瞬间，畸变体发出一声凄厉到不似人声的尖啸，整个身体剧烈抽搐，背部的孔洞疯狂开合，喷溅出大量腥臭的黑色粘液。它体表的暗紫色能量丝线瞬间变得极不稳定，在明灭闪烁中，躯体也开始在实体与虚幻间快速切换。
“走！”
林枫深知这只是暂时压制，这种深度侵蚀的畸变体极难彻底击杀。他一把拉住因开枪后坐力而踉跄的秦教官，转身向着巷道另一头狂奔。
身后，畸变体的尖啸逐渐转化为更加疯狂、更加非人的嗡鸣，显然正发生着更剧烈的异变。
两人不敢回头，拼尽全力在迷宫般的巷道中穿梭，依靠寻迹罗盘的指引不断调整方向。可枪声与嘶吼，似是惊动了潜藏在暗处的存在。两侧墙壁后，传来窸窸窣窣的爬行声与压抑的低语，那些沉睡的、或是尚未完成畸变的东西，正在黑暗中缓缓苏醒。
这座城市的阴影，正被彻底唤醒。
终于，在甩脱身后那令人毛骨悚然的追踪感后，他们抵达了寻迹罗盘指示的终点——巷道尽头，一道被厚重铁栅栏封死的入口，正向下延伸。入口上方，几个几乎被锈迹吞噬的字迹隐约可辨：【市政排水系统，7号入口】。
一股更加浓烈的恶臭从栅栏缝隙中涌出，混杂着污水的腥气、霉菌的腐气，还有不知名化学物质的刺鼻气味，令人作呕。
寻迹罗盘上的箭头，笔直地指向下水道深处。
“观测站的入口……在下水道里？”秦教官望着那黑暗污秽的入口，眉头紧锁。这与他想象中古老神秘的遗迹，相去甚远。
林枫却似是恍然大悟，“最危险的地方，往往也是最隐蔽的地方。或许，观测站本身，就建立在现实的‘夹缝’或‘底层’之中。”他想起哑舍内部远超外表的空间，对这种诡异的布局并不意外。
他上前检查铁栅栏，栅栏锈蚀严重，锁具却是老式款式，常年的潮湿让锁芯早已松动。
“帮我警戒。”林枫对秦教官说完，调动起体内所剩无几的力量，尽数汇聚于双手。淡蓝色的微光再次浮现，这一次，他将力量凝练成极致的寒意，覆盖在锁具的关键部位。
“咔嚓……咯吱……”
刺耳的金属扭曲声响起，锁具与周围的铁栅栏以肉眼可见的速度凝结出一层白霜，质地变得脆硬。林枫深吸一口气，用尽全身力气猛地一脚踹出！
“哐当！”
被冻脆的铁栅栏应声断裂，露出一个仅容一人通过的缺口。缺口后，是深不见底的黑暗，浓烈的恶臭如潮水般涌出。
下水道，这座城市污秽与血脉的汇聚之地，此刻却成了他们唯一的生路，通往那渺茫希望的“观测站”。
林枫低头看了眼手中的罗盘，箭头依旧坚定地指向下方的黑暗。他回头与秦教官对视，两人眼中都映着决绝。
没有丝毫犹豫，林枫率先弯腰，钻进了那片充斥着未知与污秽的黑暗。秦教官紧随其后，手中紧紧攥着那柄已然空膛的锈蚀左轮——那是他与过去那个钢铁军人，唯一的联系。
黑暗瞬间吞噬了两人的身影。唯有寻迹罗盘上的微光，如暗夜萤火，在浓稠的恶臭与死寂中，固执地指引着前行的方向。